Выкопать из котлована хоть фрагмент тела, чтобы, словно пойманную крысу, принести в зубках хозяину, совершенно невозможно, да и бесполезно, поскольку, скорее всего, и фрагментов не осталось. Однако же отчитываться как-то надо. Тем более, на ноги подняты такие силы, которые просто так, без явного результата, вернуть на места постоянной дислокации совершенно немыслимо. А что можно хотя бы приблизительно представить как результат? Только пойманных диверсантов или хотя бы их головы. Увы, но убитых носильщиков не подсунешь. Эксперты живо разберутся и поймут — никакие они не диверсанты. Отличить бойцового кота от домашней мурки или боевого коня от тягловой скотины — дело не слишком-то сложное. Мало того, предстоит еще долго и упорно доказывать, что поубивали не просто несчастных прохожих, случайно подвернувшихся под излишне горячую руку, а именно тех, кто действительно имел, пусть минимальное, но отношение к искомому отряду.
В общем, мое появление перед группой на лесной тропинке перед бывшим замком все сочли даром небес. Если парни, убитые в лесу на диверсантов похожи не были совершенно, то я, с точки зрения мага, на роль самого страшного злодея подходил идеально. Понятно, что за неимением лучшего. Потому-то маг сразу решил брать меня живьем, о чем успел знаком предупредить командира группы охраны.
Дальше получилось то, что получилось.
Когда я закончил с магом, подарив ему не прощание оглушающий ментальный удар, тут же метнул веером силовые лезвия в охрану. Ни один не успел среагировать и защититься. В том числе и маг, с момента моего «дружеского» удара глядевший на мир стеклянным взглядом. Головы, аккуратно отделенные от тел посыпались на землю спелыми яблоками. Через полминуты рухнули и тела.
С точки зрения стороннего наблюдателя наше с магом противостояние по времени длилось секунды три, максимум, четыре. Не даром говорится: «Он двигался со скоростью мысли!». Обмен мыслями происходит с огромной скоростью. Речь звуковая и письменная всего лишь кодирует, порой слишком уж громоздко и неточно, образы и чувственные переживания. Соответственно, при мысленном обмене сведениями кодирование и перекодирование не требуется.
К моему глубочайшему сожалению, столь легкое для меня столкновение с неприятелем оказалось последним. В дальнейшем все было далеко не так просто. Врагов много, их действия хорошо координируются, они, в отличие от меня, прекрасно знают местность, хорошо обучены и имеют в своем распоряжении ресурсы целого государства. Я где петлял и прятался, где прорывался и бежал, где затаивался и выжидал. Все время я шел на запад, углубляясь на территорию Сорокара. Мне пришлось вспомнить и применить все, чему учил меня отец, и то, что я смог усвоить из наблюдений за действиями разведчиков Норстоуна.
Тогда-то мне пришлось здорово пожалеть о том, что моя лень снова сыграла со мной противную шутку. Нет бы выданный тесак переформатировать и сделать из него подобие эльфийского клинка — все бы облегчение в боях было. Так ведь лень. Ну еще и страх. Оружие по завершении похода пришлось бы сдавать, а что бы я сдал? Явно, не то что получил. Объясняйся потом. Дескать, этот нашел, а выданный сломался. Ага. Зачарованные клинки в этом лесу валяются буквально под каждым деревом — ходи и собирай. Но больше всего бесит - что мне стоило просто прихватить с собой, пусть даже не эльфийские клинки, но хотя бы свой первый опыт? Нет же. А вдруг, кто увидит? Опять же приставать начнет: «Покажи, да покажи...». Как раз такого внимания я больше всего хотел избежать. Зато сейчас, когда разборки с каптерщиком представляются чем-то страшно далеким, мелким и нереальным, я готов наплевать на все заморочки с этой сдачей оружия — ну не убили бы меня за потерю тесака. Ну вычли бы его стоимость. Что еще ожидать от временно мобилизованного носильщика? Однако, поздно. Нет ни времени ни сил усовершенствовать инструмент, от которого теперь зачастую зависит моя жизнь. А сколько магической энергии приходилось вбухивать в преодоление элементарных магических щитов? Сколько сил я смог бы сэкономить. Вот кстати, насчет сил. В этих сорокарских лесах мне довелось прочувствовать свой предел. О-о-очень неприятная вещь. Руки-ноги дрожать — физические силы на исходе. Каналы не хотят раскрываться, пропуская потоки магической энергии. Так и норовят схлопнуться до узенькой трубочки неодаренного. Костер зажечь целая проблема. Ага. Выдавливать искру приходится, так словно в кустах тужишься от проглоченного каната через задницу избавиться. Ужас!
Моя одежда полностью пришла в негодность. Пришлось, преодолевая брезгливость, стащить замену с трупа офицера, начальника патруля. Он был единственным у кого было что-то более или менее подходящее мне по размеру. Честно говоря, с тела снимать пришлось только сапоги. Все остальное нашлось в его заплечном мешке, начиная от портянок из дорогой и удобной ткани, запаса нижнего белья очень неплохого качества и заканчивая почти нарядным костюмом, состоящим из камзола и ему под стать вышитым по канту штанам. Он что? В лесу свидание девушке назначил? На самом деле я бы лучше мундир предпочел вместо элегантного костюма. Глядишь, где и за своего мог бы сойти. В то время как тип, болтающийся в таком наряде по лесу однозначно вызовет подозрения. Если даже у меня вызвала подозрение сама находка в мешке. Ну не уместен такой странный запас в лесу. Впрочем, может быть владельца выдернули на операцию по поимке преступника, после которой он, очень может быть, и собирался пойти на свидание? К сожалению мундир оказался слишком уж заляпан кровью. Пришлось бросить и надеть то, что было. Кстати, в мешке вместе с вещами и дорожным набором из мыла, иголок, ниток, платочков оказался набор документов на имя барона Стригора дэ Корсел. Ничего выбрасывать не стал, подчинившись еще не оформившемуся наитию.
Есть и пить тоже приходилось из тех запасов, которые удалось добыть у врага. Больше десяти дней и ночей я бегаю по лесу, убиваю, меня убивают, избегаю засад и сам устраиваю засады. На следующий день после находки костюма я не выдержал и решил выходить на... нет, не на тропу войны, я и так на ней. На большую дорогу. И не для того, чтобы с кистенем свистеть на проезжих. Наитие прояснилось и сказало мне однозначно, не скрывая весь ужас моего положения. Или я через пару дней сам сдохну под очередной березкой, или меня загонят на номера, как подраненного оленя, или я кардинально поменяю тактику своих действий в тылу врага. Иного не дано.
В идеале, если я не могу спрятаться в густом лесу — слишком умелые следопыты меня загоняют — то, может быть, есть смысл попробовать спрятаться в чистом поле. То есть коль во тьме невозможно, значит, стоит попробовать под фонарем. Там, скорее всего, искать будут в последнюю очередь, а если и будут, то не так тщательно. Найденные документы можно попробовать использовать по прямому назначению. В первый раз что ли приходится играть роль не того, кто я есть на самом деле? Надеюсь, маги не торчат здесь за каждым поворотом, чтобы проверить соответствие магической печати в документах и моей ауры?
Сомлел. Вышел на дорогу, присел под деревом и сомлел. Так называют в деревне подобное состояние слабости и умопомрачения. Бывает, если забудешься, не откроешь вовремя дверь в бане, протопленной по-черному, и угоришь. Сидишь также на пороге, дышишь, будто век слаще нектара не пил взахлеб, перед глазами серая муть и искры мелькают. Красивые, но от них только хуже становится. Тошнит и сил нет даже руку поднять.
Кстати, о руке. Мне-таки пришлось ее поднять, залезть в мешок у моих ног и достать документы барона. Если первыми будут разбойники — мне конец. Сопротивляться я не способен. Пока не отдохну, хотя бы сутки. А лучше двое. В тепле, сытости и свежести. М-да. Помыться тоже не помешает. И очень даже основательно. Не было сил даже на очищающие магемы.
Через какое-то время, мимо меня протопотали копыта и проскрипела карета. Метров через десять я услышал:
- Тп-пр-р-ру-у! Сто-о-о-ой!
У моих глаз появились изящные дорожные женские сапожки. Один из сапожков нетерпеливо постукивал носком по дорожной пыли в такт мелодичным словам. Что мне говорили я не понимал. Изящная ручка буквально вырвала документы из моей руки и через некоторое время я ощутил себя несомым... за руки, за ноги. Мое тело впихнули в карету на диванчик, напротив кто-то сел, дверца захлопнулась и мы поехали. Через накатывающий туман забытья услышал настойчивые требования все того же мелодичного голоса. Наконец, сумел немного разогнать туман и понять, что от меня хотят:
