-Ничего себе комунна… -Протянул я.
-Но и торговые отношения нам не чужды. –С улыбкой заметила Нира. –Ты ведь никогда не жил в племени орков прежде, так?
-Как догадалась? –Не стал отрицать я.
-Это заметно. Ты слишком открыто выражаешь свою заинтересованность. Складывается ощущение, что ты вообще до этого орков не видел.
-Ну почему же, -Слегка смутился я от столь откровенного высказывания, -Видел. В зеркале, например.
Нира лишь хмыкнула в ответ и свернула к какой-то избушке. Я молча последовал за ней. Возможно, до этого я не упоминал, но с Нирой мы познакомились недавно. На охоте. Когда в меня прилетела стрела размером с копье. Плечо до сих пор ноет. А потом меня еще припрягли тащить большую часть лосиной туши. Мне, конечно, не сложно, благо силушки богатырской хватает, но обидно – жуть. И стрелком, кстати, была небезызвестная орчиха с длинным языком…
-О, Нира! –Обрадовался орк, обнаружившийся внутри избы, -Рад тебя видеть! Это что еще один лось? Уже третий за неделю… Ты их так всех перебьешь скоро…
И тут его взгляд упал на меня. Рот его застыл на полуслове, а глаза даже немножко вылезли из орбит. Даже мне, далекому от понимания чужих эмоций, мысли, пробегающие у него в глазах, казались весьма понятными… Но я не был бы собой, если бы мне не было по-барабану. Так что я просто невозмутимо сложил свою ношу туда же, куда и Нира, и так же спокойно махнул рукой в знак приветствия этому орку.
-Здрасьте. –Сказал я.
Надо признать, этот эмоциональный товарищ быстро сориентировался.
-Здравствуй, дитя Ллоса, -Сказал он, немного склоняя голову, -Мы ждали твоего прибытия.
Вот тут я удивился. Насколько знаю, орки непримиримый народ. Они никого не признают выше себя, и уж тем более никому не кланяются. Гордость… Не самое плохое чувство, хотя говорят, что это один из главных грехов… С чего вдруг такое проявление уважения, тем более совсем незаслуженное… Что-то меня это уже не радует. Попахивает квестом типа «Сделай пожалуйста, а мы тебе спасибо скажем»… Но это в нашей практике уже не впервой. Выслушаем с внимательным видом, вежливо откажемся и… Выполним ко всеобщему удивлению! Это ж вызов! Тем более от орков! Братский народ, как никак. Можно разок одолжение сделать для собратьев по крови.
-Чего вдруг? Я вроде еще не успел ничего натворить в ваших краях. –Заметил я, задумчиво почесывая бороду, -И вообще, что это за вежливые поклоны тут? Я думал, что орки ни перед кем не склоняют головы.
-И кто тебе такое сказал?
-Одна ушастая эльфийка. –Ответил я.
-Ох уж эти эльфы… -Вздохнула Нира, -Все время судят о вещах, в которых ничего не понимают… Из твоих слов получается, что мы какие-то высокомерные. Но нет ничего зазорного в том, чтобы выказать уважение к более сильному или к более умному, или даже к более опытному. Это не значит, что ты хуже. Это значит, что тебе еще есть куда расти.
-Да, так все выглядит гораздо лучше… -Заметил я, -Так почему вы решили, что я чем-то лучше вас?
-Ты золотой. Раз уж Ллос признал тебя, то это что-то да значит. –Нира пожала плечами.
Я подозрительно посмотрел на местного лавочника, потом перевел взгляд на эту орчанку и снова задумчиво почесал бороду. В принципе, это их утверждение не лишено смысла. Не грех иногда к умной мысли прислушаться, пускай она даже и не твоя.
-Так все же… Хотел бы я увидеть вашего шамана. –Сказал я.
-О, я тебя провожу! –Воскликнула Нира и помахала рукой мяснику, -Оставь мне ребрышки, хорошо?
Лавочник согласно кивнул, и мы покинули эту лавку.
-…И все-таки… Объясни, как вы, со всей своей многовековой историей и давно устоявшимся культом предков вдруг перешли на политеизм?
-Поли-что? –Крякнул сморщенный, как сухофрукт, старик орк.
Этот благообразный на вид старичок – верховный шаман клана Северного клыка. Рассудительный, неторопливый, с седой длинной бородой и ярко-зелеными глазами. Пускай от старости черты его лица немного заострились, но дряхлым я бы этого старика не назвал. Будь он человеком – сказал бы, что он в хорошей форме. А для орка он слегка мелковат уже… Чуть выше меня, чуть шире в плечах… Мелковат, в общем. После памятного разговора в лавке мясника Нира быстро отвела меня к дому верховного шамана. Понятное дело, что по дороге на меня глазели все, кому не лень. Такого внимания я не удостаивался даже в человеческих городах…
-Политеизм. –Терпеливо повторил я, -Это когда веришь во множество богов.
-Вера в богов никогда не была нам чужда. –Покачал головой старец, -Мы молимся им, когда нуждаемся в их помощи, и жертвуем им, когда у нас всего в избытке. Но мы также с уважением относимся и к своим предкам. Они не менее важны для нас, чем боги.
-Ага. –Неопределенно ответил я.
Похоже, все мои знания об орках были либо заведомо ложные, либо сильно искаженные. Сколько всего нового узнал, а даже суток тут не пробыл.
-Это странно, старик… -Проговорил я, почесывая бороду, -Знаешь, люди про орков говорят совсем иные вещи.
-Много ли люди знают о том, с чем сталкиваются крайне редко? –Вопросом пояснил шаман.
-Да кто их знает? –Пожал плечами я, -Заняться мне больше нечем, как присматриваться к людям…
-Истину глаголишь, дитя Ллоса. –Усмехнулся старик.
Зовут его, кстати, Ллюрр. Трудноватое для произношения имя. Но только если ты не орк. У нас как-то само по себе двойное «Р» выговаривается. Так что проблем с общением не возникало. Однако, моя привычка раздавать прозвища сказывалась. Но ведь никто еще не возмущался, так?
-Старик, тебе тут один человек передавал… -Я быстро достал из-за плеча сумку и порылся в ней, -Где же оно… Ах, вот ты где!
С этим криком ликования я достал из сумки запечатанное письмо.
Задание «Старые связи» выполнено!
Награда: 5000 опыта.
Неплохо за доставку письмеца… В свое время мне его передал барон свободного города Алкван с просьбой доставить его адресату. Ллюрр, конечно же, и есть этот адресат. Шаман осторожно принял из моих рук письмо и внимательно его осмотрел. Только убедившись, что снаружи никакой информации не написано, Ллюрр все же решился вскрыть послание. Что внутри? Я без понятия, потому что не читал. Не имею привычки, знаете ли, лезть в чужую переписку. Они, может, там девушек обсуждают, а я тут лезу со своим мнением… Тем более, что сам то я довольно далек от дел амурных. Как-то просто не складывается…
-Хм… Интересно. –Сделал вывод шаман, -Так тот шельмец жив еще… Что ж, славно. Отрадно знать, что среди людских правителей есть лояльные к нам люди.
-Ага. Как минимум два. –Кивнул я.
В свое время довелось пообщаться еще с одной герцогиней… Правда, у нее уши слегка длиннее, чем у человека, да и в графе «раса» значится «эльф», но кто их разберет, в конце концов? Все-таки они ведь так похожи... Особенно если учесть, что эти эльфы, так сказать, «городские», а потому более человечные.
-Твоих ведь рук дело, дитя Ллоса? –Предположил престарелый орк.
Я пожал плечами. Частично мое. Частично влияние Ллоса, сейчас набирающего влияние в сразу двух городах. И еще, наверное, чуть-чуть влияния моего клана. Хотя, в нем-то орков нет… Тогда, скорее всего, без его влияния.
-Моих или нет – неважно. –Ответил я, подперев рукой подбородок, -Лучше расскажи мне еще про вашу историю. А еще лучше будет, если найдешь мне парочку книг…
-Книг? –Приподнял седые брови шаман, -Нечасто орк хочет почитать… Ой как нечасто.
-А ты меня с другими не сравнивай. –Заметил я, -Это раздражает.
-Вот как… -Пробормотал Ллюрр, копаясь в своих вещах в углу избы, -И почему же?
-Бесит, когда на меня вешают ярлыки, сравнивая с какими-то «остальными». –Пожал плечами я, -При этом совершенно не задаваясь вопросом, кто эти самые «остальные». Те, прежние орки, которые мечтали завоевать мир? Или те орки, которые сейчас в большинстве своем порабощены Паразитами? Или такие орки, как вы, оставившие боевое прошлое позади и занимающиеся земледелием? В мире нет ничего неизменного – это факт, старик. И поэтому всем приходится приспосабливаться и меняться. Живой организм, в конце концов, умирает ровно в тот момент, когда устает подстраиваться, либо не имеет возможностей для этого.
