Макс решил, что пойдет на улицу и там где-нибудь в телефонной будке проведет весь разговор.

В передней, на тумбочке, он увидел пачку баксов и какой-то официальный листок при них. Машинально, а может быть, шестым чувством что-то заподозрив, он взял деньги, пересчитал. 800 бак - сов. И издательский договор... Без названия и без подписей.

... Притаскивалась! И с деньгами! подумал безнадежно Макс, а Улита её, наверняка, прогнала, вот она и оставила скромненько здесь, мол, возьмет, никуда не денется. А что она интересно предлагала Улите написать? Или о ней?... Нет, мать у него все же сумасшедшая, как и он, пожалуй... Семейка! Один папа нормальный, даже слишком.

И как говорить после этого всего с мамочкой?..

- Макс! - Закричала на плаче Наталья Ашотовна, - где ты? Я за тобой еду! Макс, сын мой! Ты жив... - и зарыдала в голос.

Взял трубку отец.

Тот был, как мужчина покрепче, но тоже не в себе, это чувствовалось.

- Максим, не своди мать с ума. Где ты пропадаешь? Приезжай немедленно, покажись матери... Она извелась!

Макс подумал, что Мишкина идея разговора по телефону абсолютно гнилая.

Вдали, в трубке, где-то слышны рыдания матери, отец то ей что-то говорит, то ему твердит: приезжай, мать извелась!

- Ладно, - бросил Макс.

Он сразу прошел в гостиную, - оба были там.

Мать вскочила с кресла, где навзрыд рыдала, обложившись носовыми платками, каплями, "транками", и бросилась к нему на грудь.

Макс мягко отстранил её.

- Не надо, мама, давай поговорим без истерик.

Перед ним стал отец.

- Максим, ты не должен так себя вести, ты ещё не взрослый человек! Смотри, что ты делаешь с матерью... - и пошли знакомые, невзрачные слова, стертые как старые ботинки и столь же не нужные.

Отец никогда не умел разговаривать с сыном.

- Папа, - ответил Макс, все ещё стоя у порога, - это никому не нужные разговоры - ни тебе, ни мне. Скажи прямо, что ты, по правде, хочешь сказать мне и я тебе честно отвечу.

Отец замельтешился, засуетился, - он совсем не знал, что сказать этому взрослому молодому человек - его сыну, с резкой морщиной меж бровей.

Наталья поняла ситуацию: Макс зол, видимо, за те деньги, что она оставила с договором! И "дама сердца" постаралась все представить "в лучшем виде"! А этот дурила, её муж, ну ничего не уме - ет! Ни в издательстве поговорить с автором, ни с сотрудниками, - вечно мямлит, никого не может прогнать, не может отказать автору...

Все - она. Вот и сейчас, откуда придти помощи? Только из своих внутренних ресурсов.

- Макс, - сказала она, перестав рыдать, - я понимаю, мальчик мой, что ты хочешь обвинить нас в чем-то некрасивом. Давай! Я не обижусь. По крайней мере - выясним все. Чтобы больше об этом не упоминать. Я тебя слушаю.

И глаза её блеснули под очками.

Макс присел у стены на корточки, он так привык с рокерами. Говорят что это - "посадка" зэков, - наплевать, так ему удобно.

Наталья, отметив это, не выдержала.

- Сын, ты не в камере, сядь на стул, если кресло для тебя недостаточно демократично.

Он молча пересел на стул и сходу начал.

- Я пришел выяснить, ты совсем свихнулась или только наполовину?

- Что??. - Закричала Наталья, - ты слышишь, отец, что он несет?

Отец что-то забормотал.

- Тише, - поморщился Макс, - тише. Не надо таких всплесков. Твой шофер Сашка вчера пытался убить Улиту Алексеевну.

Он видел, как побелела мать, что-то хотела сказать, но вдруг резко откинулась в кресле и закрыла глаза рукой. Отец вытаращил глаза.

- Мочишь?! Хорошо, что я случайно приехал, да и Улита не розовая мышка, - ему тоже досталось! Не пойму, что она тебе плохого сделала? Или мне? Ничего. Ровным счетом. И ты натравливаешь на неё своего шофера! Это как? Не сам же он задумал, верно? Он об Улите и не знает. Тише, тише, поднял он руку, так как Наталья рванулась, - то ли крикнуть, то ли снова рыдать... - Этот твой Саша ударил её чем-то вроде резиновой дубинки. И если бы меня туда что-то не погнало, то лежать бы Улите Ильиной в красивом дорогом гробу, - тут бы уж мамочка расстаралась! А цветов?! - море... Это все устроила Наталья Ашотовна! Такая милая сердечная женщина! Не так? Я что-то преувеличил? Преуменьшил?

Он еле сдерживался, чтобы не выхватить из кармана кастет и не начать крушить фарфор, стекла картин, японский чайный сервиз на столе...

Сдержался.

- Ну, что молчишь? Она, к твоему сожалению, выжила!

Наталья теперь только рыдала.

... Значит Сашка все-таки устроил! Но она же заплатила, чтобы ничего!.. Его убить мало, мерзавца! А потом шантажировать бы стал... Прозорливо подумала Наталья. Но как оправдаться? И Александр слышал...

Рыданья бились в середине груди, пот лил с лица и ещё начался удушающий кашель. Разве возможно теперь все объяснить?..

Наталья Ашотовна была в состоянии шока, или ещё чего-то такого же. А папаша вообще плохо понимал, в чем дело.

Макс знал, что сейчас уйдет, он не мог здесь находиться. Только одну фразу, последнюю.

- Ни я к вам, ни вы ко мне. Где я буду жить, вас не должно касаться. Да, - он достал из кармана 800 долларов и незаполненный договор. - Улита просила передать, что никаких книг она писать не будет.

Тут Наталья обрела дар речи.

- Макс! Это все не так! Все не так! Я все расскажу... - и вдруг завопила истерично, - Она тебя погубит!

... Это не Сашка! Может быть, мадам избил какой-нибудь сумасшедший поклонник? Или любовник... А что?.. Не может быть? Может. Она - дамочка ещё хоть куда, только не для её, Натальиного, сына! Объяснение как-то выстраивалось.

- Да, да, - спохватившись, наконец поддержал жену Александр Божко, она погубит тебя.

- Ну и отлично, пусть губит, - нарочито бесшабашно заявил Макс.

- Макс! - Наталья не могла подняться с кресла, - у неё как отнялись ноги. - Ма-акс! Я ничего не делала, поверь мне! Я все поняла, сын! Это...

Но Макс ничего уже не слушал и не слышал, - он мчался по лестнице, скорее! Чтобы не натворить чего-нибудь, о чем потом пожалеть.

26. СТАРИКОВСКИЕ ИНТРИГИ

Старик встретил Казиева с Тинкой на пороге свой хибары.

На нем был все тот же засаленый черный костюм, перекрутившийся черный галстук, но сверкающая белая рубашка, хотя и с обтрепанными манжетами.

- Прошу, - сказал он достойно и наклонил лысую голову, как бы в знак уважения к гостям.