- И как только прознал? Прохиндей! - сверкнул глазами король.

- Так за то и держишь, что я много чего знаю и никому, кроме тебя, не говорю. Должность, понимаешь, обязывает, - делано вздохнул Толлибар. - Вельможам малого королевского совета, не говоря уж про большой, наверняка невдомек, что их сотрясение воздуха на заседаниях влияет на твои решения не больше лая дворцовых псов. Реально рекомендации ты получаешь от своих думающих. Не так ли?

- Ты не совсем прав, - проворчал король. - Я всегда(!) внимательно слушаю. Там тоже далеко не дураки и бывает мысли высказывают очень даже здравые. А думаешь я не знаю про аналогичную группу у тебя в структуре? «Архивариусы». Так ведь?

- Да. Отрицать не буду. И действительно хочу, чтобы Кироллини, закончив академию, не просто выскочила бы замуж и зарыла свой талант, а стала работать на меня. Величество, - тон начальника тайной полиции стал просящим, что бывало крайне редко, - отдай ее мне! У меня она больше пользы принесет, да и работать ей будет интереснее?

- Подумаю, - буркнул король. - А вот выскочит замуж, чему мы препятствовать явно не сможем, и станет подушечки вышивать, да детей рожать? Ни тебе, ни мне.

- М-да-а-а. И такое может иметь место быть... - протянул Толлибар. - Девушки... есть и у них недостатки.

- Ладно. Оставим пока эту тему. Любит — не любит, плюнет — поцелует, замуж пойдет — у нас работу найдет... Пусть учится, а там видно будет. Не будем торопиться делить уши убегающего зайца.

- Хорошо, не будем. Кстати, про зайца. Я это опять про нашего адепта. У нас недавно появилась одна зацепка. Хотя конечно, абсолютной уверенности в том, что это не пустышка, у меня нет. Дело в том, что примерно полтора месяца назад я докладывал тебе о нападении на наш зимне-весенний очередной продовольственный обоз для приграничья Норстоуна. Напомню, у развилки дорог на Сорокар и Норстоун, в эльфийском лесу, обоз атаковали неизвестные. Нападение довольно легко отбили, пострадавших практически нет, ущерба почти никакого, за исключение полностью уничтоженных запасов пива Шахтиштрека, из-за утраты которых наш гном повыдергал остатки своей бороды.

- Помню ту историю. Ты ведь так и не выяснил, что там за идиоты были, а главное, кто за ними стоит. Ведь не просто так банда сбрендивших босяков окончательно сошла с ума и напала на полторы сотни гвардейцев с боевыми магами поддержки. Они что? Так оголодали, что при виде обоза со жратвой им мозги в кашу перемешало до полной потери соображения? Не верю.

- И правильно не веришь, Гроск. Не просто так. Об этом свидетельствуют те данные, которые я не успел тебе доложить. Их раскопали наши думающие буквально вчера. Далеко не просто так разбойники совершили этот бессмысленный и бесполезный, на первый взгляд, налет. Самое для нас важное то, что они в атаке, в защите и при сокрытии следов использовали амулеты, сделанные шаманами орков. Был тут довольно коварный умысел. Следы они, кстати, замели очень качественно. С помощью шаманской магии вызвали снегопад аккурат к моменту завершения атаки. Бандиты правильно рассчитали, что в первые часы никто их преследовать не будет и расследовать происшествие тоже. А там уже и замело все качественно. Поди разгреби.

Главтапок замолчал и с полминуты задумчиво смаковал небольшой глоток вина, перекатывая на языке. Король терпеливо ждал. Нет смысла торопить — сейчас Толлибар продумает, что сказать, о чем умолчать, после чего все-таки продолжит рассказ.

Практика общения с ним показывает — не нужно на него давить. Если он вдруг посчитал какую-то часть информации преждевременной, то и клещами ее не вытянешь. Причем ни разу еще подобная «сдержанность» не обернулась для короля и королевства неприятностями. Наоборот, через некоторое время могущественный царедворец обо все подробно докладывал и обязательно аргументировал необходимость прежнего молчания. Чаще всего такое дозирование оберегало самого короля от поспешных решений, основанных на неточных данных. Монарх впоследствии, как правило, бывал полностью согласен с доводами своего советника и хоть любопытство порой подталкивало короля к силовому решению, то есть просто приказать своему подданному, король терпел и, чем дальше, тем легче.

- Мой дознаватель при расследовании этого происшествия затребовал батальон пехоты и прочесал с его помощью лес по обе стороны дороги. Шли частым гребнем несколькими цепями друг за другом. Примерно в точке, где должны были остановиться повозки девятой артели, то есть почти в хвосте каравана, обнаружили тела. Десять человек в форме сорокарской пехоты, двух орков и... останки двух монстров, сотворенных шаманской магией.

- Та-а-ак! Когда нашли?

- Примерно полтора месяца назад.

- И ты молчал? Все это время? - король нехорошо взглянул на Толлибара.

- А что бы я доложил?

- Разве нечего было?! Это же след! Ясно, что эти странные разбойники должны были напасть на обоз с тыла.

- След ли? Так ли ясно? Гроск, подумай. Тела лежали под снегом. На морозе трупы сохраняются в неизменном виде очень долго. Они могли там валяться с начала зимы и не иметь к нападению никакого отношения. Теоретически они могли даже друг к другу не иметь отношения и погибнуть в разное время по самым разным причинам. Причем и орки могли не иметь никакого отношения к найденным останкам монстров. Пока мои ребята не получили тела, пока тщательно все не осмотрели, строить скоропалительные версии я запретил. И тебе говорить тоже запретил.

- Ладно. Дальше?

- Вот теперь уже можно с высокой степенью достоверности утверждать, что тела принадлежат одной команде. Группа уничтожена одним и тем же оружием и одним и тем же разумным примерно в одно время. Скорее всего, убиты они не человеком. Скорость бойца оценивается, как запредельная даже для вампиров, которые считаются самыми быстрыми воинами мира. Немного отстают от них эльфы в боевом трансе. Однако, в смертельно опасной ситуации и те и другие могут, что называется, прыгнуть выше головы — выдать еще и не то ускорение. О том, на какой скорости велся бой, само за себя говорит то, что шестеро воинов получили смертельные раны, даже не успев активировать защитные амулеты, а это дело одной секунды, скорее, доли секунды. А уж обнажить оружие не успели тем более. Остальные, судя по расположению тел и восстановленному рисунку боя, сопротивлялись отнюдь недолго, несмотря на качественные защитные амулеты. Причем, что важно, амулеты на каждом были о-очень качественные и о-очень дорогие. Такие могут себе позволить наши командующие высокого ранга. Не ниже командира полка. Самое интересное здесь то, что характер полученных воинами ранений соответствует применению двух клинков по форме лезвия похожих на ятаган и фламберг. Подобные клинки, естественно в виде уменьшенных копий аналогичных мечей, эльфийские мастера выращивают для своей знати. Процесс этот долгий, трудоемкий, полный всевозможных тонкостей и нюансов. В строго определенной последовательности и на четко установленной стадии роста клинки наделяются довольно сложными, многофункциональными сплетениями уровня магистра и в некоторых деталях - архимага. Уверенно владеть столь мощным и в то же время сложным оружием могут только сами эльфы. Следовательно, можно с высокой долей вероятности утверждать, что противником найденных тел был именно эльф. Причем знатный, из старших родов.

- М-да, - задумался король, прекрасно разбирающийся в оружии. - Насколько мне известно, выращенные клинки отличаются, остротой, прочностью и легкостью. Им не требуется быть массивными для прочности и тяжелыми, чтобы разбивать броню. Они ее режут, как масло. Шедевр магомеханики. Кроме самих эльфов никто другой ими пользоваться не в состоянии. Вампиры могли бы, да у них свое оружие, более привычное, есть. А тут мало того, что техника и приемы боя для ятагана и «пламенного меча» имеют свои нюансы, так еще и в комплекте с магией требуют многолетнего обучения. Значит, в том лесу поработал эльф. Но с чего бы вдруг ему понадобилось помогать нашему обозу? Или все-таки то, о чем ты говорил в начале — истина и они не имеют к нему никакого отношения?