Его как током ударило.

Поначалу сработал инстинкт самосохранения и желание укрыться под водой чуть не победило здравый смысл. Но выбирать уже не приходилось. То, что его заметили, не вызывало сомнений - фигура стала быстро приближаться к нему.

Олег зашагал вперед, навстречу судьбе, будь, что будет - не плыть же с таким балластом на руках. Все равно долго не протянет.

Когда он поднял свою голову и посмотрел вперед, то увидел, что перед ним в двадцати шагах стояла всего лишь худенькая стройная девушка. На фоне ослепительного солнца она казалась прозрачной.

Она молча глядела на него своими большими зелеными глазами. Как ни странно в ее глазах он не встретил ни ужаса, ни испуга и даже удивления. Во взгляде проскальзывали жалость и сострадание. Она была одета в легкий комбинезон, который подчеркивал ее гибкую, стройную фигуру: небольшую, но упругую грудь и длинные ноги. Пушистые золотистые волосы у нее были распущены по плечам, сияя на солнце. Она была не просто красивой, она была прекрасной.

Эту редкостную красоту он воспринял всем своим сердцем, на мгновенье, забыв обо всем на свете. Олег предстал перед девушкой в изорванной в клочья мокрой, окровавленной одежде. Его изможденный вид говорил сам за себя, девушка не стала задавать лишних вопросов.

- Простите, вы не поможете мне освободиться от наручников? - негромко выдавил из себя и посмотрел по сторонам Олег. К счастью вокруг никого не оказалось.

Открыто посмотрел на высокую обворожительную девушку с последней надеждой, его грустные глаза молили о помощи.

- Здесь нельзя долго оставаться, потому что местность хорошо просматривается, все как на ладони. Надо спрятаться, в любую минуту могут появиться люди, пойдемте скорее, - девушка схватила его за мокрый рукав и повела прочь от этого открытого всем ветрам места.

- Странно, что вы не испугались приговоренного к смертной казни? - удивился Олег.

- Бояться надо не жертвы, а палачей. Жизнь штука жестокая. Не потому, что она такая, а ее сделали такой. Здесь у нас судьбы решаются в два счета.

Она помолчала немного, потом добавила:

- А вы очень удивительный человек, - неторопливо проговорили алые губы.

Девушка шла быстро и учащенно дышала. В воздухе чувствовалось нежное благоухание красивых придорожных цветов, к которому примешивался солоноватый аромат морской воды. Над цветами кружились медленные бабочки.

Отсюда виднелась белая высокая башня маяка, выстроенная на скальном островке, который соединялся с сушей, мощенной крупными булыжниками, дорогой.

- Никогда бы не подумал. Я самый обычный неудачник, у которого всегда проблемы с везением, чем дальше, тем больше, - Олег ответил ей не сразу, с запозданием.

- А вот это уже неправда, - внимательно посмотрела на него девушка. Голос ее был мягкий и приятный, как и весь ее облик.

- Почему? - он повернул голову в ее сторону, жмурясь от солнца. - Вам удалось выжить и даже убежать оттуда! Поверьте мне, вы первый человек, кто смог бежать из этой живодерни. Как вас зовут? - ее голос казался Олегу волшебным, как голос прекрасной феи из далекой сказки. Ему даже хотелось ущипнуть себя: явь ли это.

- Меня зовут Олег.

- А я Джоинн, - улыбнулась девушка и с болью посмотрела на исцарапанное лицо.

- Очень приятно познакомиться с доброй спасительницей, - постарался улыбнуться Олег.

Его глаза оставались ясными и в них светились искорки надежды.

- Да уж, вам не позавидуешь, - Джоинн внимательно осмотрела его с головы до ног.

В руках у нее был зажат серый пластмассовый прибор, снабженный трехмерной индикацией и куполообразной антенной. С виду он напоминал пульт связи с электронной аппаратурой. Джоинн часто поглядывала на объемный индикатор и нажимала на кнопки, не произнося при этом ни слова.

- М-м, - протянул он в ответ, в глазах расплывались темные круги.

- Каким образом вы очутились в их руках? - поинтересовалась Джоинн.

- Не дай Бог, оказаться во власти такой сволочи, - презрительно процедил Олег и искривил губы.

- Кого? - Джоинн нахмурила брови.

- Я имею в виду усатого полковника.

- А, Барно, тупоголовый сукин сын с непомерными амбициями, он никогда не считается с чьим-либо мнением.

- Меткое словцо. Мне теперь надо упасть на дно, и не высовываться, иначе они сразу найдут.

Джоинн ничего не ответила, склонив голову набок и прислушиваясь к окружающим звукам.

Некоторое время они шли молча, думая о будущем.

Олег разглядел впереди несколько разрозненных белых построек из синтетического материала, довольно удаленных друг от друга. Как ни странно, вокруг не было ни души. Попадись сейчас кто-либо им навстречу, пришлось бы туго.

- Конечно, дела обстоят неважно. Надо торопиться, пойдемте быстрее, попытаемся распилить эти наручники, - задумчиво и тихо прожурчал ее голос.

Вскоре Джоинн привела Олега в свой дом, маленький, но очень аккуратный, с остроконечной, сказочной крышей и большими светлыми окнами. Ее длинные ресницы легонько коснулись глазка, компьютерный опознаватель по радужной оболочке узнал своего владельца, и дверь в ответ на код послушно приоткрылась.

Прихожая встретила ласковым домашним уютом, ухоженностью и запахом красок.

Комнаты она обставила скромно, но со вкусом - самый необходимый минимум. Чувствовалось, что здесь хозяйка живет не очень давно - нет утомляющего обилия различных предметов. Внимание Олега привлекла висевшая на стене строго выписанная картина.

Настоящим украшением был дивный морской пейзаж, на котором красовалась старинная ладья. Под потолком висели компьютерные часы, которые заинтересовали Олега своим необычным видом. Они показывали и произносили вслух время, кроме того, запоминали весь распорядок дня, управляли работой электронной аппаратуры.

Обклеенная светлыми обоями, комната скорее напоминала рабочий кабинет: компьютерная система, рядом столик, диван, кресло и парочка стульев. В углу до самого потолка выстроилась профессиональная аппаратура в работающем состоянии модульная стойка с маленькими съемными модулями, мерцающая разноцветной индикацией. - Чуточку терпения. Сейчас я постараюсь найти, что-то подходящее, - Джоинн скрылась во второй комнате и вернулась с плазморезкой, с виду напоминающей обычную электрическую зажигалку.

Тонкий, как игла, рубиновый луч, словно масло, разделил толстую стальную цепь.

Олег сидел уже без наручников и растирал покрасневшие следы от горячего металла,

на душе стало легче.

- Мне просто чудо на голову свалилось, в такую счастливую случайность я бы никогда в жизни не поверил, не случись подобное со мной. С другой стороны когда-то и хроническое невезение должно закончиться. Джоинн, ты необыкновенно добрый человек. Ведь ты меня совсем не знаешь, - Олег громко кашлянул и поморщился.

- Не надо бояться делать добро, - не задумываясь, ответила она.

Джоинн принесла йод, вату, бинт и, сжав губы, старательно обработала глубокие, кровоточащие раны.

- Спасибо, я очень рад, что встретил настоящего человека. Ты способна на риск и самопожертвование, очень ценное, редкое качество. Если быть честным, я никому не сделал ни добра, ни зла, так все по долгу. Просто никогда не подворачивалась такая возможность по-настоящему проверить себя, кто я такой на самом деле и чего в этой жизни стою.

Она схватила его руки и принялась обрабатывать раны. - С оценкой совсем просто, человек должен жить, прежде всего, ради остальных. Каждый человек должен быть нужным другим, постоянно жить в надобе. В этом и состоит человеческое счастье, если он помогает, тем, кому нужна его помощь, значит, он прожил жизнь не зря, - Джоинн подняла голову и встретилась взглядом с Олегом.

Она потянулась к пульту и нажала кнопочку, задернулись светло-серые шторы.

- У меня в жизни такие моменты никогда не встречались, - хрипло ответил он и прокашлялся.

- Все еще впереди, я верю, ты способен на многое.