Рассказ позабавил монарха и он едва сдержал откровенный ржач. Приходить в ужас от того, что его внученька такое(!) слушала, он не стал — знал, как парни в своем кругу сплетничают на ту же тему. А женщины что ж не люди? Одно дело слова (тут и «слегка» приврать не возбраняется), другое — реальные поступки. Если у внучки не хватит ума отличить одно от другого — значит, король в ней ошибся и хорошо, что это случилось до того, как недостойная добралась до реальной власти.
Государь считал, что у внучки все поправимо. Детская капризность непременно уйдет. Настоящее дело сметет все наносное, словно ураган шелуху. Во всяком случае дедушка король в это верил.
А пока суд да дело, пусть девочка подольше погуляет на свободе. Успеет еще надеть на себя ярмо тяжких государственных обязанностей. Тогда уж игры сами собой уйдут. Капризы придется отставить и руководствоваться не эмоциями, а исключительно соображениями целесообразности и эффективности.
Кстати сказать, уже есть, точно есть, положительные тенденции. Принцесса после нападения стала более собранной, спокойной и внимательной, в том числе более осторожной в вопросах собственной безопасности. Недавно она предложила неплохой план, обещающий поймать в один капкан двух лис, сэкономив приманку. Ее предложение, с одной стороны, позволяло надежнее скрыться от заговорщиков, а с другой один, поближе узнать кандидатов на ее руку и сердце, так сказать, в неформальной обстановке. Надежда, будто принц непременно раскроет нараспашку двери в свою душу перед невестой, довольно слаба. Скорее, наденет подходящую случаю маску, из под которой выявить его истинное лицо будет очень сложно. В то время, как будущих магов охотно приглашают на королевские балы и частные приемы, где можно встретиться с принцем в неофициальной обстановке, так сказать, лицом к лицу и узнать, что он за человек, не раскрывая своего инкогнито.
Со вторым кандидатом из орков будет посложнее, но и тот согласно некоторым данным собирается навестить Норстоун с визитом, а значит, наверняка попадется на одном из балов или приемов, где можно будет и его ненароком подтолкнуть к проявлению истинного характера.
Таким образом, остается решить как попасть в Академию Магии Норстоуна. Сия задача, если чуть-чуть напрячь мозги, не суть трудна и вполне выполнима. Достаточно пнуть ректора своей академии, чтобы он договорился с норстоунским коллегой об обмене адептов. Впрочем, данное мероприятие будет само по себе полезно обеим странам для повышения эффективности подготовки кадров и развития плодотворного сотрудничества в области магического искусства.
Умница внучка!
Разумеется, поедет девушка не одна, а с группой, состав которой надо еще продумать заранее. Кого-нибудь из детей высшей знати. Прикрытие получится просто замечательное - детки оттянут на себя все внимание окружающих, и принцесса в роли малоприметной баронессы на их фоне просто затеряется в тени.
Монарх старался особо не выделять среди прочих внуков и внучек Соликору, свою надежду на будущее королевства и... династии, но, к сожалению, каким-то образом тайна венценосного деда не осталась тайной для заговорщиков. Неоднократные попытки похитить или просто убить его любимицу пока удавалось эффективно пресекать. Пока. Как получится дальше — неизвестно и, разумеется, очень не хочется вдруг узнать, что одно из покушений завершилось успехом. Чтобы оградить девушку от постоянной опасности, дед тайно спрятал ее в академии магии, где она успешно проучилась три месяца, и заговорщики, явно, так и не смогли выйти на ее след. И все говорит о том, что они до сих пор не знают, где она скрывается.
Каким образом ее сумели опознать в городе выяснилось практически сразу. В кармане более или менее сохранившегося тела одного из нападавших нашли поисковый амулет с кусочком салфетки, на котором оказалось пятнышко крови принцессы. Опытным дознавателям не составило труда и не потребовалось много времени, чтобы установить откуда взялась эта салфетка и кто мог иметь к ней доступ. Служанку и ее хахаля, курьера, работавшего на заговорщиков, арестовали, но, к сожалению, дальше след обрывался. Его начальники грамотно подошли к вопросам секретности и конспирацию. Курьер никого, кроме своего единственного связного, никогда не видел и не знал. Ры...рангом не вышел, чтобы знать больше. Связной, увы, будто в лаву рухнул. Курьера несколько раз осторожно приводили на обычные места встреч — тот не появился ни разу. То ли почуял провал, то ли свои по-тихому прирезали, чтобы окончательно оборвать след.
Во всяком случае гостап не допустит повторения подобного. Больше никто не получит кровь его девочки для создания амулета поиска и не опознает ее с такой точностью, как при том нападении, хотя и с ним далеко не все ясно. Загадка на загадке.
Удалось достоверно установить факт засады нескольких(!) конкурирующих групп, что само по себе крайне маловероятно, поскольку принцесса нужна исключительно заговорщикам. Никто иной не смог бы обернуть себе на пользу похищение, а тем более, убийство внучки грозного монарха. Нет таких, больных на голову, чтобы связываться с самим королем и его верными псами из гостап. Не удивляет и расположение засад в одном месте. Уж очень оно удобное, практически единственно пригодное для нападения по пути следования всех ожидаемых объектов.
Ага. Обоих двух — принцессы и адепта. О-о-очень сомнительно, чтобы на чайрини объявили охоту. На этих обижаться, что на костер злиться — во-первых, бесполезно, во-вторых, опасно.
Вполне возможно, что конкуренты даже засекли друг друга, но поскольку все маскировались под обычных разбойников, которых, увы, в столице хватает несмотря на все усилия полиции порядка, то, скорее всего, просто учли, как незначительную угрозу, и на том успокоились.
Нападали, в основном, люди, но была и пятерка вампиров. С ними было проще всего — отправили запрос из королевского секретариата прямо в лоб, что называется. В ответ их старшие прислали длиннющую грамоту, где витиевато, протокольно, с многочисленными реверансами и экивоками объясняли участие в драке, как несогласованное с руководством желание некоторой излишне горячей (это про холодных-то вампиров?) части молодежи, не совсем точно уяснившей действующие законы и традиции, встретиться и... просто поговорить с адептом академии на предмет прояснения позиций сторон ввиду наличия присутствия некоторых разногласий, отсутствие наличия каковых на данный момент заверяется печатью старших, тем самым свидетельствуя о благополучном разрешении конфликта, признанного обеими сторонами результатом недоразумения, в результате чего означенный адепт больше не представляет интереса для клана вампиров ни как субъект, отягощенный какими-либо обязательствами перед кланом, ни, тем более, как объект охоты.
Короче говоря, напали, но ошибочно, что и признают.
Напавшие люди ошибочность своих действий не признали в связи с отсутствием тех, кто мог бы это сделать. Но с одной из групп людей удалось разобраться достаточно точно. Эта паршивка, вдова, призналась в том, что наняла команду для захвата адепта. Он, видите ли, смертельно оскорбил девушку, желавшую ему только добра. Отказался, гадёныш, стать содержанцем (звучит-то как... вонюче), и должен был за это сполна ответить. Ответил. Наемники за поголовное уничтожение своей лучшей команды чрезвычайно злы, хотя деньги в связи с невозможностью выполнения заказа вернули нанимательнице сполна. Но что ей теперь деньги, когда своими действиями она подвергла смертельной опасности жизнь члена королевской семьи. Увы ей — незнание сего обстоятельства от ответственности ничуть не освобождает. К тому же предупреждали ведь ее. Предупреждали.
В общем, путем анализа удалось выделить главное - парень, которого в растрепанных чувствах принцесса назвала виновным в нападениях, сам — жертва. Когда девушка успокоилась, она уже и сама сильно сомневалась, будто парень собирался ее убить. Да и логически рассуждая, какой смысл сначала перебить всех, кто напал, фактически спасти принцессу, а потом убить? Да и знал ли он вообще, кто скрывается под маской баронессы, подрабатывающей, как и он, эскорт услугами? В этом даже самые придирчивые дознаватели гостап очень и очень сомневаются. Они же даже лицом к лицу в открытую никогда не встречались. Вечно в масках. Вместе ходили в агентство просто потому, что так делали многие адепты, собираясь в компании для похода на подработку. Вместе веселее. К тому же чайрини целиком и полностью доверяла этому адепту, что, кстати сказать, само по себе настораживает и наводит на некоторые размышления, но совершенно не относится к вопросам безопасности подопечной. Какие уж там дела сердечные (и сердечные ли) их объединяли - неизвестно, но работе они не мешали и ладно. Вдобавок охранница явно считала парня хорошей дополнительной охраной, что впоследствие целиком и полностью подтвердилось. Неизвестно, осталась бы жива принцесса, если бы не этот адепт.
