И вот тут произошла вторая неожиданность. Портал исчез.
— Вот это да! Только и смог сказать я.
Темпоральный переход не мог исчезнуть. Потому, что я перепрограммировал его с иллюзорного (магического) на реально существующий феномен нуль-транспортировки со всеми вытекающими отсюда последствиями: техникой, источником энергии и так далее. Это был тот самый мой маленький секрет, о котором я никому ничего не говорил. Даже не заикался. источником питания для всей системы было определено Савеловское море, соединённое с мировым океаном посредством реки Сударушки. Да, энергии такому комплексу надо много, очень много. Но это и не было предназначено для повседневной эксплуатации. При создании всей этой махины, был придуман и режим экономического потребления при минимальном использовании.
Мои мысли заметались в поиске загвоздки. Её не должно было быть. Из режима магического система была выведена изначально. Может я ошибся? Может она до сих пор работала в прежнем варианте, а сейчас его выключили? Значит, надо включить мой принцип питания. А как? Выключателя не существовало.
— Что будем делать? — Вывела меня из задумчивости Павлина.
— Понятия не имею. — Ответил я, стараясь вспомнить подробности и последовательность своих действий при создании реального темпорального перехода.
тем временем караван пересёк уже не существующую контрольную черту, взял немного влево, и приблизительно в километре от башни остановился. Караванщики принялись обустраиваться. От мешанины людей, верблюдов, коней, телег отделился всадник. Он подскакал к часовому внизу. Что-то спросил. Тот ответил. Разговора с такой высоты мы не слыхали. Поэтому я повернулся к дозорным и открыл было рот приказать узнать в чём дело, но тут из люка появился начальник караула и сразу всё выяснилось. Оказывается, купцы каравана просят воды для людей и лошадей. Они готовы заплатить.
— интересно, чем они собираются платить? — Задал я риторический вопрос, начальник караула в свою очередь пожал плечами.
— Это очень плохо. — Рассуждал я вслух. — Мы упустили этот момент. Совсем не разрабатывали этот район. А он, как выясняется, оказывается самым незащищённым. Сам ведь спрашивал тогда у Николая Никаноровича, какая территория самая не защищённая. Не исключено, что и в башне уже воды нет. Кстати, кто-нибудь, сбегайте вниз, проверьте, есть вода в туалете и душе, или нет?
Один из дозорных рванул было к люку, но начальник остановил его:
— Твоё дело дежурить. — Сказал он, жестом останавливая солдата, и полез в люк сам.
— Вы, я вижу, всегда предполагаете самое худшее. — Негромко заметила Павлина.
— Всегда надо надеяться на лучшее, и быть готовым к худшему. — Наставительно заметил я.
— Как выбираться из этой ловушки будем? — Спросила девушка.
— Представления не имею. Я ж тебе уже ответил. Меня сейчас больше волнует другой вопрос. Не застрял ли Матвей где-то в нулевом пространстве? Успел он проскочить, или нет? Хотя… Система изначально была настроена, чтоб не навредить живому. Так что с большой вероятностью он успел добраться. Или исторгло где-то…
— Его могло выбросить где угодно. — Предположила Павлина.
— Возможно, очень даже возможно… — Согласился я. — Но скорее всего он всё-таки попал куда нужно. Система настроена на защиту. Другое дело, чтоб маги сейчас не вздумали потратить силы на переброску сюда войск. Вот будет проблема!!! Сейчас наоборот надо максимально потратиться на постройку железных дорог. Ну, хотя бы обычных.
— Но ведь все города уже соединены сетью?! — Удивилась Павлина.
— А эта башня, по-твоему, тоже? — язвительным голосом поинтересовался я. — Где ты видишь здесь эту дорогу?
— Если б она даже была, то до ближайшего к ней города не меньше полутысячи километров. — заметила девушка. — Так что добираться сюда будут дней десять, загоняя лошадей.
— М-да… — Произнёс я, толи соглашаясь, толи раздумывая, так ли это?..
Из люка вынырнул начальник караула и доложил, что вода есть. Я ещё раз задумался. А подумать было о чём… Можно было создать личный портал и нырнуть в спасительное нутро цитадели. или создать здесь озеро со всеми вытекающими. Да, селение здесь строить надо. Обязательно. Это первый, но далеко не последний караван. И пропускать их на нашу территорию никак нельзя. Потом может быть, но не сейчас. Именно здесь надо строить торговый центр. А значит, нужна вода. Нужны маги.
— Ладно. — Вздохнул я. — Павлина, ты готова ежели чего потерпеть?
— В каком смысле? — Насторожилась девушка.
— В том смысле, что я сейчас истрачу остаток своих сил на кое-что, и после этого мы парочку дней не сможем уйти отсюда.
— В принципе, согласна. Если, конечно, башню можно закрыть. Пару дней потерпим. В крайнем случае уйдём в степь.
— и что ты там будешь делать без еды и воды? — Усмехнулся я.
Она не ответила. Начальник караула продолжал ждать моего решения. Я снова вздохнул и напрягся. В двух километрах от башни, строго на северо-восток, появилось озеро. Приличных размеров. К слову сказать, о размерах я узнал чуть позже. А тогда сказал:
— Посмотрите вон туда!.. Видите, озеро? Пусть берут воду оттуда если у них есть бочки.
— Так точно! — Рявкнул начальник караула. — А как быть с оплатой?
— Пусть сначала устроятся, потом поговорим.
— Есть. — Отрапортовал сержант и отбыл выполнять приказ. А я обратился к дозорным:
— Ребята, скажите, у вас тут есть запас еды? или вам ежедневно приносили с базы?
— есть. — Ответил один из солдат. — Здесь даже кухня есть. Только вот готовим мы сами. Но всё это на экстренный случай. Поэтому ещё ни разу не пользовались. Нас сменят через два часа. А весь караул заменят к вечеру. Точнее, уже через час.
— Дай бог, чтоб заменили. Пробормотал я. — Только вот в этом-то я очень сильно сомневаюсь.
— Заменят, ваше высочество, не сомневайтесь! — Заверил меня дозорный.
— Твои бы слова да богу в уши… Скажи лучше, у вас здесь караульное помещение есть? Ну!.. В смысле, где вы отдыхаете?
— Отдыхаем внизу, в комнате отдыха.
— Там кровати есть? Бельё?
— Никак нет! Там только нары, стол и табуреты.
— Хм!.. А почему так скудно?
— Начштаба говорит, чтоб не расслаблялись.
— А как же вы ночуете?
— На ночлег мы отправлялись всегда на базу. Если, конечно, наша вахта не выпадала на ночь.
— То есть, вы стоите на вахте 12 часов?
— Никак нет. По два часа. потом смена, отдых, и ещё два часа, но уже на другом посту. Потом опять отдых и ещё два часа. Затем нас меняют.
— Понятно. — Протянул я. — Очень плохо, что здесь нет никого из высших военных.
— Зачем они вам? — Спросила Павлина.
— Надо идти к купцам, общаться. А эскорта нет. Меня одного надуть ничего не стоит. В принципе, и грохнуть то же.
— Пессимист.
— Нет. Реалист.
И в этот момент из портала повалила толпа.
— Ну, я же сказал, что нас сменят! — Воскликнул дозорный.
— Ммм!.. Что, собственно говоря, происходит? — Спросил я пустоту.
Мимо нас бесшумно проносились люди в форме. Они один за другим исчезали в люке, уносясь вниз. Павлина молчала, не комментируя происходящее. Я ждал. Должен же кто-то появиться и объяснить, что произошло? И появились. Практически все маги.
Оказывается, портал открыть теперь может только человек с титулом не ниже герцогского. Поэтому слегка задержались. Сяомин была в Южно-морске. А Лина в любограде. Хорошо хоть Катя оказалась в цитадели. Она-то и открыла портал.
— Сейчас она остаётся дежурить на башне в нашем общем родовом гнезде. На всякий пожарный. — Пояснила Строгонова.
— Хорошо. — Ответил я, хоть и был уверен, что как раз Катя, сама того не осознавая, нашла тот самый выключатель, который я безуспешно искал здесь. — Хорошо, если всё хорошо кончается. Изольда Феодоровна, напрягите магов и всех, кто владеет хоть малыми крохами магии. Кажется, приближается кирдык этой лафе. Короче, здесь срочно надо построить город, ориентированный на торговлю. Башня должна быть в городе, озеро так же. Возможно, надо будет обнести город каменной стеной, на подобие крепости. Для защиты местных жителей в случае нападения. Ну, и для обороны, само собой разумеется. Дорогу к Южноморску и вообще, включить в общую сеть дорог. Справитесь?
