Из мешка, высунув морду, хлопало жабрами какое-то несусветное чудище. Пасть была на нижней части морды, из нее торчали совсем не маленькие зубы. Все тело ее было покрыто ромбовидной чешуей, которая как броня покрывала ее тело.

– Чешуя плакоидная, хвост ганоидный, – тихо пробормотал Федька. Похоже на древнюю рыбу, забыл как называется. Короче родственник осетра, хрящевая рыба. Откуда она у нас? Даже в Березовке ей жрать было бы нечего, а тут в болоте живет. Может мутант, хотя есть и другая мысль. Ну ладно, что на нее смотреть, пойдем мы, да и тебе наверное некогда. Ты Серый рыбу забирай, нам чужого не нужно, пошутили мы. А спиннинг свой займи нам до вечера, не жадничай, мы тоже хотим рыбу поймать, – по рукам?

Серега только шмыгнул носом. Давать спиннинг не хотелось, но перспектив тут было не ахти как много, и в любом варианте они оказывались со спиннингом, а в одном даже и с его рыбой.

– Да ладно уж, берите, только завтра к утру верните, я на вечерку еще раз хочу на рыбалку сбегать, и, сграбастав свой мешок, потопал через заросли. Но на секунду вновь остановился, и, обернувшись, сказал на прощание:

– Да, мужики, про это место никому, сами понимаете, а так нам троим надолго хватит, ее там много.

– Ну это и без слов понятно, буркнул ему вслед Федор.

Когда шум и хруст от шагов затих вдали, друзья переглянулись. Глаза обоих горели от предвкушения рыбалки.

– Ну что, пошли быстрее? – сказал Гриша, торопясь на рыбалку.

Быстрым шагом они дошли до болота, нашли то самое озерко. По краям его рос камыш, корявые деревца с одного края вздымали свои ветви, похожие на лапы чудовищ. Вода в болотце была теплая, несмотря на то что день был прохладный. Клочья тумана висели над болотцем, временами разгоняясь легким ветерком. Место было жутковатое. Взгромоздившись на самодельный мосток, сложенный из веток, камыша, мха, сваленных все в кучу, они грустно переглянулись. Мосток двоих не выдерживал, медленно погружался в трясину, сквозь навал веток, хлюпая и плескаясь, выдавливалась вонючая жижа.

– Давай рыбачить по очереди, предложил Гриша.

– Давай, ловим по одной и меняемся, согласился Федька.

Первым начал рыбалку Гриша. Со свистом взмахнул спиннингом, громко затрещала трещотка и блесна с громким плеском ударила об воду в метре от рыбака.

– Ну вот, растяпа, трещотку забыл отключить, всю рыбу распугал, возмутился Федор.

– Ничего, куда она из этого болотца денется, не пойдет на спиннинг, так мы ее крупной сетью возьмем, и, отщелкнув трещотку, он далеко закинул блесну. Первый заброс был пустой, второй, третий.

– А у рыжего уже со второго раза цапнула, – Федька уже дрожал от нетерпения.

Гриша усмехнулся и молча протянул ему спиннинг. В рыбалке Федька был большой знаток, поэтому взяв в руки спиннинг и далеко забросив блесну, стал не сразу ее тянуть, дав ей погрузиться. Подождав, когда она утонет метра на три, стал рывками ее подтягивать, то резко проворачивая катушку, то замирая на пару секунд, давая ей вновь погрузиться. Поклевка последовала сразу, метрах в пяти от берега рыба взяла блесну, резким рывком потянув в глубину. Упав на колени и, тормозя бешено раскручивающуюся катушку, Федька заорал:

– Ты что стоишь, придержи хоть за пояс, не видишь, в воду стаскивает.

Только тут и стало понятно, для чего Серега привязывался веревкой к дереву, продевая ее под кожаный ремень, рыба тут была очень крупной, такая одного враз в болото утянет. Гришка быстро подскочил и схватил одной рукой друга за пояс, а другой за корявое деревце, которое росло позади навала. Федька наконец остановил катушку и сбитыми в кровь пальцами начал тихонько выуживать рыбу. Леса была натянута как струна, прорезывая темную воду, рыба металась из стороны в сторону, тянула вниз.

– Вверх, вверх ее тяни, советовал Гриша, воздуха хватанет, враз силу потеряет.

Федор молчал, аккуратно ведя рыбу, не давая ей уйти вглубь, но в тоже время с силой не тянул, боясь порвать леску, иногда даже немного ослабляя ее, аккуратно отводя ее от коряг и камыша. После пятнадцати минут осторожного вываживания рыба подустала, давая подтянуть себя к поверхности.

– Наверх, наверх ее тяни, пусть воздуха хватанет, – в исступлении кричал Гриша. Показалась голова рыбы, мощная голова, хвост.

– Таймень, какой огромный, нет сиг, заорал шаман. Рыба, показав крупную голову, со свистом вдохнула воздух и это только придало ей силы, с хрипом выпустив воздух, она ударила ромбическим хвостом и опять ушла в глубину.

– Воздуха ей дай хватануть, засопел Федька, советчик, а теперь мне опять мучайся, вываживай.

Промучив рыбу еще минут двадцать, рыболов с трудом вытянул ее на берег. Рыбина, шумно засопев, поднялась с бока в вертикальное положение и, растопырив мощные плавники, резкими рывками стала опять сползать в воду.

– Бей ее по башке, заорал Федька, тут у Серого где-то дубина была.

Схватив в руки дубину, Гришка начал дубасить рыбину, только с пятого раза попав по черепу, рыбина тут же обмякла, упав в жижу.

Оттащив ее на сухое место, обмыв свою добычу в чистой воде они стали ее рассматривать. Цвет синий со стальным оттенком, крупная чешуя, мощные плавники, больше похожие на лапы, да, это была легкоузнаваемая кистеперая рыба, которую изучали и в школе, а потом и в институте, размышлял про себя Федька. А для шамана Гришки, который и в школу то толком не ходил, это была просто крупная, странная рыбина.

– Все, отдавай спиннинг, потребовал Гриша, теперь моя очередь рыбачить. Взгромоздясь на навал, Гриша опять попытал свое счастье. Забросил блесну, дал ей погрузиться, стал рывками ее подтягивать. Да, быстро учится, подумал Федька. Так все на лету и хватает, далеко бы пошел, если бы к учебе тяга была.

Первый заброс пустой, второй тоже, Грише явно не везло. Кинув блесну третий раз, он рассеянно скользнул взглядом по глади водоема. Подтягивая блесну уже к самому берегу, он уже расслабился, как вдруг у самой коряги вода взлетела брызгами как от взрыва, затем последовал сильный рывок и горе рыболов с головой влетел в вонючую болотную воду. Из воды он вылетел еще быстрее, чем залетел туда, хватаясь руками за ветки, быстро залез на навал.

– Где спиннинг, чудо? – заорал от возмущения Федька.

– Там, в болоте, если сильно нужен, – ныряй. Федька от избытка эмоций зашипел как уж, который подавился лягушкой.

– Да тихо ты, решим эту проблему, успокоил его Гриша. Серый и так мне много должен, так что мы с ним этот вопрос без проблем закроем. А ты Федька не стой как столб, домой нужно собираться.

Рыбина была не маленькая, метра полтора в длину, сантиметров семьдесят в ширину, тяжелая – ужас. Соорудив из веток подобие носилок, друзья, сопя и чертыхаясь, тащили ее по лесу. Гриша уже был благодарен судьбе за то, что не пришлось тащить вторую рыбину, через пол часа пути он уже почти искренне упрекнул Федьку в том, что он не смог поймать рыбу поменьше. Дотащили они рыбу до дома уже за полдень. Жарко палило солнце, в горле сильно пересохло. Рыба похоже попалась жаростойкая, периодически она яростно сопротивлялась, шевелила жабрами и хлопала челюстями.

Сильно хотелось пить, ничего, не маленькие, потерпим, решили они, сейчас к учителю дойдем, он обещал купить, там отдохнем и попьем. А рыбина неплохая, в ней 65–70 кг, так что еще и на спиннинг хватит. Хоть такой улов и жалко, но с новым спиннингом мы еще сто таких поймаем.

Рыба не обманула их ожидания, вытянула на 87 кг, учитель отдал запрошенную сумму не торгуясь, молча осматривая пойманный экземпляр.

– Это где же вы такое чудо добыли? – спросил учитель.

– Да, в Березовке поймали, быстро ответил Федька, боясь, как бы Гриша не выболтал место.

– Хорошую вы рыбку поймали, она напоминает мне древнюю кистеперую рыбу, – целакант. Ты-то Федор понимаешь, о чем это я. Буду разделывать, посмотрю повнимательнее, может я ошибаюсь, и это всего-навсего мутант карповых пород, ну а если я не ошибся и это латимерия, то легенды о стране демонов имеют под собой реальное основание. Ну чтож, посмотрим, поглядим, и не будем делать поспешных выводов. Учитель присел около рыбины, вглядываясь в ее тусклые глаза, а Федор и Гриша попрощавшись, быстрым шагом пошли домой.