- Где бумаги с её почерком? Пожалуй, я готов продаться за эту цену.
* * *
Это был один из новомодных домов Парижа - небоскреб из стекла и металла. Лифт бесшумно вознеся на самый верх и Мирей с Андре оказались в холле пентхауса.
- Послушай, - вдруг сказал Андре, - а твоя тетка ничего не заподозрит? У вас же семейная вражда - и вдруг ты сваливаешься, как снег на голову.
- Во-первых, потише, - отрезала Мирей, - а во-вторых, я все предусмотрела. Пару раз ей позвонила, напела, что собираюсь замуж за очень богатого молодого человека, что хотела бы вас познакомить, единственная родственница, то да се.
- Она поверила?
- Да тише ты! Старая карга проглотила все, как есть. Она слишком одинока, а я же не деньги у неё просить пришла...
В этот момент двустворчатая лакированная дверь распахнулась. На пороге стояла высокая седовласая дама в черном с несколько деланной приветливой улыбкой на лице.
- Мирей, дорогая! Как мило с твоей стороны... А это, конечно, Андре. Проходите.
Мирей вдруг почувствовала, как Андре весь напрягся и взглянула на него с изумлением. Она слегка толкнула его локтем, но он лишь нервно мотнул головой.
- Проходите в гостиную, - сказала тетя. - Что будете: чай или кофе или что-то покрепче?
- Кофе, - в один голос ответили молодые люди.
- Приятно видеть такую умеренность. Кофе - это элексир жизни, вы согласны? Моя горничная сегодня выходная, я сама приготовлю.
Мирей незаметно подмигнула Андре и нежно взяла старую даму за руку:
- Лучше поболтайте с Андре, а кофе приготовлю я.
Операция чуть было не сорвалась, когда тетя стала решительно отказываться от услуг Мирей ввиду того, что племянница не знает, что где лежит и что подавать к кофе. Но девушка все-таки настояла на своем, а пока она хлопотала на кухне, тетя буквально закидала Андре вопросами. Когда они познакомились с её племянницей, насколько серьезны их чувства, чем он занимается и какими средствами располагает.
Андре отвечал твердым уверенным голосом, но выглядел скованно и даже неуверенно, сидел в кресле, скрестив руки на груди. Через пять минут появилась улыбающаяся Мирей с подносом в руках. На нем дымились три чашки кофе.
- Андре сказал, что вы любите друг друга, дорогая, - произнесла тетя, сделав первый глоток. - Очень вкусный кофе, даже я не смогла бы сварить лучше.
Мирей просияла:
- Как чудесно, правда, тетя? Я даже не мечтала о таком...
- Когда свадьба?
- Как только Андре закончит важное дело... Скоро. Но это пока секрет.
- Ну, что я могу вам сказать? Только пожелать счастья! Жаль, что моя девочка...
Старая дама порывисто встала и вышла из комнаты. Молодые люди переглянулись.
- Все идет по плану, - прошептала Мирей. - Пойдем на террасу, покурим. Тетя не выносит табачного дыма.
С террасы открывался потрясающий вид на Париж с птичьего полета. Машины внизу казались муравьями, а люди - черными точками.
- А неплохо было бы здесь пожить, - мрачно произнес Андре, затягиваясь сигаретой. И ведь я вполне мог ещё тогда... Черт, черт, ну надо же было так нарваться!
- В чем дело? Что ты злишься? Кстати, почему у тебя так вытянулось лицо, когда ты её увидел?
- Дело именно в ней, - зашипел Ник, воровски озираясь на дверь в гостиную. - Понимаешь, я её знаю! Знаю твою тетку!
- Как это знаешь?!
- Нам нужно скорее убираться отсюда!
- Да что с тобой, наконец?!
- Послушай, у твоей тети была дочь, так ведь? Мы об этом ещё в письме написали. А она ведь покончила с собой где-то два года назад, так?
Мирей медленно кивнула.
- Да... но... откуда ты знаешь, что она покончила с собой? Я тебе этого не говорила.
- Ее дочь была когда-то моей девушкой. Потом... черт... я её бросил, и она покончила с собой. Наверно, из-за меня. То есть точно из-за меня. Я отказался на ней жениться. Она была такая скромная, простенькая. Мне и в голову не пришло...
- Что она - дочь миллионерши?
- Вот именно, черт побери! Я и не подозревал до сегодняшнего дня..
- Что?!!
- Да, именно так. Я надеюсь на одно - что твоя тетка меня не узнала. Хотя наверняка не узнала - она меня никогда в глаза не видела.
- А ты-то как её узнал?
- Когда мы с Марианной встречались, она мне показывала её фотографию, - ответил Андре.
Он бросил недокуренную сигарету вниз и тут же взял новую.
- Ладно, какая теперь разница, кто она. Скоро вообще все закончится. Как ты думаешь, кофе подействовал? Как только она умрет, мы смоемся.
- Должен подействовать. Я узнавала: срок полчаса. Значит, минут десять ещё осталось.
- Скорее бы. Знаешь, я уже начинаю нервничать.
- Перестань! Все будет именно так, как мы задумали. Не паникуй. И дай мне записку.
- Держи.
Андре протянул девушке небольшой белый конверт. Мирей опустила его за вырез платья.
- Что-то тети не видно. Пойду посмотрю, может, уже подыхает. А ты пока подожди меня здесь.
Когда через несколько минут сзади стала открываться балконная дверь, Андре, не оборачиваясь, спросил:
- Все кончено?
- Все только начинается, - ответил ему сдавленный женский голос.
Андре резко обернулся. Перед ним стояла старая дама. На её пепельном лице не было и намека на улыбку.
- Я потратила большие деньги, чтобы найти тебя, - продолжила она, медленно приближаясь к нему. - Но дело того стоило. А теперь - отправляйся в ад, где тебе самое место!
Она внезапно схватила Андре за ноги и, не дав ему опомниться и ухватиться за что-то, что есть сил толкнула через перила...
- Славно поработала, - сказала дама, усаживаясь в кресло в гостиной. - Не зря я всегда тебя любила... почти как Марианну.
- Он узнал вас, - сказала Мирей.
- Откуда? Он же меня никогда не видел.
- Марианна показывала ему вашу фотографию.
- Ах, вот почему он так странно смотрел на меня. Но сейчас это неважно. Я наконец-то отомстила за мою девочку. Он получил по заслугам! Внизу, наверное, уже полно полиции.
- Они могут подняться сюда...
- Вряд ли. Ко мне, видишь ли, не ходят молодые люди. А ты - моя единственная родственница и наследница, скоро, возможно, будешь здесь жить.
- Надеюсь, - усмехнулась Мирей. - Уже скоро.
- Мне не нравится твой тон. Что ты имеешь в виду?
- Только то, что осталось несколько минут. В кофе был яд.
