В ответ я бы тоже мог засыпать его цитатами — среднее галактическое образование обеспечивает довольно широкую эрудицию в самых разных областях человеческого и нечеловеческого знания — только вот известные мне авторы и их труды совершенно неизвестны здесь, а с местными познакомиться мне не довелось. Не учат простолюдинов подобным вещам. Считается совершенно излишним нагружать их неповоротливые мозги тем, что в жизни и практической деятельности не пригодится. Отсюда и взгляд сверху вниз благородных вэров на магов из числа граждан «подлого» сословия, хотя казалось бы дар богов уже гарантирует и развитый ум. Без этого ни о какой магии и речи быть не может — помрет паренек или девушка от перекореженной ауры. Следовательно, надо учится «властвовать собой», то есть развивать мышление. Но все равно не верят благородные, будто из простолюдинов выйдет толк («ага, он-то выйдет, если там был, а что тогда останется?»), слишком уж много примеров превосходства благородных видели они аж с младенчества. То что многие из них сами недалеко бы ушли, окажись они на месте тех неграмотных парней и девчонок — так это даже в виде фантазии не рассматривается. Почему? Потому что считать себя элитой по праву рождения куда как приятнее.
Так что, пришлось мне крутиться волчком и вилять, словно аспид под сапогом, дабы в споре случайно не сослаться, к примеру, на известного в галактике мудреца из болотных ящеров с непроизносимым человеческим горлом именем, похожим одновременно и на скрип надутого бычьего пузыря и на кваканье гигантской жабы: «Кх-ккк-рийяуууккка-а-ассккк». Звуковая письменность (символ - звук) просто не в силах даже приблизительно имитировать этот набор шумов, поэтому во всех учебниках называют его Красск. Но и в таком сокращении для меня толку никакого — неизвестен он здесь. Вот прямо-таки совсем.
Дискуссия заставляет интенсивно шевелить извилинами. Очень интенсивно. Как бы не распрямились от напряжения. Но пересаживаться обратно к себе нет никакого желания. С Гольфером и впрямь не скучно. Мы с ним очень быстро перешли на «ты». Он оказался парнем простым и открытым в общении. Правда, таким, как выяснилось позже, он был далеко не со всеми, но я каким-то образом умудрился вызвать его полное доверие. Почему? Да кто его знает? Может у меня лицо честного и искреннего человека?
В пути за разговорами и спорами виконт поведал мне - разумеется по-секрету - о том, что едет на бал невест для встречи с той, о которой мечтал с детства. Нет-нет. К сожалению, вживую молодые не встречались никогда. Парень, можно сказать, влюбился в иллюзию. Точнее, в образ, запечатленный на оптический кристалл с помощью магомеханической камеры-обскуры. Причем даже не самой последней модели. Можно представить себе, какое качество иллюзии воспроизводит визуализатор, на основе такого отпечатка. Тем не менее, восьмилетнему мальчишке не помешали размытые края иллюзии и слегка смазанное отображение фигуры, чтобы дорисовать недостающие детали в своем воображении. Как только увидел смешную девчонку с двумя косичками, которая в момент снятия отпечатка, улыбаясь от восторга, делала какие-то стремительные движения двумя саблями, так и влюбился. Очень уж солнечная и задорная улыбка была у девочки.
Со временем девочка подрастала, но рассматривая ее новые образы, мальчик не разочаровывался в своей первой любви. Наоборот, с каждым разом находил в девочке, потом девушке, все новые и новые достоинства.
Как к нему попадали кристаллы, откуда он их брал, а, главное, что за девушка вошла к нему в душу — виконт не говорил, а мне было лень докапываться.
Незаметно, за разговорами и спорами, попивая напитки и подъедая закуски, приготовленные на дорожку поваром Гольфера, к вечеру мы доехали до постоялого двора. Последнего на пути в столицу. Завтра к вечеру будем на месте. Ужинать ни мне ни виконту не хотелось, поэтому мы сразу прошли на постоялый двор. Заселяться.
Мордастый и еще не старый хозяин встретил нас за стойкой. Приветливо поздоровавшись, он достал откуда-то снизу здоровенную книгу, раскрыл ее и попросил представиться.
- Простите, благородные дэры, но вблизи столицы от меня требуют регистрировать всех, кто останавливается на моем дворе. Нет-нет, благородные дэры, документы предъявлять не требуется. Я же вижу, что вы высокие аристократы, - ну, это он нам польстил, — и не будете обманывать бедного простолюдина.
Сказать «благородные дэры» — то же самое, что «золотое золото» или «другая альтернатива». Тавтология. Однако, некоторые так говорят, как бы подчеркивая, усиливая, свое видимое почтение к собеседнику.
Мы с виконтом ломаться и спесь свою показывать не стали. Представились и договорились о комнатах. Точнее, мне-то и впрямь досталась комната на первом этаже где-то в конце коридора, а вот виконт покривился из-за отсутствия люкса, занятого другим проезжим, и с видимой неохотой согласился на полулюкс. Всех охранников поселили тоже на первом этаже — явно весь этаж состоит из номеров победнее — в трех больших комнатах, похожих на казарму. Я увидел интерьер одной из них, когда проходил мимо в свою комнату. Четыре кровати, один стол, четыре табурета, простых и незатейливых, вокруг стола. Неподалеку от двери набит ряд крючков вместо одежного шкафа. Впрочем, на вид пол чистый, постельное белье заправлено свежее, а на столе даже какая-никакая скатерть и цветок в кувшинчике. Миленько так.
Меня сопровождал носильщик слуга с моими вещами и впереди чуть ли не вприпрыжку бежала миниатюрная, на голову ниже меня, девушка-горничная. Служанка непрерывно щебетала какую-то ерунду, уверяя, как мне повезло с угловой комнатой, поскольку стенки не очень толстые и шумные компании, которые порой очень трудно унять, бывает, досаждают жильцам. Мое везение заключалось в том, что с одной стороны за стенкой был задний двор и там шума почти никогда не бывало, а за другой персональная умывальня. Нигде на первом этаже такой роскоши нет, только в этой комнате и, представьте себе, за те же деньги.
Носильщик сгрузил вещи у входа, а служанка вознамерилась непременно показать мне умывальню. Я не стал отказываться. Мне показалось, что девушка очень расстроиться, если я вместе с ней не повосхищаюсь удобствами, о которых она мне все уши прожужжала.
Девушка услужливо открыла дверь и предложила мне зайти в комнатку. Я приостановился на пороге и с удивлением осмотрел представленные «удобства». В помещении довольно светло из-за большого окна со стеклами, покрытыми «морозными» узорами, от чего они хорошо пропускали свет и в то же время не позволяли ничего рассмотреть ни с той ни с другой стороны. Пол покрыт красивым и чистым кафелем. Бронзовая, вместительная лохань-купель, сверкает полированными боками... Стоп! Полированными?! Ее что? Только что установили? И не только ванну. Горшок и рукомойник тоже выглядят новехонькими, словно только что из мастерской. Да и облицовка стен, пола и потолка вся будто вчера сделана и тщательно протерта до зеркального блеска. Кстати, и зеркало на стене в новенькой богатой раме явно предназначена не для дешевого номера. Ну пусть не дешевого, но отнюдь не люкса. Скорее, средней руки. Такое впечатление, будто сделали, закрыли и никого не пускали, пока моя личность здесь вдруг не проявится.
Ага. Все для меня. Так ждали! Так ждали! Глазоньки все проглядели — не появился ли сокол ясный на коне лихом. Ушки на макушки навострили — не слышен ли топот копыт гостя долгожданного. Ручки-ножки уморили ковер в готовности к встрече держачи...
Я стал разворачиваться с вопросом к девушке, но не успел. Сильнейший толчок буквально бросил мое тело внутрь помещения и оно... провалилось сквозь пол, не встретив ни малейшего сопротивления. В падении я рефлекторно перешел в боевой транс. Время привычно замедлилось, внимание распределилось между оптическим и магическим восприятием. Тогда-то и стала видна истинная картина. Я неспешно падал в глубокий подвал, зависнув над лестницей. Фламберг уже был в правой руке и готов к бою, а в трех секторах ауры сформировались боевые сплетения. Осталось определить цель и ударить со всей душой.
