Потом прокричали подъем. Когда затируха была съедена, состоялась торжественная часть. От имени группы Алик преподнес новорожденному лепешку и котелок с какао, а Лешка после вступительного слова прочел приветственный стих, сочиненный летописцем в промежутках между обсуждением способов изготовления сладких лепешек и другими делами.

В этом скороспелом сочинении всячески поносились Саяны:

Но кончалось оно довольно оптимистично:

Петя был весьма смущен, говорил: «Зачем, ребята, ведь у нас так плохо с продуктами», — и все порывался разделить именинный пирог на восемь частей. Успокоился он только, увидев, кроме своей лепешки, еще семь маленьких.

На ночевку по случаю Петиного дня рождения стали рано, и остаток светлого времени посвятили заготовке кедровых орехов. Эти орехи спутали все наши планы. Раннюю ночевку собирались исправить ранним отбоем и подъемом, но из этого ничего не вышло. Все уселись вокруг костра и принялись за шишки. Бросали их в угли, потом шелушили и черными от смолы и сажи руками тащили орехи в рот. Вокруг костра царили необычайный мир и тишина, раздавались только щелканье и звонкие плевки, да время от времени просьбы: «Владик, подкинь еще шишечку». Завхоз просил шишки чаще всех, причем в основном по паре. Сначала все поразились его прожорливости, но потом обнаружили, что он просто чистит шишки и складывает орехи в носок — устраивает запасы на зиму.

Алик и Танюшка принялись поджаривать орехи, получилось гораздо вкуснее.

На другой день мы продолжали путь по мхам и болотам Тукшинского белогорья. Двигаться очень неудобно — то облетевшие голые кусты толстыми сучьями цепляют за рюкзаки и штормовки и больно ударяют идущего сзади, то круглые болотные колки, словно живые, выскакивают из-под ног. Эти кочки покрыты длинной пожелтевшей травой, свисающей в стороны и делающей их похожими на большие лохматые головы. Между ними озерца воды, приходится прыгать с одной качающейся кочки на другую. Не все проходят это испытание благополучно. Я цепляюсь триконями за траву и окунаюсь коленом в воду. Мика тоже теряет равновесие и в одно мгновение оказывается на трех кочках — на двух стоят ее ноги, а на третьей чуть держится рюкзак. Но ее удается извлечь почти что неподмоченную.

Температура воздуха опять угрожающе падает — уже всего 2°. Дует пронизывающий ветер. А тут еще надо переправляться через реку Тукшу. Река несется мутным потоком в невысоких берегах, поросших кустарником. И ни одного дерева, чтобы наладить переправу… Босиком переправляться нельзя — на дне скользкие валуны, вода собьет с ног. А переходить в ботинках — значит целый день идти по холоду с мокрыми ногами.

Сашка ненадолго задумывается, затем командует: «Алик и я перетащим остальных. Незачем всем мокнуть», — и первый ступает в ледяную воду.

Когда, наконец, перенесли через реку последний рюкзак, Алик с Сашкой на негнущихся и синих от холода ногах выбираются на берег. Там уже пылает костер. Разводя его под ветром и начавшимся дождем, Мика опалила ресницы и брови, от Танюшки тоже пахнет паленым. Но главное, ребята могут обогреться. На растопку костра пошла даже брошюра об Арсеньеве, завалявшаяся в чьем-то кармане. Думается, что великий путешественник не счел бы это за кощунство и порадовался, что помог нам в трудную минуту.

А через день под Черным белогорьем нас снова догоняет зима. Мрачное каменистое плато встречает нас ураганным, чуть не сбивающим с ног ветром.

Выходим на гребень, ожидая увидеть что-нибудь новое, но напрасно. Впереди все то же: камни, мох, снег и ветер. Слева темнеют глубокие долины, затянутые серой мглой. Это идет непогода. Скоро и над нами вместе с поземкой начинает почти горизонтально проноситься мелкий колючий снег. Радуют только туры, — значит, мы на верном пути.

Идарское белогорье — царство высокогорной тундры — долго не отпускает нас от себя, заставляя шаг за шагом преодолевать топкие мхи и глубокий снег. Редкие малорослые лиственницы и кедры стоят здесь согнутые, отвернувшись от постоянных ветров.

Только на сороковой день похода мы достигаем истоков Идара — места, откуда должны спуститься с белогорий в тайгу, к верховьям Кингаша.

Снег кончается как-то внезапно, и мы уже идем среди зеленой травы и высоких кедров, между которыми желтеют березки, пламенеют рябины. На каменистой тропе после дождей скопилось много воды и грязи. Трикони то скрежещут по камням, то чавкают в черной жиже. Хуже всех приходится Мике — у нее распухла нога, она еле ковыляет, а по такой дороге и со здоровыми ногами идти не просто. Скоро весь лес становится сплошным скопищем упавших стволов, поваленных в разных направлениях, громоздящихся друг на друга. Тропа петляет между ними, так что возникает впечатление, что мы вовсе не движемся вперед, а только обходим вокруг бесконечные завалы, перелезаем через бревна, прыгаем по корням или, согнувшись в три погибели, пролезаем под нависшими над тропой стволами, непременно цепляясь за них кто ружьем, кто кастрюлей, кто рукояткой от топора.

Хочется думать, что мы на Кингаше, но по карте что-то не получается. На карте зато нанесена тропа, очень похожая на нашу и идущая по Среднему Кусу на Караган. Интересно, где же мы на самом деле?

21 сентября

Дождь лил всю ночь с небольшими перерывами. Лил он и утром. Проснувшись, мы увидели беспросветно серое небо, мокрые березы, а рядом вздувшуюся по сравнению со вчерашним днем речку.

Владик ночью воевал с мышами. Они бегали прямо по одеялу, и он все боялся, что они съедят продукты из-под головы у дежурных.

К Танюшке, как всегда, очередь на перевязку. Но она заявила всем, что ихтиоловой мази осталось только для Мики. А у Мики нога опухает с каждым днем. Краснота дошла до пальцев с одной стороны и до щиколотки с другой, а на самом подъеме зияет страшная, гнойная язва с синеватыми краями. Ботинок на эту ногу уже не надевается. Вчера Мика шла в ботинке Лехи, сорок первого размера. Сегодня не влезает и этот. Мика, недолго думая, решительным жестом разрезала свой ботинок на пoдъeме впиxнyлa в него больную ногу. Тут же произошел скандал с перекладкой рюкзака. Сашка хотел взять у Мики канат, но она на него так посмотрела, что инструктор, сначала отобрав канат силой, вынужден был отдать его обратно. Взамен он взял все-таки запасные ботинки. Алику удалось стащить из Микиного рюкзака котелок с изюбровым жиром.

Первые шаги Мика еле ковыляла, потом немного разошлась, но, очевидно, ей это стоило многого, потому что она не видела ничего кругом и не слыхала, о чем говорили на привалах.

Стоило нам тронуться в путь, как опять начал моросить дождик. Дорога все так же идет по тропе, усыпанной мокрыми березовыми листьями. Березы по сторонам тропы становятся все прозрачнее, и с каждым порывом ветра с них слетает дождь желтых листьев. Они падают и на нас и прилипают к мокрым капюшонам и рюкзакам.

Мы молча идем по устланному золотыми листьями лесу под то утихающим, то усиливающимся дождем. Временами возникает впечатление, что идешь воскресным днем по подмосковному парку, под ногами шелестят опавшие листья, и далеко вперед видна аллея между прозрачными снежно-белыми стволами. Кажется, что вот-вот за поворотом покажется киоск «Пиво-воды» или в крайнем случае столб с надписью: «Граждане, берегите лес от пожаров, лес — это богатство нашей Родины». Но вместо этого показывается новый завал или поваленный ствол. Кончается березняк с обгорелыми остовами кедров, и начинается великолепный сосновый бор. Раза три попадаются столбы с цифрами. Наверное, это отметки заповедника. Чувствуется близость обжитых мест. Все чаще следы кострищ. Несколько раз видели странные перекладины между деревьями, то ли остатки балаганов, то ли какие-нибудь ловушки или станки.