"Вместо того, чтобы бороться, - сказала она, - мы могли бы найти способ помочь друг другу!"

С тех пор Клео узнала много о том, как вредно прямо говорить свои мысли. Эти мысли могут быть использованы против неё в качестве оружия.

- Тогда ты был пьян, - она пыталась говорить пренебрежительно.

- Да. Слишком пьян. Даже пустил Амару к себе в постель. Мне казалось, что я должен быть с кем-то менее… воинственным, чем ты. Это временно было приятно.

Она старалась не реагировать недовольством на это.

- Все мы делаем ошибки, которые не заслуживают строгого суда.

- В самом деле, - впервые с того момента, как она вошла в храм, они встретились взглядами. – Это слишком плохо. Невероятное совпадение. Амара. Она несравнима, кстати, даже с самыми желанными куртизанками. Может быть, если б она признала свою истинную причину визита ко мне, я бы поделился с нею Родичами.

Клео одёрнула свою руку, почувствовав во рту привкус крови.

- Я тебе не верю.

- В самом деле? Это менее правдоподобно, чем твой тайный союз с Йонасом Агеллоном?

Она ошибалась. Его глаза не были без эмоциональными, они были полны возмущения.

- Я думала, ты понял, почему я это сделала.

- Понимаю? Да. Согласен? Нет. У тебя потрясающий талант скрывать правду. Редко встретишь таких опытных лжецов, как ты. Поздравляю, принцесса.

Казалось, она даже принимала и понимала, но… он был в ярости?

- И что? – протянула она, отказавшись от всякой надежды на дипломатию и увиливание. - А ты не лгал? О новом союзе? О том, что будет после?

- Наконец-то принцесса показывает свои истинные намерения, реальную причину отрывания меня от дел в день поклонения. Тебе ведь плевать на все детали моего прошлого.

- Почему не совместить? Почему я не могу узнать о своём будущем, интересуясь о прошлом?

- Мы закончили, - он встал и направился к выходу, и она поспешила за ним. Чтобы преградить путь.

- Нет, мы не закончили, - прошипела она.

- Ответь, принцесса. Что между тобой и Агеллоном? Что-то большее, чем союз между принцессой и мятежником?

- Что ты имеешь в виду?

Он посмотрел на неё, словно она была ребёнком, избегающим ответа.

- Ты влюблена в него?

Она открыла рот.

- Что?!

- В любой другой ситуации меня бы это не волновало, конечно. Но если вы влюблены, это труднее – работать втроём.

- Ты сумасшедший.

- Да или нет, неважно. Мне нужен ответ… вероятный. Хорошо, принцесса. Спасибо.

Она схватила его за руку и сильно сжала.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

- Отпусти меня.

- Нет. Мне нужно, чтобы ты услышал то, что я должна сказать.

Клео пыталась выдержать его взгляд, пытаясь увидеть прошлый гнев и неуверенность в его глазах. Было ли там ещё что-то? Новая маска, чудесная, толще и сильнее, чем все прежние, охватывающую все его эмоции, даже гнев.

Но каждую маску можно сломать.

- Что ты должна сказать мне? – наконец-то спросил он.

Она сделала глубокий вдох и стояла, столь высокая, как могла.

- Я любила кое-кого. Кого-то, кто, как скажут многие, не подходил мне. Но меня это не волновало.

Теперь он смотрел на неё долгий, тяжёлый момент.

- Да, принцесса? И кто же это?

Она положила руку на сердце, чтобы почувствовать его биение.

Он посмотрел на неё, его брови сдвинулись в одну линию, когда они встретились взглядами.

- Ты правда хочешь знать? – спросила она, и голос был мягок.

Он молчал так долго, что она засомневалась, что он умеет говорить. Затем он наконец-то кивнул.

- Да.

Он посмотрел на неё потемневшим взглядом, когда она прикусила нижнюю губу. Она видела тьму в его глазах и знала, что это не из-за гнева.

- Принцесса, - потребовал он, - скажи мне.

Она заглянула ему в глаза.

- Его звали Теон Ранус, - сказала она. – И ты убил его.

Магнус отшатнулся от неё, растущая нежность в его взгляде закрылась за железной дверью.

- Иногда я забываю о том дне, - она пыталась игнорировать боль в сердце, пока говорила. – Но что-то всегда напоминает мне. Доброго вечера, Магнус.

Клео покинула храм и не оглядывалась назад.

***

Сообщение ждало Клео. Когда она вернулась в свои покои.

" Встретимся в моих покоях . Нерисса ".

Клео бросилась к крылу слуг и постучала в дверь Нериссы.

- Хорошо, что вы здесь, - сказала Нерисса, моментально открыв дверь и схватив Клео за запястье, чтобы втащить её внутрь. Она выглянула, осмотрела коридор, а после улыбнулась принцессе. – Поговорите наедине. Но недолго, пожалуйста.

- Нерисса, ты…

Но прежде, чем Клео договорила, Нерисса выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.

- Ну, ваше высочество. После небольшой вечности мы наконец-то вместе.

Клео повернулась на каблуках, глаза широко раскрылись, и она оказалась лицом к лицу с Йонасом. Мятежник больше не носил смешную повязку, что принесло облегчение, с тех пор, как она увидела его и подумала об ужасном несчастье. Или о том, что сделал с ним Магнус.

Клео встретила Йонаса удивлённым молчанием, что после вернулось довольным выражением лица.

- Прости за то, как я прибыл. В мои намерения не входило вовлекать тебя… Мне хотелось за это себя ударить. Поверь, Лис обещала придушить меня при первой же возможности за то, что нас чуть не убили. Я был глуп и безответственен, но уверяю, что…

Клео перебежала через всю комнату и бросилась в его объятия.

- Я так волновалась!

- О… - он напрягся, потом усмехнулся и притянул её поближе. – И ожидал пощёчину. Но это приятнее.

- Зачем ты пришёл? Ты должен понимать, как это опасно…

- Почему? – он коснулся её волос и лица. – Чтобы спасти тебя, конечно. И убить принца. В такой последовательности.

- Меня не нужно спасать.

- Но как мне было узнать? Ты пропала из Ораноса. Ты могла быть мертва всё это время. Ты не посылала сообщения, не сказала, что в безопасности…

- Как я должна была отправить? В какой-то домик в деревне в диких землях? Или послать Нериссой и подвергнуть её опасности?

- Если кто-то сможет справиться с этим, то Нерисса.

- И я тоже.

- Я вижу. Кажется, тебе удалось приручить тёмного зверя, - он попытался улыбнуться, но Клео увидела, что выражение его лица было напряжённым. – Я думал, что вы едва терпите друг друга.

- Да. Да, - хватит об этом, у неё мало времени, и она хотела обсудить что-то поважнее. – Йонас, я знаю, что ты получил моё последнее сообщение. О храме Клейоны.

- Да. И последовал за ним. На самом деле, мы были там, когда вы прибыли.

- Вы… Как?!

Вновь появился озорной взгляд, и, казалось, она была менее напряжена.

- Я знаю, это рискованно, но не мог упустить шанс увидеть разочарование принца, когда он понял, что кто-то получил Родич Земли. Бесценно.

Волна облегчения затрепетала в груди, и она проигнорировала слова против Магнуса.

- И у тебя есть…

- Да, - он сунул руку в карман и вытащил обсидиановый шар, достаточно маленький, чтобы быть в его ладони.

Каким-то образом она перестала дышать.

- Да, - ей удалось заговорить. Она потянулась к сфере дрожащей рукой. – Родич Земли! Настоящий!

- И твой, - он взял её за руку и вложил кристалл ей в ладонь. – Я держал его в безопасности для тебя. И тепло. Мне казалось, тепло поможет.

Это было большее, чем она могла надеяться, большее, чем она могла позволить себе надеяться. Родич Земли, здесь, с магией на кончиках пальцев. В её владении – и она может вернуть трон. Она чувствовала покалывание магии в руке, смотрела на глянцевую поверхность и была уверена, что видела чёрную тень в шаре.

Она задохнулась.

- Йонас… Спасибо. Обещаю, что дам тебе вознаграждение сторицей, когда всё закончится. Богатство, все мечты! А воздух и огонь? Они тоже у тебя?

- Принцесса, мы были в местах, что ты описала, обращали символы кровью, но это не сработало. Только Родич Земли. Только один. Прости.