Рий машинально развернулся в сторону атакующего выводка краснокожих термагантов и прошелся по нему очередью бронебойных патронов, прежде чем твари сумели запрыгнуть на выходящие на поверхность породы. Несмотря на заградительный огонь, открытый отделением, несколько ловких тварей сумели добраться до позиций терминаторов.

Резко сократились мышцы телоточца, и снаряд живого оружия полетел навстречу цели. Космодесантник-ветеран защищался от нахлынувших на позиции Ультрадесантников термагантов. Жуки-телоточцы вонзились в терминаторский доспех, многие бесславно разбились о керамитовые пластины. Несколько выживших потратили жизнь на прогрызание брони бешено скрежещущими зубами, но ни одно хищное насекомое не добралось до воина под ней. Десантник ответил ударом правой рукой в силовом кулаке по термаганту. Грудная клетка тиранида треснула от удара, а внутренние органы испарились под воздействием разрушительного поля.

Судорожно дернувшись, шипострел в лапах другого штурмовика разума улья выпустил снаряд-гарпун. Зазубренный шип со свистом разрезал воздух и глубоко вонзился в силовой доспех другого брата-десантника. Терминатор в ответ выпустил очередь из штурмовой пушки. Термаганта разорвало пополам вихрем снарядов, и его останки упали на головы толпе убийц.

Несмотря на достойное сопротивление терминаторов, Рий подумал, что скоро их задавят. Казалось, что на место каждого погибшего чужака вставало двое других. Не заботившиеся гибелью товарищей или моральным аспектом своих действий, бесстрастные солдаты улья, несомненно, были достойным противником.

Когда «Длань Макрагге» вышла из Искажения, мощные сенсоры корабля уловили остаточные сигналы сильного чужацкого присутствия. Сканирование быстро подтвердило наличие в системе рой-флота, расположенного на орбите четвертой планеты звездной системы Дакор. Проведенное тщательное сканирование планеты выявило, что она находится в стадии формирования, как когда-то, за миллионы лет до возвышения Человека, находилась Старая Земля. Теплые тропические моря на экваторе разделяли три огромных материка, представлявших различные природные зоны: большие иссушенные пустыни, прибрежные джунгли с вонючими болотами и, наконец, лесистые плато, окружавшие горные хребты.

После изучения архивов «Длани Макрагге» выяснилось, что это потерянная планета Ярот. Согласно имперским записям, планета была колонизирована изоляционистами тысячу лет назад, но внезапно оказалась отрезана от Галактики особо сильной бурей в Искажении, утихшей лишь в последнее столетие. Вот так оказалось, что на обычном патрулировании западной границы Сегмента Ультима флагман флота Ультрадесанта вновь обнаружил Ярот. Первым делом командующие решили, что, если на планете и осталась люди, то, без сомнения, они вернулись к примитивным предрассудкам. Тайны техножрецов Империи наверняка были потеряны. Ярот теперь был дикой планетой, населенной дикими людьми.

Присутствие флота тиранидов решило вопрос. Что бы ни случилось с населением, планета Ярот пришлась бы по нраву Великому Пожирателю, стремящемуся поглотить все живое, не только человечество. Расползающаяся по Галактике тиранидская мерзость обладала ненасытным аппетитом. Десятки планет Империи уже были очищены от всего живого, чтобы не дать чужацкому ужасу материал для воспроизводства. Кто знает, сколько еще было заражено коварными сектами генокрадов, нечестивыми чужацкими чудовищами, работавшими совместно со своими зараженными братьями по выводку? Орден Ультрадесантников не мог позволить ни одной планете пасть к ногам Великого Пожирателя. Их священным долгом было блюсти законы Империи и защищать её от бесчисленных зол, грозивших ей со всех сторон. Ненасытная ярость отродий разума улья была столь же эффективна в уничтожении всего живого, как и бич планет, Искоренение, испытанное на себе некоторыми мирами.

Отделение Беллатора сражалось на вершине каменистого вала в центре открытой всем ветрам долины плечом к плечу с отделением ветеранов Орфея. Тут и там гранитные образования выступали из пересохшего русла реки. За каждый камень велась битва, храбрейшие воины Империи отчаянно пытались отбросить накатывавшиеся волны чужаков.

Рий, ветеран Ичара IV, уже встречался с кошмарами разума улья. Но, сколько бы раз он ни видел эту мерзость, привыкнуть к ней так и не смог. Он только мог встречать каждый бой с решимостью и храбростью Ультрадесантника, как было положено по "Кодексу Астартес" веками ранее самим примархом Ультрадесанта, Робаутом Жиллиманом.

Выводок тиранидов-воинов выступил из стаи слюнявых прожор против Ультрадесантников. На глазах у Рия костяной меч разрезал керамитовый наплечник силового доспеха одного из десантников вместе с кожей и сухожилиями под ним. Как только зазубренное лезвие коснулось плоти, нервные окончания внутри меча нанесли мощный удар по нервной системе воина. Его парализовало лишь на секунду, но этого хватило, чтобы взвывший от радости тиранид отрубил ему голову вторым клинком.

Позади наступающих тиранидов-воинов тяжело шагал «супруг» королевы улья, управлявший всем роем. Тиран улья был и вправду ужасен. Чудовище было больше двух метров ростом, и его зловещее присутствие наполняло Ультрадесантников ужасом.

Короткая лазерная очередь ударила по тирану улья, но безрезультатно: укрепленное тело чудовища выдержало попадание смертельных лучей. Невнятным ревом и, без сомнения, телепатическим сигналом хозяин роя приказал выводкам добраться до людей и уничтожить их, поглощая по пути всю биомассу. Тирана нужно было убить!

Километрами выше в отчаянной попытке развернуть огромное судно сработали маневровые двигатели, но было уже слишком поздно, и в «Длань Макрагге» врезалась спора размером с астероид, выпущенная кораблем роя. Огромная споровая мина взорвалась с силой термоядерного заряда, и взрывная волна встряхнула корабль.

Судно обстреливали снарядами с костяными стенками толщиной с крепостную стену. Некоторые снаряды исчезали при столкновении с силовыми щитами корабля, которые были повреждены взрывом и «мигали», периодически отключаясь. Другие же врезались в огромный корабль, словно метеоры, разбивая системы связи и пробивая в корпусе дыры, через которые внутрь попадали брызги кислот, бактерии и вирусы.

Имперские Навигаторы быстро отреагировали и вернули себе управление шестикилометровым судном. Включились двигатели, и «Длань Макрагге» начала преследование живого корабля.

Примитивная планета, лежащая в шестистах километрах внизу, казалась гостеприимным сине-зеленым раем, по небу которого плыли белые облака, в противовес смогу загрязненных планет, чаще всего являвшихся прибежищем человечества. У луны Ярота не было атмосферы, это был всего лишь планетоид, захваченный притяжением большего тела и выходивший сейчас из-за сияющего ореола планеты. Затем показался и подбитый живой корабль.

Командор Дарий наблюдал через экран на мостике флагмана Ультрадесанта, как «Длань Макрагге» приближается к судну тиранидов. Огромное завивающееся тело живого корабля наклонилось под странным углом и словно бы дрейфовало. Впрочем, когда могучий готический крейсер сократил дистанцию между ними, Дарий увидел, как зияющая пасть-ангар изрыгнула еще больше спор-мин и скользких тварей с плавниками.

— По моей команде, огонь по мрази всем, что у нас есть! — приказал командор солдатам за пультами управления. Вернувшись на командный трон, Дарий не отрывал сурового взгляда от чудовища на экране. Он нахмурился.

— Огонь!

Ожила сотня турболазеров, мощные лучи сфокусированного света ударили по ослабевшему кораблю-матке. От ослепительного огня раковина огромного космического существа раскололась, от нее отлетали куски размером с гору, а внутренние органы разорвало при резком перепаде давления. Вываливая стокилометровые кишки в вакуум, могучее создание отдалялось от крейсера, захваченное силой притяжения Ярота. Живой корабль с раскалившейся расколотой раковиной несся через атмосферу к поверхности планеты. Дарий наблюдал, как существо загорелось, его розовое мясо поджарилось еще до того, как оно врезалось в планету.