Разведчики собрались в сторонке посовещаться, а мы, временно мобилизованные разведчики-носильщики, расселись, кто где захотел. С нами пристроился Фартик Кривой.

- Ну вот и пришли, - лениво протянул контрабандист, откинувшись спиной на ствол дерева, под которым с комфортом устроился. - Ща главные побалакают и скажут нам доброе слово. Надеюсь, не заставят тащить мешки до цели.

И правда. Через полчаса тихих споров командир подошел к нашей группе и сообщил нам решение «совета стаи».

- Ты, ты, ты и ты, - он ткнул пальцем в четверых парней, - остаетесь здесь и ждете. Фартик и Криз идут с нами. Помогут дотащить груз. Потом возвращаются и вы все уходите. Фартик проведет. Все ясно? Вопросов нет? Тогда сломали печати и вытащили из своих мешков то, что там лежит. Ага. Тоже мешки с лямками. Те кто с нами оставляют свои мешки с запасами и берут груз. Как стемнеет — выходим.

Криз — это я. Что мне в темечко стукнуло назваться именем, которое имел в эскорт салоне, сам не понимаю, но настоящее почему-то говорить не хотелось. К тому же документы на свое имя предъявлять не хотел просто категорически. Они выдали бы мой статус благородного и породили множество неприятных вопросов. Что к стажеру, за которого меня приняли, но очень скоро установили бы мою полную непричастность к лекарскому факультету норстоунской академии. Что к кашевару галсорского обоза. К последнему, думаю, вопросов и подозрений возникло бы на порядок больше. А так Криз и Криз — кому какое дело? А надо документы? Так их нет и не предвидится — дом оставил. В Галсоро. Может съездить за ними? Я бы-ы-ы-ыстро. И года не пройдет, как я вернусь. Может быть. К сожалению, номер не прошел — документы не спросили совсем. Как записали прямо в больнице, так и оно осталось.

Темнеть еще пока не начало, но командир уже сообщил порядок движения, кто за кем и как, после чего мы... нет, не пошли, а выдвинулись в указанном направлении. Шли примерно минут пятнадцать. Снова остановились и стали ждать возвращения разведки. Двое тихо растворились среди кустов, будто и не было их. Ждать пришлось еще минут десять. Наконец, двойка парней проявилась рядом с командиром, что-то ему шепнула, и тот дал отмашку на продолжение движения.

В небольшой балочке нашелся хорошо замаскированный лаз, куда неторопливо и спокойно нырнули почти все разведчики. Остался командир, который смотрел на меня (только на меня) очень внимательно, обдумывая какую-то явно для меня не очень хорошую мысль. Мысль видимо ему самому не понравилась, поскольку он махнул рукой, жестом показал освободиться от ноши и положить ее на землю. Мы с Фартиком скинули заплечные мешки и выжидающе посмотрели на Зубра. Тот опять же жестом показал своим воинам взять наш груз и идти вслед за остальными.

- Вот что, Криз, - шепотом сказал он. - Хотел я тебя с нашими прихватить, но если случится какая заварушка, мы сразу активируем заряд. Тогда никакие лекари нам уже не помогут. А если заварушки не будет, значит уходить будем по-тихому. Опять же ты не нужен. Так что, решил я зря тобой не рисковать. Уходи вместе с остальными. Все. Идите. Фартик дорогу знает. Не подведешь, Фартик?

Контрабандист утвердительно кивнул. Зубр махнул рукой, развернулся и скользнул в лаз. Бесшумно и гибко, словно змея. Хотя змейкой он был еще той — под два метра ростом и плечами дракона. Однако же проскользнул. Разве что, хвостом на прощание не вильнул. С погремушками. Даром, что Зубр.

Мы неторопливо шли обратно к ребятам. Все мысли мои уже были в Западном. Я прикидывал планы, обдумывал, как буду добираться в столицу, каким именем назовусь при поступлении — простолюдином Никобаром или виконтом вэ Хантаги, сколько там стипендия и смогу ли там найти девушку по душе? Во! Опять про девушек. Как там мой приятель однажды взвыл воплем пиита нечесаного: «Закобелилось кобелиное кобелино! Кобельнуло и кобелякнуло кобельское кобелье. Раскобелься кобель кобельнутый! Прикобель кобелячье!». Бред конечно. Но есть в нем доля истины. Весна!

В общем, расслабился немного. Забыл, что миссия наша секретная и мы вроде как на враждебной территории. Очень уж спокойно благодушным получился наш путь на задание. Вспомнив про свою роль прицельно наступил на сучок и на его отзывчивый хруст состроил покаянную физиономию. Сейчас контрабандист развернется и выскажет все, что думает о неуклюжих горожанах. Фартик и вправду остановился, развернулся и глянул на меня с прищуром. Вот только личность у него выражала не злость или пренебрежение, а ироническую насмешку. Он глядел на меня, словно на расшалившегося ребенка.

- Парень! Чего ты строишь из себя увальня городского? Зачем сейчас-то выделываешься? Я один! Никто тебя не видит! У тебя плохо получается. Ребята от души повеселились пока мы шли. Даже спорили на щелбаны, что ты еще придумаешь, чтобы изобразить неуклюжесть? Получалось ну о-о-очень неуклюже. Когда задумываешься, передвигаешься так, что некоторые парни прямо обзавидовались, хотя сами далеко не новички. Да по твоим навыкам я бы тебя сразу в свою группу взял, ни секунды бы не раздумывал. Кто тебя учил? Признайся. Да ты не бойся, - контрабандист усмехнулся и подмигнул. - Никто не узнает. Мне нет резона всем подряд выкладывать о тебе правду матку. Но! - он со значением посмотрел на меня. - Пока это не мешает делу и не угрожает другим. Ты меня понял? Нет. Вижу не понял. Хватит притворяться бешеным ослом в лавке стекла! Скажи лучше, кто тебя учил... и где?

- Где? - со вздохом переспросил я, стараясь не показать стыд. А чего я хотел? Лопухи развесистые в разведке не выживают. - Разумеется в Галсоро. Я ж оттуда. Кто? Мой отец. Сержант разведки. Он служил на границе с Сорокаром.

- А имя у него есть? Понимаешь, парень, мир он не такой большой, как кажется, а разведчиков и пограничников нам по роду занятия приходится очень неплохо знать.

- Сержант Амтор, - решившись ответил я.

- А-а-амтор! - с нескрываемым уважением протянул контрабандист. - Сам Амтор тебя учил?! Вот это да-а-а-а! Может еще и его командира, легендарного, графа В'Алори видел? - с долей скепсиса спросил Фартик, но я спокойно кивнул. - Что и впрямь видел? - ахнул Фартик. - И Самсура? - я снова кивнул.

- Трактир отца рядом с замком графа стоит. Он разрешил. А дедушка Самсур к нам часто приезжал и часто в нашем трактире останавливался.

- Вот это да-а-а-а... - похоже контрабандиста надежно заклинило. - Надо же! Скажу ребятам - не поверят! Я с сыном самого Амтора в рейд ходил! Теперь-то понятно, откуда такие навыки. Так ты разведчики Галсоро? Не боись - не заложу.

Я усиленно замотал головой. Это мне только не хватало — в разведчики попасть. Ага. Нелегалы!

- Я - не разведчик. Я — повар.

- По-о-овар?!

И чего удивляется? Будто кошка окотилась щенками. Сыну короля, понятно, предстоит стать королем, да и то только старшему, но разве обязательно сын воина обязан идти по стопам отца?

- Повар-повар. И хороший. Тоже, кстати, отец учил.

- Да? - обескуражено переспросил Фартик.

- Да. А ты думал он стоит за стойкой и бокалы перетирает? Правда все-таки стоит, но за плитой. Это когда не таскает нас в лес. Теперь-то уж без меня, - не сдержал я вздоха.

Рассказывать про отца этому контрабандисту на самом деле я не боялся. Если он и впрямь так уважает его, как говорит, то и вправду никому не расскажет, а если и расскажет, то бед подробностей. Дескать, ходил как-то когда-то куда-то зачем-то, а как когда куда и зачем — всем знать не надобно. Возможно, что он нарушит свое слово и тут же всем разболтает, но тогда и репутация у него соответствующая - «соврет не дорого возьмет» - и мне всегда можно отказаться от своих слов — вроде как наболтал, чтобы уважения побольше заиметь. В таком случае в это больше поверят, чем в то, что я действительно сын своего знаменитого, как снова выяснилось, отца.

- Стой! - вдруг насторожился Фартик. - Слышишь?!

Я и впрямь услышал легкий гул, который постепенно стал нарастать и... словно лопнула гигантская басовая струна. Словно вздох великана с утробным рыком пронесся над лесом и верхушки деревьев резко всколыхнуло ураганным ветром.