- В другом мире еды больше, чем на кухне? Вы собирались есть души умерших, суб-материю или решили попробовать на обед божка? Более нелепой отговорки я не слышал.

   - Но это правда! - вскрикнул Крив, глядя очень отважно, но мимо родителя. - Мы есть хотели, а вся еда только в леднике была и не размораживалась, а из сада брать нечего! Не у соседей же кур таскать!?! То есть, мы... это... не хотели... сразу что б...

   Ворожей пришёл на выручку брату с явной неохотой:

   - Мы не собирались ту курицу брать, просто улики нельзя оставлять! А к дедам пошли спросить, как хоть что-то сварить. Они ж древние, должны знать, как с голоду не помереть.

   - Что ж, - отрывисто заметила Яританна, устало потирая висок. - Всё сходится, всё логично. От голода они, действительно, не умерли. Один уточняющий вопрос. Где ваша няня, которая должна была решать проблемы с питанием, раз уж обслуживающая компания опять всем составом на больничном? Сбежала?

   - Пыталась, - честно признался Ворожей.

   - Ты только не волнуйся, мамочка, - пролепетал Родомир, - мы хорошо её заперли!

   - Где? - настороженно прищурился отец.

   - Зачем? - простонала мать.

   - В склепе, - сдал всех младший.

   - Надо было, - сурово нахмурился старший.

   Крив только развёл руками.

   - А вы подумали, что она расскажет страже, когда оттуда выйдет? -поинтересовался Вилларион, прикидывая выплаты за моральный ущерб.

   - Не выйдет, - отмахнулся Ворожей, но, глядя на изменившееся выражение лица матери, поправился: - В смысле, ей никто не поверит. Так что проблем не будет. Мы вообще её заперли, чтобы по дому не бегала, а то ещё б поранилась.

   - Так-с, - чародей не выдержал и опустился в ближайшее кресло, подперев голову кулаком, - и почему она у вас по дому бегала? С ума сошла от радости? Когда мы уезжали, то оставляли вам вполне нормальную здравомыслящую няньку.

   - Не, с ума она сошла не сразу, а как Ворожея увидела, - честно признался Крив. - В себя пришла, задышала стабильно - всё нормально было, а как глаза открыла, так визжать начала и убегать. Говорим же, запирать надо было, иначе в город бы убежала и ещё под лошадь бы угодила. Вот мы и...

   - Постойте-ка, молодой человек, - прервала его Яританна взмахом руки. - Что значит, задышала? До ваших манипуляций, следует понимать, дыхания у неё не было. Убийство без причины недопустимо для любого разумного существа, а для повелителей смерти оно запретно вдвойне. Как я могу доверить вам наследие, если вы не можете соизмерять силы и ценить жизнь?

   - Но мы не убивали её! - возмутился старший мальчишка, давно упрашивавший мать провести инициацию и посвятить его в глубины дара. - Мы её и пальцем не тронули!

   - Тогда что же прервало жизнь бедной женщины? - проникновенно уточнил Вилларион.

   - Инфаркт, - вынес свой вердикт Крив с подкупающей уверенностью. - Я уже видел такое. Она как вошла в школьную комнату, так сразу за сердце схватилась, оседать стала и губы вдруг сделались синие-синие. Мы тогда выволокли её в коридор, а Ворожей успел ухватить шлейф души и назад запихнуть, но там, наверное, что-то не так разлеглось.

   Если Вилларион Воуковски и был недоволен поведением сыновей, то внешне постарался этого не выказать: изменить что-либо уже было нельзя, оставалось только ликвидировать последствия. Мужчина поднялся, зычно хрустнул костяшками пальцев и начал собирать инструменты, пока Родомир не увёл парочку крючьев исключительно из детского любопытства.

   - Значит так, - проговорил он, наконец, - слушайте распоряжения и постарайтесь исполнить в лучшем виде. Крив, подготовь третью лабораторию для ритуала, инструкции найдёшь на грамоте в синей рамке. Ворожей, приведи обратно няньку и постарайся обойтись без повторного умерщвления, лёгкого стазиса будет достаточно. Родомир, умойся и подготовь материалы для пентаграммы.

   Значительно приободрившиеся мальчишки с восторгом глянули на своего кумира и, переполненные здравым энтузиазмом, рванулись к выходу, едва не теряя туфли.

   - А перед этим соизвольте пояснить одну вещь, - догнал их уже на пороге голос матери. - Что увидела в вашей школьной комнате нянька, прежде чем скончаться?

   Юные чародеи рванулись прочь со всем отчаяньем, но воздух пред ними мягко спружинил и вернул великолепную троицу обратно пред суровые родительские взоры. Мать снова принялась выстукивать по подлокотнику бодрый мотивчик похоронного марша, а отец, вставший за спинкой её кресла, многозначительно нахмурился. Бежать было некуда.

   - А что такого? А ничего такого... - взгляд Крива забегал из стороны в сторону.

   - Всё было под контролем. Всё по инструкции. Даже пятый и седьмой пункты почти не нарушали, - храбрился Ворожей.

   - Мы с Маррой играли, - доверительно шепнул матери Родомир, гордый своей сопричастностью к взрослой затее.

   Яританна тяжело сглотнула и погладила по голове младшего сына, не успевшего ещё под влиянием шебутных братьев растерять крохи наивности и непосредственности:

   - Ну, конечно. Вы же мои сыновья и просто не могли притащить домой щенка, кота или даже захудалую мантихору с паразитами. Вам нужно сразу Марру домой притаскивать, другого же домашнего питомца и представить нельзя.

   Вилларион ободряюще сжал её плечи, призывая лишний раз не жечь себе нервы. Срыв некромантки всё равно будет страшнее даже неуправляемой Марры, а характер детей и их неуёмную любознательность лишними выволочками переделать не удастся.

   - Все поняли, что должны сделать? - строго спросил он у притихших мальчишек. - Тогда быстро за дело! И не забудьте, что перед сном каждый из вас мне подробно отчитается, где им были допущены ошибки и как можно было их упредить, не прибегая к заведомо запрещённым и опасным методам.

   Дети из комнаты не просто убежали - исчезли! Практически растворились, как только воздушная преграда перестала держать их в подвешенном состоянии. Слышно было лишь как стучат по ступеням лестницы подкованные башмачки, да хлопает входная дверь.

   - Знаешь, - Яританна устало посмотрела на мужа, - никогда не думала, что так скажу, но рождение ещё одного мальчика я точно не переживу.

   - Солнце моё, ты действительно веришь, что с девочкой обязательно проблем будет меньше? - спросил мужчина, присаживаясь рядом на подлокотник кресла и прижимая к себе бледную из-за долгого токсикоза женщину.

   - Но ведь можно надеяться? - робко улыбнулась она, заглядывая в светлые глаза по-настоящему близкого и любимого человека.

   - Можно, - Вилларион нежно поцеловал жену в висок, - тебе всё можно.

   В окно просунулась голова Ворожея, уже успевшая где-то разлохматиться и обзавестись парой налипших веток:

   - А морилку, пап, Вы всё-таки пустите. Мы ж Марру из школьной так и не смогли прогнать.

   Родовое гнездо почтенного семейства Воуковски, с головой скалящегося волка на фамильных гербах, пользовалось у местных жителей дурной славой не столь уж безосновательно.

   Котобелка - искусственно выведенный вид охранной нечисти, не поступивший в массовое производство из-за своей нестабильности.

   Скрюд - реликтовый вид нечисти, напоминает рептилию с человеческой головой. С помощью ментального воздействия заставляет выбранную жертву саму себя травмировать, а потом поедает.

   Устричный сок - мощный естественный усилитель потенции, обладающий свойством сильнейшего катализатора для ряда алхимических реакций.

   Берсечная плесень - редкая растительная плесень, появляющаяся на алхимических реактивах повышенной токсичности при неправильном хранении. Вызывает у человека приступы ярости, галлюцинации, в тяжёлой форме может приводить к полной потере разума или чародейским сном.

   В случае неудачного приворота самым действенным средством для приглушения тяги является ношение с собой праха приворожившего или земли с его могилы.

   Глолл - искусственно выведенная нечисть из семейств псовых, отличается повышенной стойкостью, обострённым чутьём и определённой невменяемостью при достижении поставленных целей. В дикой природе существовали аналоги, но из-за особой кровожадности были полностью истреблены.