***

— Трах!!! — прозвучал бас 'озабоченного' кролика из глубин каменного дворца Мойры.

— Так ты можешь нам помочь или нет? — поторопил 'супругу' Артур.

— Чем? — раздражённо огрызнулась Мойра. — После твоего 'предательства', эти узкоглазые обезьяны блокировали почти все мои возможности в этой игре. И сейчас, я ничем не отличаюсь от обычного человека.

— Тогда вызываем Мейли, — принял решение Артур. — Но пока она зайдёт в игру и пока разберётся в чём дело, нам придётся как-то держать оборону.

Не успел Артур договорить, как в конце длинного коридора нарисовался кроличий силуэт.

— Трах-трах! — радостно поприветствовал свои 'жертвы' кролик.

— Да чтоб тебя волки съели! — выкрикнул в ответ Артур и неожиданно радостно хлопнул в ладоши.

— Живо к Катрине. Её собаки от этого извращенца и костей не оставят.

***

— Все готовы? — спросил бородач сидя на плечах Аристарха.

— Угу! — натужно 'угукнул' бритоголовый парень, на плечах которого сидел ректор.

— Может этих, мы всё же оставим здесь? — внёс предложение старичок, указав на Носфератова и Некрофилова. — Зачем мы их вообще тащим во дворец, если они спят?

— Паладины своих товарищей на поле боя не бросают! — тут же ответил Аристарх, на руках которого мерно посаповал горбун Некрофилов.

— Я своих корешей тоже ментам никогда не сдавал, — поддакнул Колян, на руках которого похрапывал Носфератов.

— Какое 'поле боя'?! — попытался образумить этих 'бугаёв' ректор. — Мы в моём кабинете.

— Не важно где мы. Важно, что мы своих не бросаем, — отчеканил Аристарх голосом, не терпящим возражений.

— Дурдом какой-то, — прокомментировал происходящее старичок и отхлебнул пиво из огромной кружки, которую он даже и не собирался выпускать из рук.

— Ну, поехали! — скомандовал бородач по имени Вернер. — Авось всё и в самом деле получится, и тупая программа посчитает нас за одно живое существо.

С этими словами бородач и бритоголовый почти одновременно выкрикнула 'Портал!' и растворились в воздухе, вместе со своими 'пассажирами'.

***

— Гав!! — испуганно гавкнула собака размером с буйвола.

— Трах! — азартно выкрикнул гигантский кролик, гонясь за этой собакой.

— Спаси её! — молила Артура о помощи хозяйка собаки, которая беспомощно наблюдая за тем, как гигантский зверь вот-вот 'изнасилует' её любимого питомца.

— Да как я её спасу? — растерянно ответил парень. — Это чудище не обращает внимания даже на твои арбалетные болты. Они просто отскакивают от его шерсти. А я, вообще, ни одним оружием не владею. У Мойры все способности заблокированы. 'Магия' Сачи на это тупое создание не действует. А Мейли сможет зайти в игру минут через пятнадцать. Эйнар и Снольд чуть пораньше, но я не представляю, чем они смогут нам помочь. От этого монстра разбежалась даже целая свора гигантских собак. В игре сейчас только безоружные Вернер и Колян, которые, судя по той ахинеи, что они тут мне 'наэсемесили', уже успели 'надраться' до беспамятства.

— Артур, но нельзя же просто стоять и смотреть? — подала голос Сачи.

— Слабак! — прохрипела Мойра. — Даже свою жену не можешь защитить.

'О боже! — воззвал к небесам парень. — За какие грехи ты ниспослал мне этих троих?'

Ясно, что все три девушки ожидают от него свершения очередного подвига и избавления от этого монстра. Однако, всё, что в данной ситуации мог сделать Артур, — это подменить собой несчастных собак. Впрочем, был один вариант, который в случае неудачи, мог привести совсем уж к непредсказуемым последствиям.

— Хорошо, — решился пойти на риск парень. — Сейчас я попытаюсь привлечь внимание этого 'кролика' к себе, после чего тут же портанусь к местному демонологу, который и посадил этого 'зверя' в клетку. Такой план вас устраивает?

Не став ждать возражений от девушек, Артур сделал шаг по направлению к 'кролику'.

— Ты так сильно хочешь меня унизить? — прохрипела свой вопрос Мойра, неожиданно встав на пути Артура. — Я не хочу быть женой человека, которого изнасиловало тупое животное.

— Стой! — опомнилась Катрина, схватив Артура за руку.

— Я сама всё сделаю, — вызвалась подменить парня Сачи. — В конце-концов, — это я во всём виновата.

21

Сидящий за огромным письменным столом мужчина, лет пятидесяти, раздражённо швырнул шариковую ручку на пол.

— Вам не понравился мой подарок? — изумлённо спросил странный гость, сидящий в шикарном кожаном кресле.

— Нет, — спохватился мужчина, мельком бросив взгляд на отброшенную им ручку. — Это весьма дорогой и нужный подарок. Мне не понравился документ, который я вынужден подписать.

— Весенние заморозки сгубили большую часть посевов, — пожал плечами странный гость, поправив при этом свои очки на переносице. — Если крестьянам срочно не раздать зерно из ваших хранилищ, в качестве семян, то осенью нечего будет собирать.

— А если летом случиться война, то мне нечем будет кормить свою армию, — со вздохом ответил император.

— Если вы не подпишете документ, то вашу армию нечем будет кормить зимой, — парировал аргумент императора гость.

— Осенью можно собрать остатки зерна у крестьян, — задумался император. — Тех, кто восстанет, объявить еретиками и натравить на них инквизицию. Инквизиторы подавят бунты жестоко. В итоге, на них ополчиться оставшееся население. И мне, как императору, придётся вступиться за свой обездоленный народ. При этом, первоначальную причину всех несчастий, уже все забудут. Меня в очередной раз объявят милосердным и великодушным. А инквизиторов и так дерьмом каждый день поливают. Им не привыкать.

— А что ваши крестьяне буду сеять следующей весной? — с интересом спросил императора его гость. — Вы нашли весьма оригинальный способ перенести проблему на следующий год. Но вы так и не смогли найти решение данной проблемы.

— Осенью можно закупить зерно в соседних странах по сбросовым ценам, — после минутного раздумья, император нашёл ещё одно решение данной проблемы. — При этом, мне придётся покупать это зерно в долг, учитывая состояние государственной казны. Но если в следующем году не будет заморозков, засух и наводнений, то моя страна сможет вернуть долг и, возможно, даже получиться пополнить казну за счёт экспорта собранного зерна.

— И снова вы откладываете проблему на следующий год, — раскритиковал план императора странный гость. — А если в следующем году всё же будут и заморозки, и засухи, и наводнения, то, что тогда? Вы останетесь не только без зерна, но ещё и с огромным государственным долгом, который нужно будет как-то отдавать.

Снова задумавшись, император рассеянно посмотрел на документ, который лежал перед ним.

— Ненавижу свою страну!!! — с неожиданной обидой и злостью признался он. — Почему одни собирают по два урожая в год, а я вынужден бороться за жалкие крохи, которые успевают вырасти за короткое лето? Почему я вынужден ещё и прикрывать этих разжиревших свиней, собирающих по два урожая, от кочевников? Да к тому же, случись какая хрень на южный границах, снова виноват буду только я. Почему, в конце-концов, одни живут в окружении цивилизованных стран, а я вынужден вечно воевать с варварами, борясь за выживание своего народа? И при этом, мои соседи, которых я вынужден прикрывать от всех этих напастей, и которые жируют, прячась за моей спиной, имеют наглость поучать меня, как правильно жить!!!

Встав с кресла и не говоря ни слова, гость протянул императору ещё одну шариковую ручку. После чего, заинтересовавшись шумом, который доносился с улицы, странный гость подошёл к окну и озвучил увиденное.

— Возможно, мне это только кажется, но ваших гвардейцев избивают.

Подписав документ, император отмахнулся от творящегося за окном безобразия и взял следующий исписанный лист бумаги.

— Вы не собираетесь вмешиваться? — впервые, за всё время знакомства с императором, удивился мужчина в очках.