Кипела ярая сеча. Смяв параситов, Маска добралась до княжны, и затихла Василиса, пала с перерезанным горлом.
По мрамору расползалось бардовое пятно.
Мечи Инегельда образовали непроходимый щит на пути врага. Светлана всадила стилет в спину коренастой Маски.
Демон обернулся, занося руку для ответного удара.
Изогнутый клинок скальда отсек ему кисть. Второй клинок выпустил наружу вчерашний ужин.
Охваченный пламенем меж сражающихся шел слепой волхв, выставив вперед руки. Арбалетная стрела вошла ему под сердце, опрокинув на спину.
У золотого жертвенника пред обнажившимся кумиром Ругевита Инегельд увидел Любомудра, он шептал заклятия.
Повинуясь магии, медные двери Храма захлопывались одна за другой.
Вальдс, Верцин и Радивед с закрытыми глазами стояли на коленях вокруг изваяния Мерцаны, взявшись за руки. Они будто бы не обращали внимания на происходившее вокруг. Жрецы Младшего Круга делали все, чтобы оградить волхвов от случайных ударов. Закашлявшись в дыму, прервал колдовскую песню Радивед.
Гибкий черноволосый демон с ятаганом набросился на Верховного Волхва. Тот выбросил вперед руку, сжимавшую жезл. Урод отлетел прочь. Подоспевший Всеслав обрушил на Маску сокрушительный удар секиры. Голова демона раскололась, как гнилой орех. Железко застряло среди плеч.
От восьмидесяти служителей Храма не осталось и половины, даны стали одолевать. И распался магический круг волхвов. Упал, оглушенный, Верцин. Ритуал был прерван. Горели ковры.
Полыхало пролитое на мрамор жертвенное масло. Сверху падали обугленные трупики птиц, случайно залетевших под купол. Несколько стрел вонзилось в грудь Свентовита.
Инегельд не шел, он, казалось, летал над местом схватки, и если бы стоны, крики и лязг оружия вдруг заглушила бы музыка - можно было подумать, что он танцует с мечом в каждой руке. И рук у него не две, а целых влсемь.. Всюду, где пролегал его путь, корчились враги, кто без кисти, кто с перерубленным хребтом, у иного через все лицо багровел шрам. Много раз даны пытались разделаться с неуязвимым бойцом, но всякий раз их встречал веер клинков, несущих смерть и увечия.
Наконец, сквозь единственные не затворенные врата святилища в залу ворвались Ингвар, Сев, Ратибор и еще человек тридцать.
Сеча сразу приняла иной оборот.
Меч в руке Ингвара, словно почувствовав кровь, повел руга за собой в самую гущу схватки. Никто не мог ему противостоять. Сначала в руках подоспевших на выручку ругов заговорили луки, их стрелы пропели данам за упокой. Зажатые с обеих сторон даны отчаянно сопротивлялись. Но их ряды быстро таяли усилиями Инегельда и побрательников. Вскоре из всего вражеского отряда осталось пять или шесть воинов, которые внешне мало походили на викингов.
- Вот и они! - шевельнулось подсознание Ингвара.
Игорь узнал противников. Да, не то что узнал, просто ощутил всей кожей адскую сущность людей, скрывших свои лица под кошмарными Масками, будто бы вывернутыми наизнанку.
Но противники тоже не бездействовали.
Окруженные, они двигались куда быстрее, чем в начале боя, не опасаясь поранить своих. Два демона кинулись на Ингвара, пытаясь насадить его на острие своих коротких копий. Один тут-же упал, в каждой глазнице его торчало по стреле. Со вторым пришлось повозиться. Оставшаяся пятерка атаковала параситов, вставших стеной меж ними и волхвами. Вид демонов был столь ужасен, а жрецы столь утомлены, что этот маневр принес успех. Прорубив передние ряды служителей Храма, нырнув под последний, одно из чудовищ очутилось рядом с Любомудром и со всего размаха всадило ему в грудь меч. Вальдс плеснул на гада кипящее масло. Параситы повалили врага на пол и принялись душить. Маска раскидала их, но Ингвар насадил его на клинок и отпихнул ногой.
Однако, дело было сделано. Любомудр упал на руки подхватившего его Инегельда.
Меч Велеса, описав дугу, вспорол брюхо одному, рассек ляжку второму и перерубил кисть третьему, последнему из видимых оборотней. Секира Ратибора довершила работу. И без того обезображенные враги попадали к ногам победителей.
- Это все, Инегельд! Я наконец совершу великое чудо... Люди! прохрипел умирающий волхв- Передаю свой жезл Иггволоду-Инегельду, сыну Ругивлада Новгородца, слуге буйного Велеса.
Отныне он поведет вас по Тропе Времени... Отмсти за нас, Иггволод отмсти, Инегельд!
- Прощай, Брат! Ты свершил свое Чудо! - прошептал Вальдс.
- Верцин! Верцин! Помни о том, кто отворил Алатырь...- раздались похожие на бред слова Любомудра, - Где Ингвар! Подойди, мой мальчик! Прими сию книгу, сын Святобора! Пусть вечным светильником будет она в наступающей Тьме.
Но не успел Игорь и коснуться теплого окровавленного древа, как старый волхв испустил дух.
- К оружию, братья! - то был Сигур, появившийся в дверях. За его спиной угадывались очертания белоснежного скакуна, - Они начали высадку. У подножия Холма кипит бой, город горит. Дан с Запада штурмует цитадель.
- Жив ли Лютобор?
Сигур не услышал, а скорее почувствовал этот немой вопрос:
- Князь приказал прорываться к берегу и постараться отбить у врага его корабли.
- А как же люди в крепости ? - спросил Сев.
- Будем живы - мы их не бросим!
- Но здесь наши кумиры! Здесь наши боги!
- возразил Всеслав, - Что скажешь, Инегельд ? Слово за тобой!
Заметив в руке у молодого скальда Жезл Власти, Cигур склонился пред ним в низком поклоне.
Инегельд нисколько не смущенный таким почтительным обращением, словно властвовал всю жизнь, кивнул ему:
- Делай, что велел Лютобор. Волхвы останутся и продолжат ритуал, - брат князя еще раз поклонился и вышел.
- Ингвар, и ты, Сев - возвращайтесь на корабль Златоуса, не мешкайте он ждет. Сберегите доверенную вам реликвию.
- Если ты и в самом деле жрец Велеса - посмотри на мое оружие, Иггволод! - сказал Ингвар.
- Я ведаю это...- просто ответил тот.
- Тогда ты знаешь, мне надо уплатить должок! - Игорь погладил рукоять меча.
Наступило молчание. Наконец, новый Верховный Жрец молвил:
- Если бы я даже попытался тебя удержать - твое молодое сердце вряд ли послушалось бы голоса разума.
- Как раз наоборот! Мой разум говорит, что сегодня этот меч отпоет по Датчанину тризну! - возразил Игорь, и Ингвар согласился с ним на этот раз.
- Я тоже с тобой, Ингвар! - откликнулся Ратибор.
- Инегельд, где Светлана? - почти прошептал Сев.
- Я найду ее, во что бы то ни стало!
Уходи, Всеволод. Уводи людей. Спасайте книгу! Боги вещают мне, нам еще суждено встретиться. Я прошу! Я приказываю! - затем он обернулся к волхвам.
Верцин сидел на ступенях у золотого жертвенника, поперек которого лежал Радивед, сжимая обеими руками широкий нож, торчавший у него чуть ниже груди.
Вальдс наблюдал за схваткой у кораблей сквозь узкую бойницу окна. Однако, его мучило совсем другое. Три страшных дня. Три проклятых дня. Еще недавно он корпел над дощечками в святилище Велеса, что под Стопенькамнем. Еще недавно вел ученый спор с Верцином о вечном противоборстве Черного с Белым владык. Ныне все изменилось.
- Мы не справимся втроем! Нам и пожар-то потушить не по силам! - тихо молвил Верцин.
- Надежда - лучшая помощница в несчастье! Пусть уходят...- ответил Инегельд, - Так всегда.
Беспомощные в малом, сильные в Великом.
- Если тот юноша прав хотя бы наполовину, у него еще будет время до заката, а дальше - мрак, - отозвался Вальдс, бросив взгляд на трех воинов, скрепивших руки в клятве над окровавленным телом княжны.
- У Влады только ты, Сев, и остался... - донеслись обрывки фраз.
* * * Ингвар, а за ним Ратибор и еще два десятка последних озверевших от мести параситов ринулись вниз по склону, сметая на своем пути карабкавшихся вверх данов. Те, проявляли редкое упорство, и стремились во что бы то ни стало достичь Храма, по самую крышу набитого золотом, как рассказывал им Абсалон.
