Я поправляю свой пейзажный шарф и смотрю на парня опять. Мой пульс ускорился, когда я случайно вступила с ним в зрительный контакт. Мне нужно отвернуться, и я этого хочу, но не могу, застывая от интенсивности этого взгляда, пока он посылает испепеляющие искры по всему пути к моей сердцевине. Это абсолютно точно слишком интимно, слишком проникающе. Слишком по-подонковски.

Я фокусирую своё внимание на столешнице передо мной. Что это с ним? Я загипнотизирована.

— Он тоже полностью рассматривает тебя.

В горле пересохло. Я заметила свой пустой бокал и помахала официанту, чтобы принёс то же самое.

— Он поймал меня, когда я пялилась на него, и это всё. Он думает, что я странная. Такие парни, как он, не ведутся на девушек вроде меня.

Алекс наклоняется:

— Такие парни, как он, любят таких девушек, как ты. Посмотри на себя. Минимум макияжа, длинные каштановые волосы, забранные в простой хвост. Узкие джинсы демонстрируют бёдра, но на тебе блузка с длинными рукавами и шарф, который скрывает любую щёлочку. Ты хорошая девочка. Большие коричневые оленьи глазки. Пойми это, Рэйчел, ты — Белоснежка с потрясающей задницей. Ты милая, волнующая девушка, которую любой мужчина хочет завоевать.

Снова тот же незнакомый порыв волнения охватывает меня.

— Если бы это было правдой, кто-то попытался бы раньше. Не то чтобы я начала с ним встречаться…

— Твой мозг так занят музыкой, что ты даже не заметила всех мужчин, которые пытались. Ну же, Рэйчел. Когда гетеросексуальный парень говорит «милый шарф», он использует это в качестве предлога, чтобы пялиться на твои сиськи. Ему по фигу на твои аксессуары.

Права ли она? Как много я упустила из-за погони за карьерой? Слишком много? И не поздно ли всё исправить?

Да, слишком поздно. У меня сейчас другие обязательства. В частности, одно большое обязательство.

— Это не имеет значения. Прошлое в прошлом.

— Но ты бы могла отпустить всё прошлое благодаря одной ночи с этим подонком.

Пространство между моими бёдрами пульсирует, как будто моё либидо считает, что имеет право голоса в этой дискуссии.

Оно не имеет. Я сжимаю ноги вместе.

— У меня нет на него времени так же, как и на любого другого парня. Я уезжаю через несколько дней, и у меня слишком много дел.

Странно, что печаль сопровождает это утверждение. Я не должна быть такой разочарованной из-за несуществующих отношений на одну ночь.

Мой уровень сахара в крови, наверное, низкий или типа того. Я была слишком занята упаковыванием вещей, чтобы пообедать сегодня. Вот причина всему этому.

— Можем ли мы заказать кусочек пиццы после этого?

Алекс пожимает плечам:

— Давай посмотрим, как этот вечер пройдёт.

Официант приносит бокалы для нашего следующего раунда, останавливая меня от вопроса о том, что она имела в виду. Я надеюсь, она не планирует опять потащить меня в одно из тех закрытых мест.

Отобранные строки под грохот битов было слишком больно слушать, чтобы захотеть под это танцевать.

Когда он ставит пиво перед Алекс, она притягивает официанта ближе к себе и шепчет что-то ему на ухо.

Ох, теперь я поняла. Она планирует свою собственную ночь. Неудивительно, что Алекс пыталась положить меня под незнакомца. Официант достаточно мил, может, чуть-чуть худее, чем парни её типа, но определённо не выходит за рамки её интереса. Так как это наш последний раз, когда мы проводим время вместе, я рада, что она найдёт себе кого-то, с кем сможет проводить время потом. Даже если я завидую самую малость.

Жду, пока официант уйдёт, и шевелю бровями:

— Ты маленькая шалунья.

Она перестаёт ухмыляться и отрывает взгляд от отступающей задницы официанта, чтобы посмотреть на меня:

— Что?

— Что это было?

Она двигает бровями в замешательстве:

— Что это было?

— Цепляла нашего официанта? Ты пытаешься дать мне реальный пример того, как это делается?

— Тогда твой ум пошёл прямо к тому, чтобы сказать тебе, как отчаянно ты хочешь кого-то подцепить. Я не подкатывала к нему. Просто попросила принести счёт.

Я колеблюсь, не уверена, что верю ей:

— Я могу потратить много времени наедине с инструментом, но это не причина того, что могу повестись на это.

Она встаёт и потягивается:

— Я промолчу. Мне нужно в дамскую комнату. Присмотришь за моим кошельком?

— Конечно.

Она уходит, и я не могу с собой ничего поделать. Смотрю назад на татуированного парня. Он подмигивает мне.

Дерьмо! Он видел, что я пялилась.

Я отвернулась настолько быстро, насколько смогла, не желая давать ему ложные надежды, хотя я вроде как хочу дать ему ложные надежды. Или по меньшей мере хочу, чтобы он продолжал делать это: продолжал обмениваться взглядами дистанционно, подмигивать, ухмыляться и посылать приятные искры электричества через мою нервную систему. Это ощущается лучше, чем нужно для простого флирта. Я не могу себе представить, как это может чувствоваться, если бы мы когда-нибудь коснулись друг друга. Или поцеловались. Или тра…

— Что я пропустила? — Алекс поправляет лямку верхней части её топа и снова садится.

— Ничего? — мой голос зазвучал выше, чем я предполагала.

— Ничего вообще? Даже с твоим другом вон там? — она потягивает своё пиво как-то небрежно.

Повинуясь, я смотрю на него, пока официант ставит полный бокал пива на стол. Татуированный парень поднимает бокал в приватном приветствии и подмигивает опять.

Дрожь пробежала по моей спине.

Алекс захохотала. Это вдруг настораживает меня:

— Что происходит?

— Похоже, что идеальный подонок пытается привлечь твоё внимание.

Ну конечно, когда я смотрю на него, он помахивает мне. Ещё одна волна дрожи покалывает моё тело, но я не машу ему в ответ:

— Что ты наделала?

Она поднимает руки вверх, изображая невинность:

— Ты купила ему выпить. Пойди туда, и пусть заплатит за услугу.

— Алекс! Почему ты сделала это? — я начала возиться с шарфом, мне вдруг стало слишком жарко.

— О, ну давай же, это безопасно, — она делает рукой жест, который как бы говорит, что это небольшое дело.

— Он думает, что нравится мне!

— А это не так?

Мне не может нравиться кто-то, кого я не знаю, даже если он делает удивительные вещи с моим телом, вовсе не касаясь меня.

— Я… Не в этом дело.

Она вздыхает, неожиданно став серьёзнее:

— Рэйчел, знаю, что ты сама никогда не откроешь дверь, поэтому я создала возможность для тебя. Ты просто должна пройти через это. Что плохого может случиться, если ты поговоришь с парнем?

Я приподнимаю бровь:

— Ты купила ему выпить и сказала, что это было от меня, поэтому мне пойти и поговорить с ним?

Алекс хихикает:

— Для начала. А потом я хочу, чтобы ты разорила его! Я хочу, чтобы ты ушла отсюда для большого, грязного секса, который будешь помнить в восемьдесят. Я знаю, что шаловливая девчонка, скрытая внутри тебя, кричит выпустить её и поиграть. Леди не раздвинет свои ноги широко на сцене на всеобщее обозрение, не имея шаловливой черты.

Я закрыла глаза и покачала головой:

— С нетерпением жду дня, когда ты перестанешь отпускать шуточки о виолончели.

— А я с нетерпением жду, когда ты будешь измотанной от восторга. Лишь один раз в своём жизненном опыте позволь кому-то позаботиться о твоём теле. Ты только поклоняешься своему инструменту.

— Эй, я…

— Не-а. Ты никогда не следуешь своим земным инстинктам. Хотя бы сегодня будь импульсивной. Вместо того, чтобы сравнивать резюме и пятилетние планы, послушай своё тело и отнесись к нему как… Как будто похоть — это песня, которую вы играете вместе. Не переигрывай, больше практикуй, представь, что это безжизненные ноты, которые ты знаешь наизусть. Будь спонтанной как джаз.

Я промокнула ладони о джинсы:

— Ты знаешь, как я отношусь к джазу. Он нарушает много правил, которые существуют.

Она останавливает мою декламацию своей рукой на плече:

— Я пытаюсь говорить словами, которые ты повторяешь. Брось свои кости здесь.