Свободные стулья оставались с краю в первых рядах. Взглянув на Сая, я увидела, как он присел на корточки, и поняла: парень не в первый раз опаздывает на подобные мероприятия. Последовала его примеру, и мы оба затаились.

Благодаря магии или просто хорошей акустике речь ректора была слышна в каждом уголке большого зала. Слушая, как высокий темноволосый мужчина с сединой на висках и в длинном балахоне говорит, как он рад всех нас видеть, желает успехов в учебе и рассчитывает, что мы оправдаем оказанное нам доверие, я, как и все присутствующие, попала под обаяние уверенного голоса. Да и сам ректор оказался на редкость харизматичным мужчиной, полным уверенности в себе. Я понимала, что не все преподаватели сейчас присутствуют в зале, но с любопытством рассматривала тех, кто есть, и чувствовала силу, идущую от них. Впрочем, никто и не пытался скрывать дар. Мало того, профессора с интересом посматривали на студентов, словно ища новые таланты среди первокурсников. Хотя, наверное, нет. Каждый факультет принимал к себе только после тщательного тестирования, не считая устных опросов, так что преподаватели еще на стадии приемных экзаменов знали, кто попадет им в руки для дальнейшей шлифовки.

Рассматривая студентов, я отметила, девушек и парней примерно поровну. Университет высшей магии недаром считался заведением, куда принимали всех, кто показывал наличие нужного уровня дара и готовности учиться. Все остальное – положение, статус, расовая и половая принадлежность – не имело значения. Я видела, что некоторым студентам давно перевалило за тридцать, хотя основной массе было на вид двадцать – двадцать пять лет. А в остальном кого только не было! Люди, гномы, орки… И это не считая тех, кто по той или иной причине принял человеческий облик, как я, и невозможно было понять расовую принадлежность. Не знаю почему, но я была уверена, что среди присутствующих много оборотней. Но, как и было предписано правилами университета, обучающиеся должны были находиться в человеческой ипостаси или максимально приближенной к ней.

Гром аплодисментов стал закономерным завершением речи ректора. Сначала зал покинул он и преподаватели, за ними поднялись и потянулись на выход студенты. Мы с Сайдаром последовали их примеру. Чувствуя себя несколько неуверенно среди такого огромного количества присутствующих, я невольно жалась к жениху.

Слишком большое скопление народа! В Эрее женщины, несмотря на видимую свободу, вовсе не обладали ею. Все зависело от мужчины. В основном мы редко покидали дом, не только подчиняясь желаниям главы семьи, но и ценя уединение. Возможность выбирать место проживания – суша или вода и огромная территория королевства внесли свой вклад. Даже столица по населенности походила на небольшой город в сухопутных государствах. Я не была отшельницей, как большинство населения Эрея, но все равно немного растерялась, когда живой поток студентов потянулся мимо меня.

– Все в порядке? – уточнил Сайдар, а я осознала, что судорожно вцепилась в его руку.

– Проводишь в деканат? – тихо спросила я.

– Конечно. – Парень приобнял меня за талию и подтолкнул вперед.

Чувствуя поддержку, я успокоилась и по пути жадно впитывала атмосферу университета. Первокурсников было заметно сразу, они, как и я, старались держаться в сторонке, робко посматривая на студентов старших курсов, которые вели себя совершенно свободно: громко смеялись, делились новостями, обнимались при встрече. Мне нравилось все это и хотелось как можно скорее стать такой же.

Но чем дальше мы шли, тем чаще я замечала, как пустеют коридоры.

– Занятия начинаются, – усмехнулся Сайдар. – Опоздания не приветствуются. Можно вылететь из университета.

– Но ты со мной, – заметила я и нахмурилась. – Почему?

– Забочусь о невесте согласно заключенному договору. Ладно, не пытайся убить взглядом, – хмыкнул он, когда я скривилась. – У меня сегодня отчет по практике у магистра, а он ждет тебя в деканате. Так что я не опоздаю.

Улыбнулась парню, да и настроение однозначно улучшилось. Когда мы подошли к высоким двустворчатым дверям деканата, снова слегка оробела. Сделав глубокий вдох, только хотела постучать, как услышала голоса магистра и какой-то женщины. Не знаю почему, я застыла и решила подслушать чужой разговор, но это решение показалось мне верным.

– Карисма, душа моя, – голос магистра Джэтена напоминал тягучую патоку, настолько проникновенным он был, – ты не можешь мне отказать.

Он был прав. Обладателю подобного голоса невозможно было сказать «нет». Даже я, стоя за дверью, ощутила его притягательность на себе. К тому же магистр был очень привлекательным мужчиной. Устоять перед подобной двойной «атакой»… Не знаю, кем надо быть для этого.

– Бран, – устало ответила женщина, – ты просишь невозможного. Ты видел мое расписание? К тому же в этом году у меня снова две иномирянки. Надеюсь, не нужно напоминать про предыдущий год, когда из всех дисциплин их увлекло только зельеварение, а точнее, приворотные зелья?!

– Да ладно, – хмыкнул Джэтен. – Весело же было. А то, что в результате они получили, воспринимай как закон «всемирной справедливости».

– Подлить приворотное зелье преподавателям на зимнем балу в надежде заполучить хоть кого-нибудь из них? Не знаю, откуда они набрались этой дурости.

– Карисма, ну пришла девчонкам в голову бредовая идея, что они должны любыми путями заполучить ректора или как минимум декана, – заметил магистр. – Как повзрослеют, это пройдет. Хочу напомнить, у них ничего не вышло.

– Да, потому что студенты стащили пунш и выпили его сами, – вздохнула женщина. – Хорошо он закончился быстро.

– О да, – рассмеялся магистр. – Ночь страсти… Такое и в борделе нечасто увидишь.

– Я понимаю, тебе весело, но мне – нет. Заставить разойтись по комнатам опьяневших студентов не просто.

– Кстати, именно я помогал тебе их утихомирить. Так что за тобой должок.

– Знаю, – буркнула она.

– Позанимаешься с девочкой? – вкрадчиво спросил магистр.

– Что тебе до нее? – В голосе Карисмы слышалось любопытство.

– Исследовательский интерес.

– Когда-нибудь эксперименты выйдут тебе боком, – ворчливо заметила женщина.

– Так ты согласна?

– Никогда не могла тебе отказать, – усмехнулась она. – А ты этим беззастенчиво пользуешься. Только как она справится с нагрузкой?

– Не волнуйся.

– Почему я тебе не верю? Кстати, мне так и непонятен твой интерес.

– Мы с Аэроном решили, что она пригодится нам обоим.

– С ума сошли?! Она не сможет. Учеба учебой, но вспомни, на что тратят время студенты. Вечеринки, посиделки в трактирах, разные романтические истории…

– Она русалка из Эрея, – перебил собеседницу магистр. – Это все ей неинтересно. Девочка хочет учиться, мы с Аэроном дадим ей желаемое.

– Ты не прав, – вздохнула Карисма. – Но я не буду разубеждать тебя, сам поймешь со временем. По каким дисциплинам с ней позаниматься?

– Артефакторика.

– Вот так сразу? Без теории и сразу перейти к практике?

– Точно. Ей нужно срочно сделать свой амулет для сохранения ипостаси. Пока походит со своим, но его уровень недостаточно высокий.

– Ты садист, – выдохнула Карисма. – Бедняжка. Непросто ей придется. С Эрстеном поладить сложно, и он не будет сдерживаться, если она ошибется. А при такой нагрузке…

– Когда ей к тебе прийти?

– Давай через пару дней, – немного помолчав, сказала Карисма. – Пусть чуть привыкнет к обстановке.

– Ты чудо.

– Знаю…

Услышав шаги, я отпрянула назад и попыталась сделать вид, что только подошла. Когда дверь открылась, на пороге появилась красивая молодая женщина. Она смерила меня оценивающим взглядом, а посмотрев на Сайдара, радушно улыбнулась.

– Профессор Эльвентайн, – поздоровался демон.

– Я так понимаю, это и есть наше новое дарование? – уточнила она у магистра, который появился следом, продолжая рассматривать меня.

– Селеста Сорен, – представилась я.

– Интересно, – пробормотала Карисма и покачала головой. – Студентка, мы с вами увидимся через пару дней. Требуется время на согласование и совмещение графиков, но это мы решим с деканом.