В общем, всё это странно и мне не очень понятно, да и когда было разбираться? Я только сегодня и начал общаться с местными жителями и вникать в то, что здесь творится.

Но это так, только предпосылки для будущего анализа, на которые мне следует обратить внимание уже сейчас.

Ну а если говорить о настоящем моём положении и ситуации, то для меня это вылилось в то, что я не всегда мог точно определить, есть ли кто-то поблизости от меня или никого нет. Это касается как живых существ, так и различных магических аномалий, попавших под воздействие маскировочного поля. Поэтому для большей уверенности все подобные потайные уголки мне приходилось находить и проверять особо. Что я и собирался проделать в данный момент. Правила-то не поменялись. Нельзя за спиной оставлять неизвестную угрозу. Лучше с ней разобраться на месте, здесь и сейчас.

Плавно и максимально тихо сдвигаюсь в сторону подозрительных развалин. Шелест значительно усиливается. Такое ощущение, что одновременно обо все стены здания передо мной кто-то постоянно трётся. Не знаю почему, но в сознании возник образ то ли огроменной такой змеи, то ли целого клубка змей.

Подхожу ближе. Замечаю чуть дальше, справа, небольшой пролом. Пролезть в него невозможно, но заглянуть внутрь дома позволяет.

Подкрадываюсь к самой дырке и осторожно заглядываю во внутреннее помещение.

Чёрт, можно сказать, что насчёт клубка змей я вовсе не ошибся. В доме какое-то странное чудовище с телом змеи и множеством голов. Только головы совершенно не змеиные, а больше похожи на каких-то млекопитающих хищников. Ауру существа у меня не получилось увидеть, так как поле и его, и дом прикрывало полностью.

Большего разглядеть за те пару мгновений, что я туда смотрел, мне не удалось. Но и рисковать больше, ещё раз заглядывая внутрь – слишком уж много у этого монстра глаз на одно тело, – я не стал. В другой раз мне может так и не повезти, и он заметит меня.

Тем более я думаю, что и увиденного достаточно, чтобы наши отцы-командиры распознали по данному мной описанию, что за чудовище засело здесь, и оценили угрозу, которую оно представляет.

Так же медленно и тихо, как и подбирался к дому, я отползаю от него в обратную сторону и возвращаюсь к отряду.

– Что? – как только я подошёл, шёпотом спросил у меня Кланк.

Там какой-то монстр, – сказал я ему в ответ, – большой, занял практически всё помещение первого этажа внутри вон того дома на углу улицы, – показываю на то здание, где видел эту непонятную рептилию. – Туловище огромной змеи и несколько голов. Но они, правда, не змеиные, больше смахивают на каких-то лесных хищников.

Я постарался описать монстра известными мне понятиями, чтобы и местные догадались, о ком идёт речь.

Эльф задумался, а потом повернулся к отцу Караи.

– Очень похоже на болотную гидру, – сказал он, – но откуда она здесь, на окраине города? – Кланк вопросительно посмотрел на мага.

Тот оглядел окрестности, что-то прикинул в уме, а потом неожиданно произнёс, поглядывая в сторону дома.

– Сейчас середина лета, как я мог об этом забыть и не подумать заранее. – Он посмотрел на эльфа, как бы стараясь удостовериться в своих словах.

– Ну да, – с недоумением пожал тот плечами, пытаясь понять, к чему же тот клонит, – середина лета, это точно.

Маг на это кивнул и показал сначала на сами развалины, а потом и куда-то за их пределы, но немного в сторону от того направления, откуда мы пришли.

– Тут, в городе, ведь разлито очень много магической энергии. И в результате это очень удобное место. Как мне известно, в окрестностях где-то неподалёку есть несколько достаточно больших болот, – магистр указал рукой куда-то в направлении леса, – так что вполне вероятно, что она заползла сюда.

– Но зачем?

Маг усмехнулся:

– Скорее всего, откладывает яйца.

– Точно! – Кланк хлопнул себя рукой по лбу. – Как я сам об этом не подумал, ведь всё на виду. У гидр сейчас как раз период кладки яиц. – Эльф вновь взглянул в сторону дома, в котором обосновалась гидра. – Тарк. Неудачно вышло. Этот путь для нас теперь закрыт. Она не даст нам приблизиться к своей кладке. А с разъярённой гидрой мы без потерь уж точно не справимся.

– Верно, – согласился Крогас, – поэтому придётся искать обходной путь.

И оба посмотрели в мою сторону, будто у меня был ответ на этот вопрос.

И, как ни странно, что-то такое я видел.

– Понял, – кивнул я.

Я осмотрел ближайшие развалины, пытаясь вспомнить то, на что обратил внимание, когда пробирался вдоль домов.

«Точно, – сориентировался я на местности, – там был какой-то проход, и если двигаться вдоль него, то мы должны обойти этот квартал с другой стороны».

Обдумав свою мысль, я повернулся и, обращаясь уже к магу и эльфу, сказал:

– Придётся нам вернуться немного назад. – И пояснил возникшую у меня мысль, заметив их заинтересованные взгляды: – Там я видел небольшой переулок, который шёл в обход этих четырёх домов, – показал я вдоль дороги, – а за ним вроде угадывалось какое-то открытое пространство.

– Не очень удобно, – мотнул головой эльф.

– Согласен, – кивнул я, – но в противном случае нам придётся вернуться практически к самой стене города и начинать уже оттуда.

Эльф задумался.

– Да, это долго, мы и так потратили уже четверть отведённого на дорогу времени, а нам потом ещё обыскивать развалины библиотеки, – подтвердил он мои выводы, оборачиваясь назад и смотря в направлении стены, опоясывающей город.

– Но зато, преодолев это открытое пространство, мы как раз выйдем практически к стенам библиотеки. – Я рукой указал примерное направление движения. – Правда, подойдём мы к ней, скорее всего, не с этой стороны, а несколько сбоку.

Кланк задумался, а потом кивнул:

– Принимается.

Как ни странно, Крогас, отец Караи и вроде как наш наниматель, совершенно не вмешивался в решения Кланка. Видимо, в рейде тот был главным в отряде.

Эльф скомандовал отход назад. Я же, не став дожидаться основной группы, двинулся в направлении замеченного мной небольшого переулка.

Хм. Я не ошибся: то, что я первоначально принял за слабый магический отклик, оказалось неким плетением. Судя по всему, прямо на моём пути находится магическая аномалия, а если говорить точнее, то там натянуто какое-то плетение, которое полностью перекрывает проулок и не позволяет пройти дальше.

Приглядываюсь, оценивая как структуру, так и его свойства. Слабый ток энергий, но при этом что-то очень знакомое.

«Точно», – вспомнил я структуру когда-то виденных мной кадавров. Именно в них было это невообразимое смешение тёмной энергии и энергии жизни, которое практически не встречается в естественном виде.

«А вот это уже что-то интересное», – наконец я соотнёс её странное расположение и некоторые свойства. И ладно бы, это была случайность, но теперь я уверен, что создать такое плетение и потом закрепить его таким образом можно лишь специально. А это значит, что плетение здесь наложил кто-то, обладающий неплохими магическими умениями, ну или это голые инстинкты и один из тех приспособленческих механизмов, о котором я задумывался, однако что-то мне в это не особо верится.

И ничего, что это плетение настолько слабо в энергетическом плане, возможно, именно это и задумывалось, как способ его маскировки. Ведь если бы не моя многократно повысившаяся чувствительность после того боя с тараканами, то я его не заметил бы.

А вообще, структура необычная, не сказал бы, что сложная, но выстроена очень оптимально. Особенно если учесть тот небольшой объём магической энергии, который она использует для поддержания своей работы.

«Малый нейтрализатор нервной системы биологических объектов», – доложил мне мой магический компьютер, проведя анализ структуры обнаруженного плетения, и сразу же скопировал её в наш банк данных.

«А плетение-то рассчитано именно на живых существ, ни на кого больше оно не сработает», – понял я.

Чем-то это плетение походило на мой «Паралич», но оно было несколько более разветвленным, и у меня зародилось подозрение, что не всякая защита от него поможет, особенно если учесть характер его воздействия и избирательность срабатывания. Оно, попросту, обойдёт защиту, которая не учитывает его особенностей воздействия. Отсюда напрашивается простой вывод: это явно ловушка. Только непонятно, ждали именно нас или кого-то ещё? Но этот кто-то должен был быть именно живым существом, а не всякой там нежитью и прочим. И, что необычно, это существо не собирались убивать, по крайней мере сразу, а хотели взять живым.