– Как я понимаю, сон отменяется.

– К сожалению. Такая обида, я уже сообщил в Центр, что все в порядке, и вот!

Пробил третий звонок, и экспресс, быстро набирая скорость, помчался через материк.

В вагоне первого класса, какие были в 1975 году, проводник с подносом, на котором стояли коньяк, виски и джин, вошел в первое купе. Всего в вагоне четыре купе, но ему суждено было зайти только в первое…

– Не откажите в любезности поставить наверх мои вещи, – попросила дама бальзаковского возраста молодого мужчину лет тридцати, шикарно одетого и страшно интеллигентного с виду.

– Подождите проводника, – отказался мужчина, и отказ этот так не вязался с его внешностью, что дама посетовала:

– Да! Прошли, вероятно, времена рыцарства…

– Какое же это рыцарство – закидывать тяжеленные вещи наверх! Я болен, у меня грыжа и бывают желудочные расстройства. – Молодой человек явно хотел закончить на этом разговор. Но не тут-то было.

– Боже мой, – воскликнула дама, – и с таким хамом мне придется ехать целые сутки!

– Нет, мадам, значительно меньше, если вы не будете мне мешать, – ответил молодой человек.

– Увы! Поезд идет без остановок. – Женщина вздохнула, а молодой человек ничего не ответил. Он сидел внизу, на месте, расположенном по ходу поезда, и даже откинулся к перегородке, прикрыв глаза, как будто дремал.

Разговор этот происходил во втором купе того же вагона.

– Проводник, однако, задерживается. Может быть, вы, несмотря на многочисленные болезни, поможете мне? – Женщина не собиралась отступать.

Молодой человек вздохнул, потом молча встал и в одну секунду перешвырял все ее вещи наверх.

– Осторожно! Там варенье. Вы разобьете так!

– Зато у вас будут сладкие предметы туалета, – сострил молодой человек. – Не волнуйтесь, ничего не разбилось, – добавил он и снова сел на свое место.

Поезд тем временем набрал ход. Быстро темнело.

– Не могли бы вы поменяться со мной местами? – предложила дама. – Меня страшно укачивает, и я всегда располагаюсь по ходу поезда. Прошу вас! Вам ведь безразлично…

– Нет, – отрезал молодой человек, продолжая сидеть, – меня тоже укачивает.

– Ну знаете, это по меньшей мере невежливо. Это, наконец, хамство. Настоящие мужчины так не поступают, – кокетливо пожурила его дама.

– А я не настоящий мужчина, – он продолжал сидеть, – и давайте кончим на этом. Ложитесь спать.

– Не указывайте, что мне делать. Я люблю посидеть в сумерках. К тому же у меня бессонница. – Женщина положила пальцы на виски и сделала страдальческое лицо.

Впервые молодой человек пристально взглянул на нее и с досадой спросил:

– И долго вы не спите?

– Иногда всю ночь, – пожаловалась она.

Он поморщился, и в ту же минуту его как будто подменили: он вдруг стал галантным и вежливым.

– Не хотите ли глоток виски? – предложил он. – Я не знаю средства лучше. Моя бабушка страдала тем же и всегда пила виски перед сном. Тогда она спала как убитая.

– Ваша бабушка была, вероятно, очень старой. Мне виски не поможет. Я уже пробовала. – Женщина немного обиделась.

– Это была не бабушка, это была тетя, – молодой человек пытался исправить ошибку. – Бабушка пила джин.

– Вы читали когда-нибудь Бальзака? – спросила женщина, желая все-таки затеять беседу.

– Ну и что? – спросил молодой человек, настораживаясь.

– Нет, ничего, я спросила просто так, – разочарованно протянула она. – Когда вы вошли в купе, я даже обрадовалась. Ах, какой элегантный молодой человек, подумала я, и, наверное, страшно умный. Мне не придется скучать сегодня с моей бессонницей. У меня будет интересный собеседник, подумала я, и мне не придется скучать.

– Хорошо! Будут и беседы, и для начала выпейте виски. Что это за беседы насухую! – Молодой человек многообещающе взглянул на нее.

– Пожалуй! Если мы будем и дальше разговаривать в таком тоне – я согласна.

Молодой человек налил ей в бокал из плоской бутылочки.

– Это очень старое виски, – сказал он, но себе не налил.

– А вы? Почему не пьете вы? – удивилась женщина.

– Я не страдаю бессонницей, а потом, я ведь сказал, что болен. И право, не стоит меня уговаривать. Пейте! Это вам поможет.

– Хорошо! Но… может быть, какой-нибудь воды? Так слишком крепко. – И она нажала на кнопку вызова проводника.

Тот так и не появился.

– Ненавижу поезда, – сказала женщина. – Насколько приятнее самолеты!

– Он, вероятно, вышел в другой вагон. – Молодой человек поднялся и пошел проверить.

Он заглянул в служебное помещение и увидел, что проводник спит сидя, в неудобной позе, и улыбается во сне.

– Спит, негодяй, – выругался молодой человек, однако не стал будить проводника.

Он подошел к стоп-крану и внимательно его осмотрел, даже пощупал рукой пломбу. Затем, видимо успокоенный, пошел к себе.

В это время отодвинулась дверь третьего купе и миловидная рожица девушки высунулась оттуда и поинтересовалась:

– Вам не встретился проводник?

– Нет! Он, вероятно, в другом вагоне. – Молодой человек вошел к себе и запер дверь.

– Зачем вы запираете? – спросила женщина. – Вам ведь еще придется выходить: я буду готовиться ко сну.

– Не люблю торчать в коридорах, – ответил молодой человек, – я просто отвернусь. Почему же вы не выпили?

– Вы нахал! Не могу же я переодеваться в вашем присутствии.

– Вы попробуете. Это не так страшно! Я спросил, почему вы не пили? – настаивал он.

– Я передумала. Попытаюсь уснуть так.

– Напрасно! Моя бабушка, например…

– Вы же говорили – тетя…

– Ах да! Черт побери, конечно, тетя. Так вот, ей было уже шестьдесят, а все давали ей сорок. И все – виски перед сном, – сказал молодой человек и снова сел на свое место и прислонился к переборке.

– Я не нуждаюсь в том, чтобы мне сбавляли годы, – обиделась дама.

– Простите, мадам, это я к слову. Я вовсе не хотел вас обидеть, – сказал он, как бы прислушиваясь, что происходит у соседей. Но за шумом поезда это ему не удалось, и он снова повернулся к женщине и грубо сказал: – Я очень рекомендую вам выпить, мадам. Я люблю, когда женщины немного пьяны.

– Ну хорошо! – вдруг согласилась она. – За наше знакомство! – И бодро выпила все содержимое стакана, а потом победоносно посмотрела на молодого человека.

– Да вы просто молодец, – похвалил он, – сейчас вы наверняка уснете. Можете переодеваться, я отвернусь.

– Может быть, вы все-таки подождете в коридоре? – попросила она, но в голосе ее уже не было прежней уверенности.

– Нет! Я останусь здесь, – спокойно ответил молодой человек.

В это время стукнула дверь соседнего купе, и он, как пружина, подскочил к двери.

– Но там зеркало, – ужаснулась дама, – там все видно!

– Я не буду смотреть, сударыня, я не буду смотреть. Мне совсем неинтересно. Ложитесь скорее, прошу вас, – проговорил он.

– То вы говорите – неинтересно, то – скорее ложитесь! Вы очень странный и грубый молодой человек. Вот что! – все это она говорила сонным голосом. Видно было, что ей чертовски хочется спать.

Молодой человек обернулся и увидел, что она уже спит сидя, в неудобной позе, и сопит.

– Вот так-то лучше, – пробормотал он и помог ей лечь. Затем он достал какой-то прибор, нечто вроде стетоскопа, и приложил к переборке. То, о чем там говорили, ему, видимо, понравилось.

– Приготовься! – услышал он голос «молодожена» и бросился к окну.

Через минуту он увидел вспышку, заметил, как кто-то упал на разъезде, и облегченно вздохнул. Затем взглянул на спящую женщину и, ухмыльнувшись, осторожно открыл дверь. В коридоре уже никого не было. Он посмотрел на часы, еще раз проверил, спит ли проводник, и крадучись подошел к стоп-крану. Но в тот момент, когда он уже протянул руку к рукоятке, из третьего купе, откуда раньше показывалась миловидная мордашка, высунулось еще какое-то молодое лицо, на этот раз мужчины, почти юноши.

Его было плохо видно в полумраке, и он шепотом спросил: