- Госпожа королева, ваш верный слуга припадает к вашим стопам! воскликнул он, распределив колени по ступенькам крыльца, и слегка вспотевшим лбом коснувшись моих ног, выглядывавших из-под поддернутого подола.
- Поднимитесь, сударь! - приказала я.
Он посмотрел на меня, все еще играя, но в уголках его глаз промелькивали искорки беспокойства.
- Мне жаль вас, сударь, но ваш заговор раскрыт. Finita la comedia! Как ни банально это звучит. - Похоже, что голос мой дрожал на грани срыва в истерику, но я держалась изо всех сил.
- Что случилось, моя королева?! - испугался он. - И что за странное одеяние?
Он никогда не видел этого платья.
- Это платье моей мамы, по которому я обнаружила, что она уменьшается. С того момента до ее полного исчезновения прошел всего только год... Думаю, что вряд ли в нашем распоряжении больше... Почему-то мне не хочется отдавать это время игре.
- Я понимаю тебя, любимая, - кивнул муж, - мы будем предельно серьезны. Хотя, если вдуматься, нет ничего серьезнее настоящей игры. Я имею в виду Игру, а не валяние дурака.
- Или дурочки, - усмехнулась я.
- Ну, такую дурочку очень даже приятно повалять, - подхватил он меня на руки и легко понес в дом. На плече его висела громадная сумка. Можно не сомневаться, что в ней обновки для катастрофически уменьшающейся жены.
Впрочем, теперь можно и не притворяться... Только что от этого изменится? Не ходить же голышом! И не тратить же остаток жизни на перешивание старья!.. Ничего не хочется. Кроме душевного покоя, на который мне вряд ли приходится рассчитывать. Покой - атрибут стабильного бытия. А я утекаю, как вода в воронку...
- Примерь тряпицы, - бережно опустил меня на ковер мой ненаглядный и, расстегнув сумку, принялся извлекать покупки. Как всегда полный гардероб: от нижнего белья до вечернего туалета. Хорошо - мы весьма обеспечены в последние годы. А каково мужьям, у которых нет средств на подобные жесты? Видно, тогда правда становится явной гораздо раньше. Может быть, это и к лучшему. Хотя разве я не была истинно счастлива последние месяцы неведения? Была!.. А он?.. Говорят - счастье заразно.
Я повела плечами, и стала примерять обновки. Если хочешь обрести покой, вряд ли стоит оглядываться на прошлое.
- Как ты прекрасна! - похоже не притворно воскликнул муж. Произведение искусства!
- С произведениями искусства не спят, - ехидно заметила я.
- Я с тобой не сплю, я тебя люблю, - уточнил мой романтичный.
Посмотрев в зеркало, я нашла себя в новом белом костюме с блузкой умопомрачительной расцветки вполне сексапильной. Хотя об этом должны судить мужчины, женщины всегда чувствуют свою привлекательность. А если не чувствуют, то бесчувственны и мужчины.
- Боюсь, - вздохнула я, - что на сей предмет тебе скоро придется подыскивать красотку подходящего размера.
- За кого ты меня принимаешь? - обиделся мой верный.
- За нормального здорового мужика, - сообщила я.
- По-моему, у тебя весьма превратное понятие о "нормальном здоровом мужике". Что-то вроде козла, пасущегося на лужайке среди козочек.
- Или льва в саванне, - направила я на него свои коготочки.
- Как несправедлива судьба! - посетовал мой громадный. - Ну почему я не уменьшаюсь вместе с тобой?!
- Наверное, потому, что кто-то должен заботится обо мне, - подала я ему спасительную идею. Думаю, что на его месте я сошла бы с ума... Несчастный мой...
- Ты права! - воодушевился он. - Я уже кое-что придумал в этом плане. Хочешь послушать?
- Дрожу от нетерпения!
- Нет, попозже, - поколебавшись, решил он. - Сначала надо смыть с себя дорожную грязь и запахи города. Они раздражают меня! Побежали на озеро!?
- Побежали, - согласилась я. Почему бы не побежать, пока бегается...
Я набросила на себя халатик, тоже великоватый, хотя ему и месяца нет, оставив в покое новый - чего теперь... Муж переоделся в спортивный костюм. И мы побежали. Слишком сильно сказано. Пятиминутного бега трусцой вполне достаточно, чтобы достичь озера. Мы даже иногда специально удлиняем маршрут, чтобы дать мышцам более чувствительную нагрузку. Но сегодня мы почему-то никак не могли добежать. Мой вежливый пустил меня вперед и пыхтел где-то сзади, а я припустила изо всех сил, стремясь продемонстрировать свою прыть. Только озеро никак не показывалось между стволов. Может быть, оттого, что его заслонили быстрорастущие кусты? Я обозлилась и прибавила темпу, хотя до этого казалось, что бегу я на пределе. Ветки больно хлестали меня по бокам и по лицу. Но было в этой боли что-то, что заставляло вновь и вновь испытывать ее, не пытаясь уворачиваться.
По моему внутреннему хронометру бежали мы не меньше часа. Когда я победно обернулась на берегу озера, муж мой делал последние шаги, догоняя меня. Только он совершенно не запыхался, словно проделал путь прогулочным шагом.
- Ну, и маршрутик ты завернула! - воскликнул он, останавливаясь.
- По-моему, я бежала по прямой, - удивилась я.
- Это только по-твоему. Впрочем, и отлично! Засиделся я за рулем. Вперед, русалочка!..
Его голос звучал вполне убедительно. Я хитро улыбнулась ему, сбросила халатик и с разбегу нырнула в прозрачную воду. Через несколько секунд сзади послышался тяжелый "плюх", и меня нагнала высокая волна. Мой бегемотик приступил к купанию. Однако бегемоты весьма подвижны в воде, и не успела я оглянуться, как он оказался рядом, сверкая белозубой улыбкой. Я попыталась уплыть от него, но у меня ничего не вышло, хотя я всегда считала себя лучшей пловчихой в нашей семье. Почувствовав, что подустала, я повернула к берегу, на мелководье. В нескольких метрах от берега привычно попыталась встать на дно и неожиданно ушла под воду с головой. Мой бегемотик оказался рядом и подхватил меня за талию.
- Песок вымыло течением, - объяснил он деловито. - Внимательней надо.
"Какие к черту течения в озере? - подумала я. - Хотя кто их знает?"
Потом мы ласкались на берегу, и я кричала кошкой в час совсем не ночной, в отличии от известной поэтессы, выбравшей для этого упоительного занятия темное время суток.
Обратно мой Дон Жуан нес меня на руках. У меня совсем не осталось сил. Да нет, конечно, я лукавлю - силы были, но так приятно лежать в его руках и сквозь полуприкрытые ресницы смотреть в синие очи неба, тоже полуприкрытые ресницами древесных крон. Игра в прищурки... С Богом. Как хорошо, когда кто-то большой и сильный несет тебя на руках! Отец, муж, Бог...
Но я не из тех, кто способен утешаться самообманом, то есть провести всю жизнь на чьих-то руках. Какую там жизнь! Мне и часа не одолеть.
- Ну, - пристала я к мужу, как только мы покончили с несколько припозднившимся обедом, который я приготовила, дожидаясь его из города. Ты собираешься открывать мне свой секрет?
- Какой секрет? - будто бы удивился он, хотя я почувствовала, что он давно ищет подступа к разговору.
- Как ты планируешь заботиться обо мне, когда я стану совсем беспомощной?
- Ах, это, - смущенно улыбнулся он. - Пойдем со мной.
Я последовала за ним в кабинет, но там мы не задержались. Мой таинственный нажал где-то какую-то кнопку, и книжный шкаф отодвинулся в сторону, открыв проход в стене. Совсем как в старых готических романах. Никогда не предполагала, что доведется стать персонажем одного из них. Признаюсь, не без трепета я миновала вслед за мужем проем в стене. Мы попали в довольно-таки большую комнату, о существовании которой в доме я даже не подозревала. Ведь не чуланчик же! Хотя понятно - после проема в стене мы некоторое время спускались вниз по наклонному пандусу. Эта комната в подвальном помещении! Правда, о существовании такового я тоже не подозревала. Нужды не было. А мой таинственный, стало быть, все предусмотрел при строительстве дома! Неужели он уже давно понял, что со мной происходит?.. Чуткий мой... Но я-то какова! Дура-дурой!..
У ближайшей стены в углу стоял стол, явно напичканный электроникой. На столешнице его сверкал новенький монитор с клавиатурой. Но я смотрела не туда. Я смотрела за стеклянную перегородку, точнее, стену, разделяющую пространство помещения на узкий коридорчик, где мы сейчас стояли, и собственно комнату. И там, за стеклянной стеной я, будто с вертолета, видела наш лес - тот самый, в котором мы сейчас находимся, озеро в нем, похожее на серебристую рыбешку в зеленой траве, вдалеке - игрушечные горы. И наш домик! Только совсем игрушечный. Домик для маленькой куколки. Для Дюймовочки и ее Эльфа. Только для меня Эльфа не ожидается.
