На экране монитора появился секретарь, и м-р Хаггард отдал ему распоряжение:

— Пригласите ко мне Билли Бонса!

Тут же в дверях нарисовался жуткого вида мужик, на все сто процентов похожий на свое имя.

Малютка Джон сразу же подумал, что папаша опять жестоко пошутил по поводу большого начальника, а эта образина схватит сейчас его, бедного, и поволочет мучить на галеры.

Как бы в подтверждение его опасений, м-р Хаггард стал перечислять послужной список этого пирата:

— Познакомься, сынок, с очень хорошим человеком, старым космическим волком, дядюшкой Билли!

Дядюшка Бонс вразвалочку приблизился к юному Хаггарду и протянул ему свою грубую волосатую лапу, на которой было недвусмысленная татуировка — оплетенный змеями и драконами якорь, спереди которого скалился череп в перекрестье костей!

— Я на галеры не пойду! — возразил малютка Джон, но руку все же протянул, и её тут же жестоко отдавили.

— Дружище Джони, галер у нас на флоте давно уже нет, — успокаивающе пророкотал старый пират. — У твоего отца отличные ударные крейсера с отчаянными командами, три тысячи чертей!

— И гальюны на крейсерах драить я не буду! — продолжал не сдаваться младший Хаггард.

— И нечего тебе беспокоиться — гальюны у нас автоматические, самоубирающиеся, — продолжал гнуть свое дружище Билли и добавил. — Растудыт его в парсек!

— Все равно не хочу во флот! — юный Хаггард был непреклонен.

— А тебе никто и не доверит целый флот, мал еще, — не унимался старый космический волк. — Отец дает под твое начало всего один крейсер, растудыт его в корму!

Малютка Хаггард жалобно стал смотреть на отца, ища у него поддержки, и тот не заставил себя долго ждать.

— Короче, сынок, полетишь с инспекционной поездкой по моим владениям, — наконец стал членораздельно объяснять коварный м-р Хаггард. — В твоем подчинении буден новейший галактический крейсер, замаскированный под торговый сухогруз. Я набросал примерный маршрут следования, а на месте вы его проработаете более детально. За безопасность путешествия отвечает командир корабля контр–адмирал Блейк, ему же подчиняется вся команда на корабле, включая тебя и Билли Бонса. Билли Бонс отвечает за твою безопасность, и ты должен прислушиваться к его советам, как к моим. На борту крейсера имеется торговый груз практически всех наших товаров, которые можно производить в дубликаторах, и некоторая сумма кредитов. Ты можешь распоряжаться ими по своему усмотрению и всю прибыль записать на свой счет. Когда вернешься, я посмотрю — удачно ли ты распорядился вверенными тебе ценностями и достоин ли ты называться сыном Билла Хаггарда и правнуком Джона Основателя!

Малыш Хаггард не верил своим ушам — один, без папы, в космосе, на супер–крейсере, с кучей товаров и кучей кредитов…

«Стоп! А сколько у меня кредитов?» — вдруг забеспокоился юный Хаггард и уже вслух спросил отца:

— Ты забыл сказать, сколько у меня будет кредитов?

Отец Джона ожидал этого вопроса и загадочно улыбнулся:

— Достаточно, чтобы совершать мыслимые торговые сделки.

Джон непонимающе посмотрел на Билли Бонса — тот развел руками, видимо ничего об этом не зная. Джон перевел взгляд на отца и вслух предположил:

— Я надеюсь поболее, чем ты мне даешь в месяц на карманные расходы?

Отец засмеялся и утвердительно кивнул.

— Так сколько же?

— Пять миллионов кредитов!

Малютка Джон сначала подумал, что он ослышался — до того это была ничтожная сумма для начала самостоятельного бизнеса.

— Так мало?

М-р Хаггард утвердительно кивнул:

— С большим начальным капиталом любой дурак сделает бизнес, а ты попробуй как твой прадедушка — на одном энтузиазме!

— Но с дубликатором! — поправил его Джон.

— Так у тебя тоже есть дубликаторы — все установленные на крейсере — в твоем безраздельном распоряжении.

— А те, которые предназначены для установки на новых планетах? — уловив подвох, поинтересовался малютка Джон.

— Эти принадлежат мне, и ими будет распоряжаться капитан корабля, — папаша Хаггард аж светился от своей ловкой выдумки.

— А если я захочу их у тебя купить? — нанес коварный удар хитрый сыночек.

М-р Хаггард даже не предполагал у своего якобы дурного дитятки такой прыти и даже растерялся.

— И я думаю, ты мне по родственному не станешь заламывать цену, — продолжал наступать на папашу шустрый сынок. — И отдашь их по себестоимости?

М-р Хаггард вконец растерялся, ведь никто никогда не продавал дубликаторов, и на этом держался весь их мир, но прикинув хвост к носу, он здраво рассудил, что все равно сыну будет принадлежать все его имущество, а в рамках задуманного им эксперимента это было вполне логичным.

— В принципе — можно, — осторожно ответил м-р Хаггард. — Производство одного дубликатора нам обходится в пять тысяч кредитов, вот по этой цене и забирай.

Сынок в открытую праздновал победу, и Билли Бонс был с ним солидарен.

— Сколько дубликаторов в трюмах крейсера, предназначенных для установки? — по–хозяйски спросил сынок.

— Около тысячи, — сказал ему отец и стал догадываться, что последует дальше.

— Заверните, я их покупаю! — юный «Остап Ибрагимыч» сделал широкий жест и гоголем оглядел присутствующих.

— А как же ты останешься без денег? — сочувственно пожалел его отец.

— Ну, я надеюсь, ты не откажешь любимому сыну в приемлемой сумме, — беззаботно отмахнулся от него Джон.

— Откажу, — спокойным голосом сказал м-р Хаггард. — Все, что тебе положено, я тебе уже дал и не более.

Малютка Джон не ожидал такого подвоха от родного отца и, ища защиты, посмотрел на старину Билли Бонса, но тот повторно развел руками, мол в ваши семейные дела я не вмешиваюсь и разбирайтесь сами.

— А ты возьми только половину дубликаторов, — подсказал ему отец.

Джон, подумав лишь мгновение, решительно ответил:

— Нет! Я возьму их все!

— Тогда ты останешься без копейки за душой, — разъяснил ему очевидную истину м-р Хаггард. — А это не дело!

Джон стал лихорадочно думать, как ему выйти их этого щекотливого положения и, наконец, его осенило:

— А ты мне их одолжи! Под проценты!

Тут папаше было нечем крыть, но он все же попытался вывернуться:

— А где гарантия, что ты мне их вернешь?

— Прилечу из круиза и из заработанных денег верну! — сынок вовсю радовался, что он такой умный.

— А если ты прогоришь? — выложил свой последний козырь папаша Хаггард и продолжил. — Нет, здесь нужны более существенные гарантии!

Малыш Джон на секунду задумался и придумал:

— А под залог в долг дашь?

— Под залог чего? — м-р Хаггард аж поперхнулся от такой наглости. — Под залог твоих ношенных лифчиков и нестиранных трусов? — и, засмеявшись, добавил. — Правда там есть еще телефоны, но за них я дам совсем немного!

— Под залог тысячи дубликаторов!

Лицо м-ра Хаггарда стало суровым и непреклонным:

— Хитрый ты, однако! Дай ему пять миллионов, потом он на них покупает у тебя за бесценок дубликаторы, потом их у тебя же закладывает за пять миллионов, а чем ты будешь делать бизнес, если все твои дубликаторы под залогом?

Сынишка Джон тоже сделал серьезное лицо и твердо сказал:

— Но я ведь могу заложить только часть дубликаторов?

Папаша на минуту подумал и, не найдя ничего лучшего, ответил:

— Но пока ты их не выкупишь, они тебе не принадлежат.

— Но и ты тоже не будешь их устанавливать, пока я их не выкуплю! — тут же нашелся сынок, и теперь папаше крыть было нечем!

В результате этой схватки все присутствующие хоть и попотели, но остались довольны — Джон, что он сумел обломать папашу, м-р Хаггард, что его сын с честью вышел из этой трудной борьбы, и ему не пришлось давать ему послабления, а старина Билли Бонс, что его подопечный оказался не таким уж придурком, как показался ему вначале и что из него может даже выйти толк!

— Слушай, отец, — вдруг забеспокоился младший Хаггард. — А как же во время круиза я смогу у тебя закладывать и перезакладывать дубликаторы? Ведь тебя же там не будет! Кто же мне даст наличных денег?