Отца у меня нет, и никогда не было. Нет, он, конечно же, есть, но для меня его нет. Он бросил нас с матерью и уехал в другой штат, когда Джейкоб был ещё совсем малышом. С тех пор, от него нет никаких вестей. Ха, не очень – то и хотелось!

– Сегодня будет трудный день, – говорит мама, – и когда ты успела вырасти? Кажется, ещё вчера я привела тебя в начальную школу, а сегодня у тебя уже выпускной.

– Поздравляю, Рики, ты моя самая любимая сестра, – отвлёкшись, наконец, от собаки, говорит Джейкоб, целует в щёку и протягивает маленькую коробочку.

На моём лице вмиг появляется улыбка. Как же я люблю своего брата за такие минуты. Я открываю коробочку и вижу серебряные серьги.

– Спасибо, Джей, где ты взял деньги? Они же, наверное, дорогие…

– Пришлось продать почку, – с серьёзным лицом произносит парень.

Я, молча, смотрю на него, не понимая, что происходит.

– Да шучу я, просто немного подкопил, и мама добавила, – улыбаясь, говорит он.

– Ну и шуточки у тебя! Я чуть в обморок не грохнулась!!!

Беру телефон и набираю номер Лэсси. Она моя лучшая подруга. Мы подружились в 5-ом классе, когда она приехала из Оклахомы и перешла в нашу школу. Вообще, она быстро нашла общий язык с ребятами. До сих пор не понимаю, почему из всех девочек, Лэсси так хорошо подружилась именно со мной. Она та ещё сучка. Характером мы полные противоположности. Я спокойная и уравновешенная, не выделяюсь из толпы, не популярна в школе. Лэсси же одна из «звёзд» нашей школы. А ещё она может совершить любой безбашенный поступок. Например, недавно, на спор, она подошла к прохожему на улице, и предложила ему померяться ростом. ПОМЕРЯТЬСЯ РОСТОМ! А в прошлом году, влепила пощёчину незнакомому парню, мирно проходившему мимо. Просто из-за того, что ей было скучно. А ещё она запросто выпивает бутылку виски, может даже залпом, фу! К ней все относятся значительно лучше, нежели ко мне. Что тут говорить, она душа любой компании. Чёрт возьми, она всегда лучшая! Лучшие парни, лучшие шмотки, идеальная внешность. Никогда не понимала, как в неё влюбляются парни? Чем она всех так цепляет? Ведь внешность не главное! Хотя кого я обманываю? В нашей школе внешность решает всё. Я всегда ей завидовала. Эти белые волосы, голубые глаза, стройные ноги и плоский животик...

А что я? Я неуклюжая серая мышь, используемая, на мой взгляд, в качестве некрасивой подруги и не имеющая настоящих друзей! Хотя нет, в восьмом классе у меня была компания. Она состояла из Арчи, Грега, Дюка и меня. С Лэсси в тот период времени мы жутко поссорились. Так вот, вернёмся к моей прежней компании. В итоге у нас, видимо, что-то не сложилось. Наверное, мы не подходили друг другу: я тихоня и к тому же девочка. Я не могла участвовать во всех выходках парней. Единственное, что я могла с ними разделить – это посмотреть футбол по телику и изредка уйти с последнего урока. Они же появлялись в школе не более одного раза в две недели. Это было уже вроде своеобразной традицией. У учителей был настоящий праздник, когда они приходили на занятия. К концу восьмого класса мы все между собой стали отдаляться, сейчас никто ни с кем даже не здоровается.

– Алло, – слышу я сонный голос из трубки.

– Ты ещё спишь?! Ну, Лэсси! Мы же договорились встретиться в 10! – кричу я на подругу.

– И тебе доброе утро.

– Лэсси!!!

– Спокойно, Рысь, я успею.

Рысь – это моё прозвище, которое мне не очень-то нравится. Это уже давно придумала Лэсси, объясняя тем, что я похожа на это животное. Я почему – то не нахожу сходства.

– Будь добра! Сегодняшний день очень важен для нас, или ты забыла, как мы целый год выбирали платья?

– Я всё прекрасно помню. Не волнуйся, всё будет на уровне, детка. Этот вечер ты запомнишь, – говорит Лэсси и кладёт трубку.

Да, я действительно запомнила тот вечер. Жаль только, что не лучшую его часть.

Мы с Лэсси пришли в салон. Ухоженная девушка увела мою подругу на педикюр, а мне делают причёску. Слева от меня сидит дама среднего возраста с маленькой собачкой, больше похожей на толстую крысу, а справа силиконовая кукла в малиновом платье, усыпанном стразами. Повезло же мне с компанией. Женщина слева без конца разговаривает со своей шавкой, как будто та хоть что-то понимает, а силиконовая кукла листает глянцевую туалетную бумагу.

Наконец выходит Лэсси. Ей сделали классный маникюр и причёску. Она выглядит просто потрясно. С её вечерним платьем это всё будет смотреться идеально. Господи, ну почему одним всё, а остальное я?

– Ну как я тебе? – спрашивает Лэсси и прокручивается на месте.

– Ты выглядишь на все сто!

– Надеюсь, ты не про возраст, – смеётся подруга.

Тем временем мне тоже заканчивают делать причёску, мы расплачиваемся и выходим.

– Ого, мы провели в салоне четыре часа! – говорю я, глядя на часы.

– Ну а что ты хотела? Зато мы теперь выглядим отпадно и все парни наши.

– Кстати о парнях, что у тебя с Тони?

– Мы друзья, – резко кидает подруга. – Давай не будем о грустном?

– Как скажешь. Но ты всё равно знай, если у тебя что-нибудь случиться или ты просто поговорить захочешь или поделиться чем-нибудь – я всегда рядом.

– Я знаю, Рысь, спасибо, – она обнимает меня.

Шесть часов вечера. Отец Лэсси подвозит и высаживает нас возле школы. Мы входим в праздничный зал.

Выпускники собираются компаниями. Батаны обхаживают учителей, дарят им цветы и говорят душевные слова, мажоры и просто крутые парни обсуждают девушек, а девушки хвастаются друг перед другом нарядами. В стороне стоят родители. Зал украшен воздушными шарами и золотыми лентами, играет красивая музыка.

– Ну и тухляк, – говорит Лэсси как только мы заходим.

– Это точно. Я выпускной себе немного по-другому представляла.

К нам подходит Чед Миллер. – Привет, девчонки, – говорит он, – после официальной части все собираемся на улице у главного входа.

– Зачем? – интересуюсь я.

– А ты собралась весь вечер торчать здесь? Мы затусим по-взрослому. Ты же большая девочка? – ехидно спрашивает он.

Лэсси начинает смеяться.

– Чед, ты не исправим, – наконец, немного, успокоившись, произносит она. – Куда поедем?

– К Кейти Хоуп, у неё отец в Англию свалил, она всех приглашает.

– …так не потеряйтесь же в этом мире больших кораблей. В добрый путь, ребята! Школа всегда рада вам, – заканчивает свою речь директор и спускается со сцены.

Официальная часть закончена, родители пустили слезу. Начинает играть медленная мелодия. Выпускники потихоньку покидают зал. Мы с Лэсси тоже уходим, как и велел нам Чед. Внизу уже почти все собрались. Мы скидываемся деньгами. Лэсси и ещё несколько человек идут в магазин, остальные остаются на улице, я в их числе.

Свежий воздух развивает волосы. У меня хорошее настроение, я счастлива. Я смотрю на своих одноклассников, и мне не верится, что это конец. Конец нашей многолетней дружбе. Сейчас они обещают друг другу поддерживать связь, а через месяц разъедутся по разным уголкам штатов. Через несколько лет, я уверена, никто никого даже не вспомнит.

Мы у Кейти. У её отца неплохое состояние, и дом выглядит соответственно. Глянцевые стены, полы и потолки, дорогая мебель и куча всякой не нужной техники. Здесь даже бассейн есть. Играет громкая музыка. Я вижу кучу незнакомых мне людей.

– Пойдём, выпьем? – предлагает Лэсси.

– Я не хочу.

– Да чего ты? Посмотри, тут все пьют, будет весело, давай!

Я замечаю, что почти у каждого в руке алкоголь.

– Я не буду.

– Ну и сиди одна, – подруга уходит.

Ну, отлично! Я в незнакомом районе, в чужом доме, можно сказать одна. Зачем я вообще сюда попёрлась?! Лучше бы сидела в школе вместе с учителями и батанами. Я смотрю по сторонам: в углах сосутся парочки, пьяные выпускники зажигают в центре, а я стою возле стены. Мне становиться душно от этой давящей атмосферы, нужно проветриться.