– Я выиграла несколько уроков. Достаточно, чтобы некоторое время оставаться в седле.

Кендра засияла.

– Мы сделаем фотографии вашей прогулки на лошадях, ребята, и Логан будет держать Софи. Это будет идеально. Читатели увидят, что Логан показывает своей падчерице её новый мир после того, как её мама вышла замуж за Найта.

Держать ребёнка? Его голову заполнил белый шум, воспоминания роились и толкались. Логан замер, сосредоточившись на дыхании, заставляя воздух входить и выходить из его тесных лёгких. "Я в своём доме, на своей земле. Не в Афганистане, не бегу против времени, чтобы найти подпольную школу для девочек раньше группировки талибов". Давление в его черепе росло и росло. Под его футболку проскользнула рука и обняла его за бок. Бекки прижала руку к его рёбрам.

– Ты можешь это сделать?

Её прикосновение и голос отодвинули назад воспоминание. Он смотрел на неё как на якорь спасения. Её нежные глаза блестели от беспокойства за него. Ему нужно было это сделать.

– Мы попробуем.

Софи начала суетиться и ворочаться в её руках.

– Она голодна. Я должна её покормить.

Он схватился за это как за оправдание.

– Мы обсудим детали позже.

Он выпроводил Кендру и Пэм, а затем опустился в кресло. Бекки кормила ребёнка на диване, комнату наполняли размеренные причмокивающие звуки. Софи взяла полный кулак волос Бекки и изучала взглядом лицо своей мамы. Девушка наклонила голову вниз, её карие глаза сияли любовью, пока она обвивала рукой своего ребёнка. Чуть раньше сегодня она была его любовницей, такой яростно горячей, что он потерялся в ней. А теперь она была матерью, такой нежной со своей любовью к Софи, что ему было больно. При взгляде на них исчезали уродство и ужас в его мозгу. Бекки встретилась с ним взглядом.

– Ты сможешь это сделать?

– Держать Софи? – он не мог подвести их. – Придётся.

Будет выглядеть странно, если он будет постоянно избегать ребёнка. К нему в голову пришла ещё одна мысль: они говорили о ребёнке Бекки, которого она любила больше всего на свете.

– Я не уроню её и не причиню боль.

Она покачала головой.

– Я не переживаю из–за этого. Пэм заверила меня, что Софи в безопасности с тобой на лошади. Я тоже там буду, и, поверь мне, остановлю всё, если посчитаю это небезопасным для Софи. Но я говорю о тебе. Если ты не можешь этого сделать, просто дай мне знать. Я устрою сцену, покажу сумасшедшую мамочку и буду утверждать, что слишком сильно боюсь пускать её на лошадь. Тогда ты не будешь в центре внимания.

– Ты сделаешь это?

Она не считала его слабым из–за того, что он боялся ребёнка?

Прижав Софи к своему плечу, она похлопала её по спинке.

– Я не хочу, чтобы ты это делал, а потом провёл ночь на крыльце, потому что не можешь войти в дом.

Она защищала его? Это было сумасшествие. Он должен был защищать Бекки и её ребёнка.

– Я справлюсь с этим. – Он встал. – Пойду, приготовлю что–нибудь на ужин, а потом мне нужно сделать кое–какую работу.

– Хорошо, но, Логан?

Он остановился, снова очарованный видом, в то время как она пристроила Софи к другой груди.

– Да?

Она подняла голову выше, чтобы сосредоточить взгляд на нём.

– Пока я здесь, тебе не придётся справляться с этим в одиночку.

*****

Бекки нервничала практически так же, как когда ей предстояло выйти на сцену конкурса красоты. Это была просто фотосессия. Она была на сотне таких. Но правда заключалась в том, что она не хотела выглядеть плохо перед Логаном. Она могла быть его временной женой, но ей хотелось, чтобы он гордился ею.

"Ох, девочка, ты в такой беде!"

Ладно, это не любовь... но он ей нравился, как и его мачеха и Пэм. Взглянув на Кендру с дерзкими тёмно–рыжими волосами, длиной до подбородка, в пиджаке до талии, джинсах и сапогах, для заполучения которых Бекки пришлось бы выиграть в лотерею, она хотела, чтобы на ней было что–нибудь покрасивее. Ох, достаточно. Её майка цвета слоновой кости, джинсы и потёртые ковбойские сапоги должны были сделать своё дело. По крайней мере, она потрудилась со своими щипцами для завивки и макияжем. Кроме того, Софи выглядела очаровательно со своими розовыми резиночками для волос, которые подходили к рубашке и маленьким джинсам. Она сосредоточилась на этом, пока они шли по траве пастбища. Когда они подошли ближе к двум ожидающим их, оседланным лошадям, Софи взвизгнула. Бекки держала её на своём бедре, а малышка ворочалась от восторга, дёргая ручками и ножками.

– Кому–то не терпится. – Логан перекинул свою тяжёлую руку через плечо Бекки.

– Я задавалась вопросом, испугается ли она.

– Сладкая, она не боится. Она пытается дотянуться до лошадей. – Он помахал рукой Кендре и направился туда, где Пэм держала больших животных. – Эта серая – Джемма, она нежная и спокойная девочка.

Бекки пришлось держать руки Софи, чтобы она не ударила лошадь.

– Вот так. – Пэм взяла руку малышки и помогла ей погладить лошадь по голове.

Джемма выдохнула из ноздрей немного воздуха и посмотрела на Софи.

Её малышка захихикала и начала извиваться, всё её тело излучало радость, пока она пыталась снова погладить лошадь. На секунду Бекки мысленно оказалась в прошлом, видела своего старшего брата, который был в таком восторге от родео.

– Тайлер любил лошадей. В нём не было ни унции страха, в то время как я была напугана.

Вокруг неё обвились тёплые руки.

– Похоже, в Софи есть что–то и от её дяди.

Это заставило её улыбнуться. Частичка её брата в её ребёнке была как ценный подарок.

– Хорошо. Тайлер был смелее меня.

Она не хотела, чтобы её дочь чего–то боялась – она хотела, чтобы малышка чувствовала безопасность и любовь.

Логан крепче сжал её в своих руках.

– Ты смелее, чем думаешь. Ты сама воспитываешь ребёнка.

Она посмотрела ему в глаза.

– Это не смелость, это любовь. Как только я поняла, что беременна, она стала моей.

Его взгляд потемнел, в то время как его рука переместилась на её живот. Всё вокруг них превратилось в размытое пятно, и она видела только этого мужчину, поедающего её взглядом. Затем голос его сестры разрушил странные чары.

– Не могу дождаться, пока она станет достаточно взрослой, чтобы научиться ездить верхом. – Пэм усмехнулась им. – Я научу её гонкам вокруг бочки. Она может стать звездой, как её тётя Пэм.

На несколько счастливых секунд в окружении этих заботливых людей показалось, будто у неё и Софи есть семья.

– Нам нужно начинать. – Кендра подошла к ним. – Освещение идеально.

Логан напрягся, стоя позади неё.

– Я подержу Софи, пока ты будешь садиться. – Пэм забрала ребёнка.

У Бекки вспотели ладони. Обе лошади были осёдланы и готовы.

– Я поеду на Джемме? – она погладила нос лошади, а затем её шею.

Логан опустил руку на её поясницу.

– Да. Я буду на Рэми. – Он проверил седло, подушку, узду – всё, по мнению Бекки. – Готово, иди сюда, Бэк.

Он протянул ей руку.

Девушка взяла его за руку, и, прежде чем она успела что–то понять, он усадил её в седло.

– Держи плечи прямо, на одном уровне с бёдрами и каблуками. – Логан быстро поправил её позу и передал управление лошадью в её руки. – Хорошо?

– Я начинаю всё вспоминать.

Все два месяца ценных уроков четыре или пять лет назад, и ещё и пару раз, когда она ездила верхом на конюшне. Он положил руку на её голень.

– Ты хорошо справляешься. То, как ты сидишь, и твои ноги дают ей большинство указаний. Оставайся спокойной, и она тоже будет спокойна. Обычно Джемму сложно напугать.

– Всё понятно.

Она не собиралась всё испортить.

– Пэм, ты можешь ещё пару минут подержать Софи?

Он подошёл к своему коню, высокому и чёрному, которого он поприветствовал, прежде чем проверить всё то же, что он проверял у Джеммы. Закончив, он забрался на коня с такой грацией, что у неё перехватило дыхание. Как мог высокий мускулистый мужчина двигаться вот так?