Вытянув шеи, и широко раскрыв глаза, они сейчас были похожи на детей, которые увидели чудо наяву. Осторожно ступая, они двинулись за своим проводником, Александр зашел вторым в сумрак туннеля, и сделав несколько шагов, осмотрелся вокруг. Туннель был сложен из прочных, гранитных блоков, отполированных до блеска, и плотно пригнанных друг к другу. Весь грунт был снят до половых плит, и был практически выметен до блеска. В стенах были заметны просверленные отверстия, в которых были заметны остатки ржавчины, рассыпающейся от легкого прикосновения. Ширина и высота туннеля была около двух метров, что говорило о том, что его создатели были подобны нам по габаритам тела.

Первым за штыковую лопату схватился Александр, и работа пошла. Пыль в туннеле стояла столбом, снизив видимость почти до предела. Воронов, подъехав к выходу туннеля, достал из кузова массивный электровентилятор и, подключив его, снова вернулся к работе. Вентилятор заработав, начал вытягивать пыль наружу, видимость стала получше. А скоро они поменялись, и на лопату стал Герман, работа пошла в новом темпе, но с таким же нулевым результатом. А скоро Воронов предложил им сделать перерыв, и поменять кислородные баллоны, т. к. стрелка на датчике уже начала приближаться к нулю.

– Да, негусто тут с находками – один песок и пыль. А может, поищем где-нибудь неподалеку другой туннель, – предложил микробиолог.

– Можно попробовать, но не сегодня. Этот туннель нужно пройти до конца. Я уверен, что именно тут нас ждет удача, – устало проговорил Воронов. Ну что, отдохнули? Тогда за работу.

И работа закипела с новой силой. Теперь за лопату взялся Андре, наваливая целые кучи грунта в носилки. Куча просеянного грунта росла, вентилятор работал, выгоняя пыль, и скоро пришла и его очередь отдыхать. И снова пришел черед поработать Александру. Вдруг его лопата зацепилась за что-то твердое. Напрягшись изо всех сил, он поддел предмет, и выворотил его из слежавшегося песка. Его находка сильно напоминала мумию четырехрукого человека, покрытого красными щитками естественной брони.

– Нашел! – громко закричал Александр, и вся команда космоархеологов, побросав лопаты, бросились к нему. Осмотр останков продлился недолго и, отнеся их поближе к выходу, все бросились тщательно осматривать место находки.

– Отложить лопаты, все берите маленькие совочки и щеточки, и очень осторожно продолжаем работу.

– Я что-то тоже нашел, раздался голос Андре, помогите вытащить, и он рывком выдернул из-под земли что-то, что напоминало фрагмент сегментированной груди насекомого.

– Осторожней, ты что, изверг, творишь? Этим останкам миллионы лет, а ты их как сковороду из мусора выдергиваешь! – зашипел как змей от избытка эмоций Воронов. Пусти меня пожалуйста на свое место, я продолжу. Как жаль, что с нами нет Артура. Он наш археолог, и сам ведет раскопки. Он бы одну из своих рук не пожалел, чтобы быть с нами в этот момент. А может, подождем, я за ним быстро съезжу и вернусь. Пусть он сам продолжает это ответственное дело, а то мы тут все испортим.

– Ну уж нет! Мы нашли, мы и раскопаем. А то он все наши открытия присвоит себе, а мы окажемся с боку-припеку, – возмутился Герман.

– Ладно, продолжаем, но как я уже сказал, осторожно, кисточками. И если кто из вас – непрофессионалов, выдернет какую-то кость из земли по примеру Андре, то я его прямо тут и похороню. Пусть меня потом на земле расстреляют, или во французскую тюрьму – курорт посадят лет на десять. Буду там бананы с апельсинами жевать, телевизор смотреть, и от вас, дубин, отдыхать. Ты понял, Андре, на чью личность я намекаю?

– Все понял, товарищ командир, теперь буду работать очень нежно. Это я от радости все инструкции забыл.

– Ты, Андре, больше не радуйся. Лучше грусти, грусть тебе придает умный вид, и благородные черты, – посоветовал ему Герман.

– Работай молча, немец фальшивый, а то, когда я вернусь домой, заеду в ваше германское посольство, и там на тебя ноту протеста накапаю, на твое вредное и нетактичное поведение.

– Ого, ноту протеста? Все, молчу, молчу…

Дальше работа велась молча, озвучиваемая лишь сопением археологов – самоучек, и скоро на белый свет появились еще фрагменты наружной брони мумии. Это создание, судя по первому взгляду, состояло не только из внутреннего скелета, но и из внешнего, и больше напоминало насекомое. Но большую информацию можно было получить только после исследования их находки в их исследовательской лаборатории.

– Ну что, больше костей нет? – спросил у работающих туристов Воронов.

– Нет, Алексеич, больше не попадаются. Хуже того, туннель, похоже тоже закончился. Видишь, тут гранит весь покорежен и оплавлен, а тут уже идет лавовая порода. Судя по всему, тут было извержение, и в туннель прорвался поток лавы, запечатав его. Теперь точно придется искать другие входы в подземелья, и будем надеяться, что этот туннель не последний, – с досадой произнес Тарас, которому так и не удалось найти ничего толкового.

– Это очень плохая новость, хотя наша находка все с лихвой компенсирует. Она просто чудо, и я считаю, что только из-за нее сюда стоило прилететь.

А теперь, новоиспеченные археологи пошли за ящиками для находок, пора собираться домой. Мусор, насеянный нами, пока выносить не будем. Пусть над ним поколдуют наши специалисты, может еще, что полезное извлекут для науки.

Пока добирались до базы, Воронов связался со своими коллегами по рации, и известил всех об их находке. И теперь их ждал банкет с шампанским, и ликующая толпа коллег, жаждущая встречи с ними, и их находкой.

Вездеход ехал медленно, Воронов боялся, что на первой яме их мумия рассыплется в пыль, и теперь спидометр показывал жалкие тридцать километров в час. И поэтому их путь сейчас занял немного больше времени, и их командир, взглянув на датчики давления кислородных баллонов, тут же остановил машину, и вся команда быстро поменяла баллоны. Наконец-то они добрались до места, и их встретил запах банкета, восторга и обожания, а в центре стола стояли три бутылки шампанского, которое хранили именно для такого момента. И скоро пробки с шампанского с грохотом выстрелили в потолок, и пир начался.

– А где ваш археолог Артур батькович, что он с нами не празднует? – спросил Александр.

– Празднует, но по своему. Сейчас он изучает нашу находку, ее строение, возраст. А потом, наверное, покроет специальным лаком, который предотвратит ее от разрушений. Очень скоро мы узнаем про эту мумию все.

Вся команда ела, пила, веселилась. Даже Сергеич весьма искренне радовался их удаче, постоянно повторяя, что знал, что именно они, неспециалисты, найдут то, что не смогли найти другие.

– Так сказать – дуракам везет? – подвел итог его речи Герман.

– Ну, я так не говорил. Скажем мягче – новичкам. И давайте, пожмем друг другу руки, и простим все обиды, ведь как говорят психологи: «в споре виноваты обе стороны». Так что часть вины есть на каждом из нас, и я предлагаю плюнуть на все, и начать общение с нового листа.

– А, давай, что нам делить, поддержали его позицию туристы.

И мир был восстановлен.

Артур пришел уже под занавес, неся в руке компьютерное изображение на простом листе, размером А4. На нем было изображено инопланетное существо, похожее на помесь насекомого и обезьяны. Голова от середины лица и до макушки, была похожа на человеческую. Довольно объемная мозговая коробка, две глазницы, какое-то крупное, грушевидное утолщение на лицевой середине головы. Этот костяной вырост не имел отверстий наружу, наверняка он играл роль резонаторной камеры – усилителя звука. А воздух вдыхался через шесть парных отверстий, располагающихся с двух сторон шеи, под челюстными жвалами, грызущего типа. Голова была слабоподвижна, и могла совершать наклоны и повороты не больше 25 градусов. Грудь состояла из трех больших, хитиновых полуколец, живот был лишен брони, и имел диафрагму, помогая дышать этому удивительному существу. Инопланетное создание имело шесть небольших легочных мешков, имеющих примитивное строение. Верхние конечности имели достаточную подвижность, ладонь, с короткими, но подвижными пальцами была с втяжными когтями. Их можно назвать вполне развитыми руками, средние конечности были развиты менее, их можно было назвать вспомогательными. А нижние конечности играли роль ног, и имели длину, несоразмерно меньшую, чем верхние. В результате, это существо при движении должно было держать вертикальное положение туловища. За такой тип передвижения еще говорило расположение глаз и строение шеи, другой способ передвижения был бы неудобным для этого удивительного существа. На верхушке черепа имелось место прикрепления либо обонятельных усиков, либо дополнительных глазков, на подвижной ножке, но время не сохранило их для нас, как и глаз этого странного существа. Но предполагалось, что они должны быть устроены как у всех земных насекомых, т. е. фасеточные. Но это уже только предположение. Внешняя броня у этого существа состоит из хитина, а череп и внутренний скелет – из кератина – очень прочного, но тяжелого вещества, из которого у земных животных состоят рога и копыта. Мозг этого существа имел объем 750 кубических сантиметра, т. е. это достаточно для зарождения разума. Питекантропы, живущие половину миллиона лет назад на Земле, имели такой же мозг, и его вполне хватало для изготовления орудий охоты, жилищ, плетение обуви и поддержание огня. Но был ли этот мозг развит, или он имел толстую жировую прослойку для его амортизации и защиты от ударов, на этот вопрос ученые пока не сумели ответить. Тело снизу заканчивалось небольшим брюшком, похожим на живот нашего кузнечика. Но самое интересное дал анализ уровня радиоактивного углерода.