- Норий! Прекрати! Все в порядке!

Обессилев, Норий замерла, и Стоша опустил руки. Зажав уши ладонями, она стала раскачиваться из стороны в сторону, причитая:

- Этого не может быть. Венья-агн. Как могло произойти такое?

Проведя рукой по голове, Стоша вздохнул и теперь приготовился терпеливо ждать, когда Норий затихнет. Наконец он заговорил низким и невыразительным голосом, утешая ее:

- Я не знаю, как это происходит, Норий, но быть венья-агном не так плохо, как тебе кажется. Ты долгое время была венья-агном. Ты просто не подозревала о своем измененном статусе... на сознательном уровне. Но я могу сказать тебе кое-что наверняка. Ты венья-агн, и это дает тебе несравненно больше преимуществ, чем твоя прежняя жизнь как дю-агна. Несравненно больше.

Норий остановилась и вскинула голову, злобно зарычав.

- А ты откуда знаешь, Стоша ди ви?

- Знаю. - Геолог смущенно ухмыльнулся. - Мы все знаем. Мы уже прошли через это. Чиун, Вит и я... мы тоже венья-агны.

Шумно вздохнув, Норий воззрилась на него в изумлении.

- И Тагл тоже, - добавил Чиун.

Норий молча переводила взгляд с одного на другого, силясь понять, почему они так равнодушно относились к тому, что для них означало потерю уважения дю-агнов, изгнание и одиночество.

Взяв ее руку в свою, Стоша крепко пожал ее пальцы, как будто хотел передать ей свою уверенность и спокойствие через простой физический контакт.

- Жаль, что тебе пришлось узнать об этом вот так, но поверь мне, как только ты смиришься, ты осознаешь, насколько тебе повезло.

- Как ты можешь так говорить, если тебе известно, что венья-агнам никто не доверяет? Если тебе известно, что дю-агны будут издеваться над тобой до самой смерти? - закричала Норий и задрожала.

- Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал Стоша. - Я до сих пор помню, как это было со мной. Вскоре после того, как мы открыли двери Луна Бейз, я проснулся однажды, уверенный в том, что по какой-то странной причине я стал венья-агном, что я был венья-агном с того момента, как я ступил на Чай-те 2 двадцать два года назад. Я просто взбесился, Норий. Ни один предмет мебели не спасся от моего гнева и не остался нерасцарапанным.

Норий слегка улыбнулась, успокоенная, несмотря на то что страх и сомнения по-прежнему туманили ее рассудок.

- Мне понадобилось два дня, чтобы принять то, что случилось со мной, продолжал Стоша. - Но раз поняв, что это дало мне, я больше никогда не сожалел о своем преобразовании.

- Что это дало тебе, Стоша? - спросила Норий.

- Свободу и силу, - ответил геолог просто. - Я получил возможность удивляться, фантазировать, видеть сны и в своих мыслях выходить далеко за пределы ограниченной реальности.

Покачав головой, медтех свернулась клубком в кресле и снова отключилась.

Стоша поспешно встряхнул ее за плечи.

- Норий! Тебе надо принять это сейчас же! У нас было время, чтобы справиться с первоначальным шоком, но у тебя его нет. У тебя нет времени.

Медленно подняв голову, Норий молча принялась разглядывать находящихся в комнате беев.

Не спуская с нее глаз, Стоша отрывисто сказал:

- Ты - единственная надежда Риты.

- Нет. - Медтех передернула плечами, подумав, что Рите уже нельзя было ничем помочь. - Я ничего не могу сделать для нее.

- Можешь, - настаивал Стоша. - Мы нашли машину, Норий, но, чтобы верно использовать ее, нам нужна ты. Ты - врач. Ты нам нужна!

Уши Норий зашевелились, и лучик интереса и любопытства пробился сквозь пелену, застилающую ее сознание и взор.

- Вы и вправду нашли машину, которая спасет ей жизнь?

- Да. По крайней мере, у нас есть шанс.

Вит и Чиун одновременно кивнули, подтверждая правдивость слов Стоши.

Поднявшись, Норий посмотрела на неподвижную Риту, на ее безжизненное лицо. У нее появился шанс спасти друга, победить смерть. Последние перегородки, мешающие ей осознать свой измененный статус, пали, как только ее мозг сосредоточился на одной простой цели, которая придавала силы всем венья-агнам: выживание любой ценой.

Беря инициативу на себя, Норий резко повернулась к Виту и Чиуну и, приказав им осторожно перенести Риту обратно в лабораторию, устремилась к двери.

- Тебе лучше поскорее показать мне эту машину. У нас нет времени, говорила она на ходу Стоше.

Пока Норий бежала по коридорам Луна Бейз, странная, почти незнакомая ей раньше решимость росла и крепла в ее сердце. Она не собиралась без борьбы отдавать Риту в лапы смерти.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

- Тагл?! - Долетел до штагна далекий и искаженный голос Норий.

Он попытался открыть глаза и не смог; не мог он и говорить. Тагл лежал и сквозь дремоту слушал свое собственное затрудненное дыхание и тихий шелест голосов вокруг него.

- Он приходит в себя?

- Нет еще, Стоша, - сказала Норий. - Скоро.

- Как Бьер?

- Он не так молод и силен, как Тагл, но думаю, с ним все будет в порядке.

- Сколько нам еще ждать?

Это был чей-то третий голос. Тагл напрягся и понял, что говорил Вит эф стийда.

- Не знаю, Вит.

Затем опять Чиун:

- Он оправится?

- Да, - вздохнула Норий.

- Будем ждать... терпеливо, - предостерегающе сказал Стоша. Придержите коней, о'кей?

Потом тишина.

Придержать... что? У Тагла закружилась голова, и он потерял нить размышлений. Он чувствовал беспокойство и необходимость что-то сделать, но он не помнил, что именно. Он попытался собраться с мыслями, но ему это не удалось, и он провалился в темноту.

* * *

Веки Тагла затрепетали, и он открыл глаза. Он увидел Норий, склонившуюся над его кроватью, а за ее спиной Стошу, Вита и Чиуна. Он застонал и повернул голову. Бьер лежал на топчане рядом с ним. Его взор был затуманен болью, и он тупо смотрел на потолок. Тагл зажмурился, стараясь определить, где он находится.

Он был на Луна Бейз вместе с Бьером. Стоша, Норий, Чиун и Вит приглядывали за ними. Лиш ти уон умерла, а Рита...

Штагн нахмурился и вздрогнул от боли. Он не чувствовал присутствия Риты. Связь с ней прервалась.

- Рита!

- Тихо, Тагл. - Норий положила ладонь на его грудь.

Тагл поймал ее руку и сжал ее в своей.

- Где Рита?

Никто ему не ответил.

Тагл переводил глаза с одного грустного лица на другое и пытался приподнять голову. Острая боль пронзила все его тело.