- Но старая система не работает. Маленькие общины не имеют защиты от больших, бродяги стали легкими мишенями, поскольку им вообще не к кому обратиться, а мы так разделены, что уязвимы для темных магов.

Если мы объединимся, у наших врагов не будет ни единого шанса. Только потому, что мы все зациклены на идее власти и стремимся отказать друг другу в помощи, наш вид превращается в легкую добычу.

- Странно, что ты критикуешь людей за желание обладать властью, когда сама просишь право на власть над всеми нами, - заметил один из предводителей.

Лицо Айлы застыло.

- Нет ничего плохого в желании обладать властью. Но если это идет во вред нашему виду, нужно принимать меры.

- У нас уже был Верховный глава демонов США, - подал голос предводитель в дальнем конце стола. - Толку не было. Кончилось все тем, что общины постоянно пытались свергнуть друг друга.

- Да, - подтвердила Айла, - но тогда не установили иерархическую систему.

Рауль скрестил руки на груди, выглядя при этом скучающим и уставшим:

- Объясни эту иерархию.

- Будут существовать уровни могущества и влияния, - ответила она. - В каждой общине есть организационная структура; она включает в себя главу, стражей, армию, которая защищает общину, и прочих демонов. Вертикаль власти работает.

- Ты хочешь нас сделать своими стражами? - поглумился один из предводителей.

- Вовсе нет. Просто указываю на то, что каждый уровень иерархии в общине обладает определенной степенью власти - то же самое будет в предлагаемой мной иерархической системе. В зависимости от того, какое место предводитель занимает в структуре, столько власти он будет иметь.

- А что с предводителями, которые окажутся на нижних уровнях? - поинтересовался другой предводитель.

- Несомненно, они не смогут влиять на других, - ответила Айла, - но это значит, что у них будет защита всех остальных. В настоящее время маленькие общины весьма уязвимы перед большими. Множество мелких общин на самом деле были захвачены более сильными. Готова поспорить, даже некоторые из вас в этом замешаны.

Харпер заметила, что некоторые из предводителей отвели взгляд, а некоторые заерзали на стульях.

- У нас нет закона, - продолжила Айла. - Никто не защищает демонов в нашей стране. Для этого и нужен Верховный глава демонов.

- Звучит просто прекрасно, - произнесла Джолин, развалившись на стуле, - но в действительности все общины, находящиеся на нижнем уровне, будут разрушены под мощью других, если установится подобная иерархия.

Шепот одобрения пронесся по комнате.

- А твоя община до сих пор существует? - выгнула бровь Айла.

- Да, потому что у нас нет закона и Верховного главы демонов, который мог бы сказать, что я не могу принимать меры против каждой общины, которая пытается создать мне проблемы. Если мы согласимся на твои изменения, это будет означать, что общины с более высоким статусом и большей властью, чем у моей, смогут прийти и потребовать, чтобы я передала им управление общиной, и я ничего не смогу с этим поделать.

Конечно, я посоветую им засунуть свой приказ себе в задницу. Не думаю, что им это понравится. В итоге будет война. Возможно, я ее проиграю. И что тогда?

- Ты могла бы прийти ко мне, я бы проследила, чтобы преступник понес наказание.

- Но это не является преступлением, если должностное положение виновных превосходит мое. Да к тому же, я, вероятно, буду уже мертва, так что не смогу обратиться к тебе за помощью. Что сделает меня очень несчастной.

Губы Харпер изогнулись в улыбке.

- Вот я одного не понимаю, - начал другой предводитель. - С чего вдруг ты озаботилась судьбой маленьких общин, Айла? Они, в любом случае, тебя не тронут.

Айла выглядела оскорбленной:

- Страдания каждого демона должны волновать всех нас. - Внезапно на ее лице отразилась печаль. - У нас есть проблема с бродягами в Неваде - многие из них пропали без вести. - Она взглянула на Нокса, провоцируя его отрицать сказанное.

Нокс сузил глаза:

- Откуда ты об этом узнала?

- Я знаю все, что происходит в моей стране. Не сомневайся в этом. - Она обвела взглядом комнату и продолжила. - Если бродяги, живущие в штате, где правит почти самый могущественный демон, не уверены в своей безопасности, то что же говорить о других?

От такого заявления многие люди стали бросать нервные взгляды друг на друга.

Рауль тяжело вздохнул:

- Хорошо, давайте поставим этот вопрос на голосование. Все те, кто против изменений, поднимите свои руки.

Почти все демоны подняли руки, и Харпер заметила, что Айла, казалось, удивилась, что Нокс был одним из них.

Словно Айла полагала, что он автоматически ее поддержит, не важно в чем... как сделал бы анкор.

Рауль повернулся к предводителю, который не проголосовал против предложения Айлы:

- Дарио, я думал, ты последний, кто с радостью подчинится кому-то еще.

Дарио пожал плечами:

- Думаю, что идея Верховного главы демонов заслуживает внимания. Мне весьма интересны подобные перемены. Но...я желал бы стать Верховной главой.

Айла, нахмурившись, посмотрела на него, в то время, как вокруг все зашептались.

Молден, который также не проголосовал против Айлы, тоже взял слово:

- Я тоже поддерживаю перемены. Но я никому не буду подчиняться - ни правителю, ни демону выше меня рангом любой иерархии. По этой причине, я предлагаю себя в качестве Верховного главы демонов.

Рауль с любопытством взглянул на Нокса:

- А ты желаешь участвовать в выборах на пост Верховного главы демонов? - Вероятно, казалось странным, что кто-то, настолько могущественный, как Нокс, не воспользуется шансом захватить еще больше власти.

- Я никогда не буду кланяться перед другим, - ответил Нокс. - Но у меня нет никакого желания править всеми демонами в США. Я никогда не поддержу никаких перемен. Дело в том, что предлагаемая структура власти не работает для нашего вида. Когда у нас была такая структура, слишком много демонов пострадали.

Самых сильных демонов увели из их общин и силой заставили присоединиться к более могущественным, делая большие общины сильнее, а маленькие - слабее.

Только те демоны, которые считались "высшим классом" реально управляли своими жизнями, маленькие общины стали ничем, кучкой слуг. Время доказало снова и снова, что власть развращает: настанет хаос, и мира между нами не будет.

Многие демоны согласно закивали.

Рауль обратился к Айле:

- Только двое предводителей одобряют твое предложение, что значит, ты проиграла, Айла.

- Нет, это не так, - настаивала она, подозрительно довольная собой. - Народу США еще не дали шанс проголосовать.

Рауль сжал переносицу пальцами:

- О чем ты говоришь?

- Не думаю, что дело подобной важности должны решать предводители. Простые демоны, не имеющие власти, не должны остаться в стороне. Это не только наше решение, но и их. Вот мы сейчас говорим от лица наших общин и семей. Но правильно ли это?

Айла обвела взглядом комнату и продолжила:

- Вы сидите здесь вместе с вашими семьями и анкорами, но они не имеют права голоса. Не задумывались ли вы о том, что их мнение может быть другим? Догадываюсь, что демоны Нокса думают и чувствуют также, как он, ведь ни один не посмеет пойти против него, - усмехнулась она. - Но отделавшись от меня сейчас, рот вы мне не заткнете. Я полна решимости продолжать.

- Так же, как и я, - поддержал Дарио. Молден кивнул. Очевидно, идея обладать абсолютной властью над другими предводителями достаточно заманчива, чтобы бороться за нее.