Девушка попыталась броситься наперерез, чтобы выбить коварный напиток из рук дорогого пациента, но проклятый Шматкевский не сдвигался с места, глыбой неотёсанного гранита. Пока Алеандр пыталась вывернуться из собственного укрытия, Араон залпом выпил всю чашку, пару раз выдохнул и вновь повернулся в сторону некромантки, чтобы тут же застыть соляным столбом.

   - Да отвали ты! - зло взрыкнула травница, грубо отпихивая пытавшегося помочь Редольфа и подбегая к одному из самых влиятельных людей в Словонищах, что в данный момент мог уже отправляться на личную встречу с небесными покровителями. - Арн! Арн! Ты меня слышишь? С тобой всё в порядке? Ты только не волнуйся, если прямо сейчас промыть желудок...

   Араон Важич медленно повернулся на голос. Чёрные волосы переливались в блеске парящих над залом светляков, жёлтые глаза светились звериной мощью, а на губах чародея застыла блудливая улыбка. Он с грацией охотящегося хищника подобрался к встрёпанной травнице и властно приподнял её личико за подбородок.

   - Ты хочешь заняться этим прямо сейчас? - промурлыкал он хриплым от эмоций голосом и привлёк к себе хрупкое девичье тело.

   - А и в правду, кому это нужно? - глупо хохотнула Эл, пребывающая в эйфории от необычных ощущений.

   В тот же миг Глава Замка Мастеров со всей страстью и отчаяньем впился поцелуем в приоткрытые губки захваченной в плен девицы и, не обращая внимания на протесты (их, собственно и не было), поволок её в ближайшее техническое помещение, грубо расталкивая с дороги пребывающих в ужасе от случившегося гостей. В гнетущей подавленной тишине, охватившей зал, было отчётливо слышно, как падает на пол ставшая ненужной чашка.

   - Ей бы стоило выбрать его, - невозмутимо заметила Чаронит, кивая в сторону растерянного Шматкевского, что так и остался полусогнутым у декоративной кадки, смотря вслед сбежавшим любовникам глазами брошенной собаки. - Вышла бы потрясающе трогательная история про исцеление во имя любви, стойкость и благородство. Вполне эпично, ты не находишь?

   Из-за её спины выступил высокий мужчина, облачённый во всё чёрное, и учтиво предложил девушке бокал с соком.

   - Это вряд ли, - чуть хохотнул он, чем вызвал вопросительный взгляд белокурой некромантки, и снисходительно пояснил: - Такие истории прекрасны и достойны, но, сама посуди, согласится ли амбициозная девушка на такие полумеры, когда кто-нибудь тем временем получит более жирный улов. Терпеть такое унижение собственной значимости просто не позволительно! Вот если бы изуродован оказался Князь или наша "надежда и опора чародейства", тогда бы история приобрела необходимый драматизм.

   Сказано это было с таким глумливым выражением лица, что сразу становилась понятна вся широта той любви, что могла испытываться к тонким душевным переживаниям, слезливым метаньям, душевным томленьям и прочему жизненному драматизму.

   - Чудо, как Вы проницательны, мой дорогой, - ласково улыбнулись ему в ответ. - Как там этот гонец из среднего течения Гокно? Всё ещё не может отвязаться от нашего Министра иностранных дел? Я полагала, их шаман призовёт зомби ещё после вопросов об обмене бус на шкуры виверн.

   - Поверь, он был не так далёк от этого. Едва успел отобрать ритуальный кинжал во время очередного тоста, - мужчина изящным движением вытащил из рукава кривое костяное лезвие в угрожающих подтёках и ловко засунул обратно, пока кто-нибудь не поднял панику. - Думаю, окончательно проспится не раньше завтрашнего полудня.

   - Лишь бы не споили того мальчишку-переводчика, он единственный из всей делегации в некроманты годится. Осталось только донести эту информацию до тупых голов остальных шаманов, что захотели силы "белой госпожи".

   - Тогда я постараюсь держать их от тебя подальше.

   Яританна считала себя весьма терпеливой особой (да бесчувственной, коли на то пошло), но некоторые политесы при межкультурном общении способны были пошатнуть даже её невозмутимость. Особенно если у представителей другой культуры женщины считались разновидностью скота, а слову шамана перечили только раз в жизни, как правило, последний. Если бы рядом не оказалось Сосновского с его демоническими навыками в дипломатии, свободное племя Ахимти объявило бы войну Словонищам в тот же день.

   - Когда нам нужно обзавестись наследником? - деловито поинтересовался Вилларион, переставляя её стакан на поднос проходящего мимо официанта.

   - Ещё месяцев четырнадцать есть в запасе, - ответила девушка, ничуть не смутившись его вопросу. - На инициацию времени хватит.

   Сосновский, ныне известный уже под другой фамилией, сразу отметил что-то в своей записной книжке, на миг став похожим на того самого господина секретаря, что навевал первозданный ужас на всех обитателей Лисьвенского посольства и заставлял трепетать матёрых заговорщиков.

   - А второго? - спросил он чуть обеспокоенно, прикидывая состояние здоровья своей излишне болезненной спутницы. - Если не ошибаюсь в старых пройдохах, с тебя затребовали минимум пятерых?

   - Сторговались на трёх, - попыталась изобразить приличествующую порядочным девицам легкомысленность Танка, - а там посмотрим по обстоятельствам.

   Вилларион предпочёл не смущать свою спутницу и с мягкой улыбкой предложил руку, чтобы препроводить из слишком душного и шумного для её тонкой организации зала. Яританна улыбнулась в ответ и доверчиво положила на сгиб локтя изящную кисть. На безымянном пальце её был массивный, грубо выполненный, почти уродливый в своей топорности перстень с головой оскалившегося волка.

Эпилог

или то, что вы могли бы узнать о героях событий

  Сети, чародейские и не оченьИз мемуаров некого В. Воукского.

   - Запомни, бестолочь, - по десятому разу начал учитель, устало помассировав запястья и обречённо глянув на первые блёклые звёзды, осторожно появляющиеся на небосклоне, - заклинание должно выплетаться легко и незаметно, без посторонних эффектов и лишней растраты энергии. У тебя же искры летят, как от испорченной шутихи! Сначала прострой первичную схему...

   Монотонный басистый с подозрительной хрипотцой после трёхчасового крика голос пожилого Мастера наводил на молодое, но уже "безумно" даровитое ратишье чадо спокойный и безмятежный сон, изредка прерываемый согласным киванием. Мальчонка лет десяти с багровыми, мерно пульсирующими в такт учительскому бормотанию ушами нагло дремал, распахнув большие серые глаза и зафиксировав на лице необходимое благоговение. Урок длился с полудня....

   Крутой песчаный обрыв открывал чудесный вид на быстроводный Динеп, переливающийся всеми цветами радуги. Холодные воды угрожающе налетали на берег и испуганно отскакивали назад шипящим комочкам, гоня к югу плавучие островки опавшей листвы. В семи минутах динамичной ходьбы от обрыва вольготно расположилась тихая уютная запруда, обрамляемая мраморными плитами с потускневшими гербами. Возле неё, покосившись, прикорнула вычурная беседка с тщательно отбитой лепниной, к беседке вела мощёная извилистая дорожка от самого крыльца. Ржавые кривобокие подпалины украшали поместный парк, бывший некогда элитным собранием коллекционных растений. Местами унылую картинку бесследно канувшей под избытками талантов единственного наследника роскоши разноображивали глубокие рытвины, щербатые провалы и совсем подозрительные трясины. Гибкие песчаные тропки заросли дикими травами и больше не манили приятными вечерними моционами, обещая очередную каверзу.

   - ... если защитный контур выстраивается с помощью трёхсоставного пасса, то ловчий требует от Мастера удвоенной концентрации, ибо защитная комбинация производится левой рукой, а правой выплетается сдвоенная сеть...

   Толстый, отъевшийся за лето и потому порядком обленившийся овод жадно впился в голую лодыжку. Ратиш с испуганным воем подпрыгнул, злобно потирая следы явного непочтения к его высокому происхождению. Мастер лишь прискорбно закатил глаза и с трудом подавил в себе жгучую жажду превратить неблагодарного паршивца в жабу и с радующим душу чвяканьем раздушить каблуком. Старец давно раскаялся, что польстился на золотоносные посулы и взялся за дошкольное образование этого шкодливого недоросля, но, испытывая глубокий трепет перед лицом и нравом его воинственной бабушки, не смел прекратить занятия. Даже таких малых наставнических радостей, как розга, он был лишён, ввиду всё той же пышнотелой особы, помешанной на своём драгоценном мальчике, хотя именно доброй хлёсткой палки ему в поместье с каждым днём всё больше не хватало.