- Всё, Тан, пошли спрячемся что ли, - рыжая дёрнула за руку выпавшую из реальности подругу и потянула в намеченном направлении.

   Шаг от шага воздух густел и становился мучительно горьким. В нём чувствовался привкус пота и полыни, вызывающий в глотке жжение и странную жажду. В ней не было ничего общего с потребностью в питье иль болезненным жженьем, скорее смутное томленье, тревожное и жалкое по своей сути. Оно разливалось от каждого вздоха и, ядом просачиваясь в кровь, несло отупляющий страх загнанной в угол жертвы, ощущение собственной никчёмности и трепет. Особое предвкушение встречи с чем-то несоизмеримо огромным, подавляющим и всесильным требовало немедленно замереть и ждать, ждать разрешения своей судьбы. А ветер бы носил вокруг солёные крупицы, налепливая на остолбеневшие в мареве тела прозрачную взвесь, лепя новые причудливые кристаллические глыбы, на этот раз подобные на двух, держащихся за руки девушек.

   - Быстрее, Тан, - нервно шипела травница, толкая вперёд менее расторопную товарку. - Ну, что ты плетёшься, как варёная курица! Неужели так хочется побыстрее столкнуться с той штукой, что мертвяков разогнала? Лично я не горю желанием. Даже, если это наш бред, коллективный и от того вдвойне опасный, переждать его лучше в спокойной обстановке.

   - Я уже не особенно уверенна, что в конкретно этом месте, спокойствие - то, что нам нужно...

   - Я уверенна! - вскрикнула Эл, с силой впихивая вяло сопротивляющуюся девицу в давно облюбованную щель ближайшего кристалла. - Глянь, какая удобная ниша. И не дует, и не воет. Тан! Та-а-ан, ну что опять случилось? Если опять начнёшь о предчувствиях говорить, то я тебя ей-ей чем-нибудь стукну. И это что-нибудь будет большим и тяжёлым, чтобы ты качественно прониклась. Если ты ещё переживаешь из-за места, то успокойся. Я не думаю, что это настоящее Межмирье, здесь слишком светло и жарко для таких вывертов, скорее всего мы в каком-нибудь пространственном разрыве, куда раньше и этого сумасшедшего призрака затянуло.

   - Нет, Эл, - похоронным голосом заметила духовник, и лицо её приняло соответствующее выражение, - Мы как раз-таки в самом, что ни на есть настоящем Межмирье, единственном и неповторимом. И дело здесь не в душе того охотника. Будучи на могиле величайшего некроманта, рядом с ритуалом, очень похожим на призыв, в момент приближения Кометы, мы просто никак не могли оказаться в каком-нибудь другом месте. Даже, если Небесные кущи с Подмирным пеклом и существовали, нам бы просто так сильно не повезло. Из всех законов в мироздания неизменно действует только закон подлости.

   Травница тяжело вздохнула, мысль о Межмирье гложила и её, наполняя самыми ужасными догадками и страшными опасениями, но с общего боевого настроя не сбивала. Валент просто панически боялась с него сбиться, ведь в таком случае пришлось бы задумываться о сути происходящего и собственной роли в нём, а это уже грозило длительной хандрой, разочарованием в себе и рядом изменений в нравственной парадигме, что, по мнению самой Алеандр, в её исполнении была практически безукоризненна. Во всяком случае, средства и усилия, затраченный Эльфирой Валент на воспитание дочери в лучших ратишанских традициях, просто не могли быть потрачены даром.

   - Давай мыслить в позитивном ключе, - Валент попыталась легкомысленно улыбнуться настолько широко, чтобы в ней не заподозрили отсутствие того самого позитива. - Мы с тобой не умерли? Не умерли. Потому, что втроём умереть можно, а вот втроём с половиной - вряд ли. Если только здесь нет какой-то специальной поляны для ампутированных конечностей. Так вот, представь только. Мы живые и находимся в мире мёртвых, но ему не принадлежим, значится, мы здесь неуязвимы! Даже та Бабайка, что до демонов перепугала мертвяка, на нас не вышла. То есть, мы сможем спакойненько добраться до того страшного чародея, забрать его и вернуться назад и никто не сможет нам помешать!

   - Может, я тебя и разочарую, - нудным, как лекции по чародейской этике, голосом начала Яританна, - но то, что мы живы, не даёт нам никаких бонусов. Этому месту чужды только наши белковые оболочки, поскольку здесь все осязаемые предметы состоят из чего-то по определению инакового. Если мы погибнем, то, скорее всего, эти тела просто провалятся наружу и выпадут где-то в реальном мире, мёртвые и вполне обычные. Я даже допускаю такую возможность, что они уже где-то отвалились, пока мы по тому "холодцу" прыгали.

   - Вот умеешь же ты обнадёжить! - едко заметила Эл.

   Чаронит промолчала: она ещё не настолько отошла после приземления, чтобы иметь возможность проявлять лучшие стороны своего характера. Девушку больше беспокоила судьба выброшенных ею заклятий, что по какой-то причине никак не желали проявляться. Не то, чтобы ей сейчас хотелось сидеть рядом со скрюченной, покрытой коростой коровой, но интересно было узнать, рассыпались они или просто отстали из-за разницы в скорости. Будет всё же не слишком приятно, если проклятие нагонит их на полпути.

   Пока суд да дело, Яританна полезла в переброшенную через плечо сумку. Ревизия показала, что хлеб и бумага при определённых условиях могут смешиваться в однородную весьма отвратительную на ощупь массу с редкими вкраплениями щепок от карандаша и огуречной кашицы. Эта субстанция плотно покрывала цилиндр с заданием по практике (слава Богу, Танке хватило ума запихнуть туда же и свой недописанный отчёт), узелок с землёй и кольцо кровяной колбасы, прихваченной из злополучной пьяной деревни. Каким-то образом, мясное изделие выжило в тряске и сохранило изначальный вид, что говорило отнюдь не в пользу его свежести и безопасности. Духовник вытащила наружу остатки снеди, небрежно стряхнула налипшую буроватую кашицу и разломила пополам.

   - Будешь? - хмуро уточнила она, протягивая компаньоне одну из частей.

   - Ага, - не глядя схватилась за провиант Эл и лишь потом озадачилась: - Постой-ка, а откуда она у тебя?

   - Ну-у-у, скажем так, я предусмотрительная...

   - Ты её спёрла! - возмутилась травница. - Тан, сколько можно!?! У тебя, что детство голодное было, что ты вечно еду воруешь. Между прочим, эту колбасу няня для гостей готовила и сейчас...

   - Ею бы какой-нибудь угробец закусывал, - вяло огрызнулась блондинка. - Если не будешь, скажи сразу - мне больше достанется. Неизвестно ещё, когда сможем снова поесть.

   Алеандр недовольно поджала губы, но возвращать хвост колбасы в порыве общественного порицания не стала.

   - Так ты поэтому Стасия там оставила!?! - вскричала в запоздалом прозрении Эл. - Пусть остаётся, толку не будет... а сама не хотела колбасой делиться!

   Танка снова промолчала, лишь подтверждая опасения травницы. В глазах подчас излишне человеколюбивой и идеалистичной Валент падать ей было уже некуда, а вот проверить, не испортилась ли при переходе сквозь реальности колбаса, стоило. Алеандр же отчего-то медлила, задумчиво отколупывая от бурой массы печёную кожицу.

   - Я вот что думаю, - сказала она. - Во всех сказках, где герой попадает в царство мёртвых или ещё какую-нибудь э-э-э фигню, всегда есть заморочки с едой. То её можно есть, то нельзя. Одни утверждают, что есть нужно местную еду, другие, что только свою.

   - Если дальше так пойдёт, то мы, в любом случае, от местного фуршета не отвертимся, - Танка ненавязчиво подтолкнула соседку. - Зато от всех от твоих воскресных посещений святилища будет толк.

   - Ну-у-у, не знаю, - травница осторожно положила в рот первый кусочек, - фто-то фдесь не похоже на канонифеское Межмирье.

   - Мы же не так много и видели, - духовник пожала плечами, - кто знает, с какой стороны выбросило древних старцев, что создавали священную книгу. Помнишь, охотник рассказывал про какое-то унылое болото? Может, они там бродили. Если не ошибаюсь, у них в притчах как раз о многослойности и говорится, мол, за каждое нарушение предписаний свои тяготы, страдания и тому подобное. В конце концов, это были древние люди и писали они для древних людей, исходя из своих древних представлений. Кто знает, как Петрак по их видениям потоптался. Но во всём этом есть один гарантированный плюс. Если святые старцы смогли как-то вернуться назад, чтобы поделиться с народом собственными переживаниями, то и для нас еще не всё потерянно. Так что поднапряги память, нам может это пригодиться. Уже хотя бы для того, чтоб, если мы станем просто привидениями, точно поправить ошибочные моменты, являясь к живым.