— Эй, Ребекка... что бы ты сказала, если бы я рассказала тебе, что люблю девушек?

Ее руки опустили мои, и она слегка рассмеялась.

— Что? — затем это случилось. Я увидела перемены всей ее личности. Она натянуто улыбнулась и встала. — Мне лучше убедиться, встала ли Хейли в школу.

— Она собирается. Мы с Райаном видели ее.

Ребекка выключила телевизор и двинулась к лестнице.

— Да, но просто хочу убедиться. Никогда нельзя быть уверенным в подобном.

Она двигалась в спешке, устремляясь вверх по лестнице. Я пыталась ухватиться за множество эмоций, которые плескались в ее глазах. Страх, вина, злость? Не было никаких сомнений, что в ее поведении была сдерживаемая ярость. Тем не менее, это было не главное, что я заметила.

Нет, это была печаль, которая преобладала в ее внешнем виде.

Но почему это сделало ее грустной?

Я услышала крики, раздающиеся с коридора на втором этаже. У Ребекки и Генри был сильный спор с криками. Генри спустился вниз по лестнице — громко шагая — и встал передо мной. Он провел пальцами по своей бороде и вздохнул.

— Ты лесбиянка?

Моя челюсть отвисла на его прямой вопрос.

— Генри! — прошептала я резко.

— Ну, так что? — он сделал паузу и переминался с ноги на ногу. — Потому что мне все равно. Правда все равно. — Он шмыгнул носом и приложил руку к груди. — И если тебе здесь некомфортно, мы найдем какое-нибудь другое место.

Наступила тишина. Я наклонила голову к нему и мое тело замерло. Его зеленые глаза были наполнены таким энтузиазмом и честностью.

— Ты переедешь? Ради меня?

Он провел своими пальцами по губам и вздохнул.

— Конечно, перееду. Эшлин. Ты моя... — Его слова затихли. Он прочистил свое горло. — Ты моя дочь. И мне совершенно все равно кого-то ты любишь Ты прошла через многое в этом году и...

— Я не лесбиянка.

Генри сделал паузу и изогнул бровь. Он замер от странного удивления. Как будто уже смирился в своей голове, что мы переедем из-за моей сексуальной ориентации.

— Ты не лесбиянка?

— Я не лесбиянка, — повторила я.

— Иисус Христос, Эшлин! — он тяжело вздохну и упал в кресло. — Это все хорошо и превосходно, но если бы мы могли попытаться избегать подобных тем до семи утра, чтобы держаться подальше от таких споров, было бы великолепно.

Я отвернулась от Генри, который испытал облегчение, что нам не нужно собирать свои вещи. Улыбка тронула мои губы.

Он поставил мои нужды на первое место.

Я никогда не думала, что он поставит мои нужды на первое место.

Поездка на машине в школу сопровождалась пугающим молчанием после ссоры Генри и Ребекки. Напряжение было явным. Я приложила все усилия, чтобы погрузиться в заднее сиденье.

Глаза Райана поймали мои через зеркало заднего вида, и он вздохнул.

— Послушай, я понимаю, чего ты хочешь добиться, задавая моей маме такие вопросы и все такое, но... — он пробормотал что-то себе под нос. — Я знаю, какая она, хорошо? Я знаю, как она отреагирует. Просто не пытайся. Во-первых, она не одобрит, а во-вторых, я не готов к ее неодобрению.

Я провела пальцами по серой обивке сиденья, мое сердце бешено стучало в груди. Я чувствовала себя ужасно, что обсуждала это с Ребеккой.

— Прости, Райан, — я правда хотела извиниться. Я не имела права поднимать такой вопрос.

Мы подъехали на парковку у школы и вышли втроем. Я увидела, что Хейли выбралась из машины и посмотрела на Тео, который махал ей.

— Увидимся с вами, ребята, позже. — Она пошла в его направлении, и я попыталась остановить ее. Райан положил руку на мое плечо.

— Ей нужно учиться на своих собственных ошибках, Чикаго, — сказал он. Его голос был понижен. — Я знаю по себе.

— Мне правда-правда жаль. Я не собиралась раздувать такую большую проблему ранним утром. Или вообще создавать проблему.

— Все в порядке, — сказал он, обнимая меня рукой за плечи. — Теперь, при условии, что ты расскажешь мне, откуда у тебя этот засос, мы правда будем в порядке.

Я рассмеялась, когда прижалась к нему.

— Ты не поверишь, если я расскажу тебе. — Когда я подняла взгляд, то увидела, что Дэниел идет прямо рядом с нами к зданию школы, его глаза вперились в мои. Его губы немного дернулись, а его глаза были еще более голубые на контрасте с его голубой рубашкой.

— Доброе утро, Райан и Эшлин, — сказал он.

— Доброе утро, мистер Д, — ответил Райан, его руки все еще были вокруг меня.

Дэниел увидел хватку Райана и уставился на меня на долю секунды. Я притянула своего друга ближе к себе, посылая Дэниелу ненавистный взгляд.

— Доброе утро, мистер Дэниелс.

Начался урок английского, и Дэниел ни разу на меня не посмотрел. Он не только игнорировал все мои сообщения, но также игнорировал меня на уроке. Великолепно — все возвращается на круги своя.

— Ладно, кто первый хочет презентовать свою малую прозу?

Никто не поднял руки. Глупая малая проза. Глупый учитель, заставивший ее писать. Глупая жизнь.

Дэниел нахмурился, оглядывая всех. Затем его лицо осветила яркая улыбка.

— Хорошо, Эйвери. Спасибо, что вызвался добровольно! Поднимайся.

Эйвери застонал.

— Да ладно, мистер Дэниелс. Я не вызывался добровольно, — он пыхтел и фыркал.

— Ох... ну хорошо. Тогда тебе повезло, что тебя выбрали. Вставай сюда.

Эйвери потащил свое тело к передней части класса, когда Дэниел занял место на одном из свободных стульев в задней части класса. Эйвери был большой подросток, и мысль услышать, как он зачитывает малую прозу вызвала бы у меня ухмылку на прошлой неделе. Но сегодня мои глаза были опухшими, у меня было ПМС, и все вокруг раздражало.

Эйвери прочистил горло и ругался себе под нос, утверждая, как глупо это было.

— Сиськи, выпивка, футбол. Вот настоящая жизнь. — Класс засмеялся. Его приятели по футболу загудели и заорали. Но я заметила, что Эйвери нахмурился. Дэниел, должно быть, тоже заметил это.

— Попробуй еще раз. Эйвери, — сказал он с задней части класса. Я не поворачивалась, чтобы увидеть его.

Эйвери вздохнул, прочистил свое горло и прочитал со своего листа.

— Ищу большего, но недостаточно умен, чтобы получить то, что хочу.

Мы с Райаном начали хлопать ему, а остальная часть учеников смеяться.

— Неудачник, — закричал один из его товарищей по команде.

— Жирный неудачник, — закричал другой.

Он закатил глаза и ударил их, когда проходил мимо.

Это были шутки, что всегда ранила больше всего.

Эйвери толкнул одного их своих товарищей по команде.

— Да, ну, этот жирный неудачник может заполучить больше девчонок, чем ты.

Райан рассмеялся про себя.

— Сомневаюсь в этом.

Эйвери сверкнул глазами на Райана.

— Ты хочешь что-то сказать, Тернер? — почему футболисты всегда называли людей по фамилии? Эйвери вообще знал имя Райана?

Райан закатил глаза и отклонился назад на своем стуле.

— Ни слова.

— Полагаю так и есть. Кажется, тебе всегда сказать нечего.

Эйвери вернулся на свое место. Остальная часть класса по очереди зачитывала свою малую прозу. Но у Райана была моя любимая.

— Звезды взорвались, и я был рожден. Пожалуйста, зовите меня Тони. — Он зачитал, и никто ничего не понял, — кроме меня. Райан подмигнул мне, и я улыбнулась.

Я была следующей. Дэниел даже не назвал меня, но я не была удивлена. Его навыки игнорирования были на высоте. Я встала перед классом без листка в руках и уставилась прямо в глаза Дэниелу.

— Идентичные близнецы вместе до смерти. Скитания Ромео в поисках Джульетты.

Я видела борьбу в его глазах. Он не знал что сказать, не знал, как реагировать.

Райан попросил Дэниела выйти со своей собственной малой прозой, и он пошел в переднюю часть класса.