"Она заверила меня, что в прошлом несколько раз пыталась встретиться с Харпер".

Фырканье.

"Она всегда была хорошей сказочницей".

Джолин коснулась руки Харпер.

- Нам нужно идти, дорогая, пока люди не поняли, что Мартина украла их кошельки и сожгла машину своего бывшего. - Джолин еще раз обняла Харпер. - Будь осторожна. - Она бросила на Нокса предупреждающий взгляд и ушла вместе с Беком и Мартиной на буксире.

Танер улыбнулся Харпер:

- Ты, должно быть, любишь импов Уоллис. - Демоница только хмыкнула.

Они уже вернулись к самолету и поднялись высоко в небо, когда ее демон наконец-то успокоился. Айла задела по-настоящему больное место, и весьма сильно, потому что сука попыталась заявить права на Нокса - того, кого ее демон считал принадлежащим ему.

- Я удивился, когда твой демон показал себя, - произнес Нокс. - Он очень оберегает тебя. И очень вспыльчив.

- Кажется, мой демон думает, что Айла не просто баньши. По сути, он уловил исходящие от нее вибрации вампира. Но я не понимаю, как такое возможно.

- Она баньши... в некоторой степени, - ответил Нокс. - Вампир пытался обратить ее. У нее хватило сил пережить трансформацию, которая убила многих других демонов, и теперь она представляет собой смесь двух видов. Неизвестно, сделано это против ее воли или нет, но я полагаю, что она надеялась таким путем получить больше могущества.

Не удивительно, что Нокс так беспокоился, что Айла попытается навредить ей. Та оказалась, собственно говоря, супервамподемоницей. Вполне вероятно, даже неуязвимой для большинства демонов... кроме того, кто сидит сейчас напротив нее.

- Но ты же мог ее убить.

- Мог. - Нокс надеялся, что до этого не дойдет. Но если ему придется выбирать между Харпер и Айлой, он выберет Харпер. - Поэтому я и хотел присутствовать при вашей первой встрече. Думал, она поймет, что я не ее анкор, но, видимо, ничего не получилось. И теперь у нас большая проблема. Для нее ты - самозванка. Создание, которое она, несомненно, сможет легко уничтожить, пока думает, что ты просто бес и родом из маленькой общины.

Харпер сузила глаза, ставшие почти аметистового цвета:

- Я не собираюсь перебираться в твою общину. И не надо так удивленно смотреть, словно меня и спрашивать об этом не нужно. Ты же хочешь "улучшить" мою жизнь. Не так уж трудно догадаться, что твоим следующим шагом станет попытка заставить меня сменить общину.

- Там ты будешь в безопасности.

Она понимающе улыбнулась:

- Если ты будешь моим предводителем, мне придется подчиняться тебе. Ты станешь рангом выше меня. Тебе бы это очень понравилось, верно?

Нокс вскинул голову:

- Я начинаю склоняться к мысли, что не хочу тебя контролировать. Ты намного интереснее, какая есть.

Ладно, такой ответ полностью выбил ее из колеи.

- Ты же планировал это, я права? Хотел застать меня врасплох.

- Это слишком просто. Ты все время преподносишь мне сюрпризы. Моя личная таинственная малышка. Я спрашивал Джолин, почему ты колеблешься создавать связь со мной. Она не ответила.

- Ах, может быть, поэтому ты все еще не бросил меня. Я для тебя не только вызов, но еще и щекочу нервы своей загадочностью.

- Давай это выясним. Скажи мне, почему ты на самом деле сомневаешься и не хочешь принять меня как своего анкора.

Харпер заартачилась было... но, может быть, лучше ему рассказать. Возможно, чем раньше он разрешит загадку, и она перестанет быть для него интересной, тем быстрее он уйдет.

- Хотя связь анкоров существует только на психическом уровне, это вовсе не останавливает некоторые пары анкоров от желания чего-то большего. Я не понаслышке знаю, что происходит, когда демон влюбляется в своего анкора, но его чувство остается безответным.

Нокс застыл, когда на него снизошло озарение:

- Карла и Люциан были анкорами.

Харпер кивнула:

- Отец никогда не желал связи из-за того, что анкоры нуждались в постоянной близости; Люциан не любит никаких привязанностей. Но это не мешало ему спать с Карлой и держать ее от себя подальше. Проблема была в том, что Карла и ее демон хотели Люциана в качестве своей пары, но ни он, ни его демон этого не жаждали.

- Он отверг ее дважды.

- Да. И я представляю, насколько это больно, несмотря на то, что мать должна была знать наперед, что Люциан не согласится на обязательства.

И я могу понять, как разъярился ее внутренний демон от того, что образовавшаяся связь с Люцианом оказалась односторонней. Ничего удивительного, что Карла обозлилась и возненавидела его.

Но горечь от случившегося так сильно съедала Карлу изнутри, что она бросила свое дитя, ведь оно напоминало ей его, а она мечтала отомстить ему.

Когда лицо Нокса потемнело, Харпер добавила:

- Не пойми меня неправильно, я себя не жалею. У меня есть семья, которая меня любит, и у меня было прекрасное детство, даже если и не как у всех. Но не так уж легко быть единственным сфинксом в семье импов.

До Нокса дошло: она так похожа на импа, потому что старалась стать, как они.

- Дети могут не справиться с таким дерьмом. Когда родителей нет рядом, легко поверить, что другие дети правы, и твои родители думают, что ты недостаточна хороша для них. Хотя Джолин никогда не придерживалась такой чуши. Она следила за тем, что я знаю - меня никто не винит за ошибки Карлы и Люциана.

- Поэтому ты избегаешь заводить отношения с демонами? Боишься повторить их ошибки?

Харпер вздохнула:

- Больше от того, что демоны все усложняют. Мне этого не нужно.

Нокс помолчал минуту.

- Теперь я понимаю, почему ты не решаешься связать себя с анкором. Но мы не Карла и Люциан. Ты не тешишь себя иллюзиями и не крайняя эгоистка, а я не эгоцентричный плейбой. Что до твоего нежелания иметь личные отношения с демонами...

- Что?

- Что произойдет, когда твой демон решит, что хочет отношений? Он не будет довольствоваться человеком, а ты будешь сходить с ума, так как не можешь дать ему то, в чем он нуждается и жаждет. Ты знаешь, что случается с теми, кто так поступает, поскольку видела своими глазами. - Они становятся такими, как Люциан - потерянными.

- Я справлюсь, когда придет время, - ответила Харпер, беспечно пожав плечами. По правде говоря, ее это беспокоило, но она не позволяла себе забивать голову тревожными мыслями.

Полагая, что ее искренность заслуживает ответной, Нокс признался:

- Тот факт, что моему демону быстро наскучивают женщины - не единственная причина, почему у меня нет постоянных отношений. Просто я знаю, что не очень хорош в этом, а я не люблю заниматься тем, в чем не самый лучший.

Харпер рассмеялась:

- А ты, оказывается, еще и перфекционист, помимо того, что помешан на контроле.

- И еще, твой мятежный характер не раздражает меня, как должно бы. Конечно, кроме тех случаев, когда ты противишься мне, как твоему анкору.

Она слегка пожала плечами:

- Я пока еще не убеждена, что согласиться на связь с анкором умная вещь, и сказала тебе, почему.

- Это не из-за истории с Карлой и Люцианом, не так ли? - Нокс научился читать ее очень хорошо.

- Нет, не из-за них.

- Может от того, что я слишком властный или из-за угроз Айлы? - Он сомневался во втором. - Или для тебя чересчур непривычно и странно, когда кто-то о тебе заботится?

Чувствуя, что он с ней играет, Харпер ничего не ответила.

- Первое должно волновать тебя, если только веришь, что у меня достаточно сил подавить тебя. - Да, тут попахивало реверсивной психологией, но он использовал ее подсознательно.