Создание встало на две ноги. Медленно снимало с себя слои kalhh, инстинкты уступали место интеллекту. Сейчас вместо скорости нужны осторожность и рассудительность. Поверхность ледника напоминала полосу препятствий для самоубийцы, в его внутренностях по–прежнему бушевала плененная река. Один неверный шаг и его ждет смерть.

Полностью выпрямившись, он выровнял дыхание. Существо исчезло – теперь это была Личность. Внешне напоминающая щуплого, темноволосого человека, с чуть более длинными руками и суставами, размещенными в необычных местах. Прикрывая конечности, он опустил вниз рукава и подол свободной одежды. Толстые, белые перчатки хорошо скрывали необычную форму рук. Если бы не странное, слишком плоское лицо, то его теперь можно было спутать с человеком. Глаза и рот были великоваты, а нос меньше обычного. Мелочь. Даже не верится, но это существо еще несколько минут назад скользило по леднику как ящерица–переросток.

Достав из–под одежды маленький узелок, он быстро превязал рану на боку. Крови было потеряно слишком много. Глубокий вздох, и можно двигаться вперед, осторожно выбирая дорогу. Ледник все еще потрескивал от разлитой вокруг Силы. Чужак не осмелился сейчас потянуться за своими умениями, лед под ногами все еще дрожал от внутренних напряжений. Открытие guon было бы безумием. Ничего, словно первый цветок, робко пробивающийся под снегом, появилась надежда. Стоит ему спуститься с ледника, и он будет в безопасности. Придумает новые тактики и стратегии. Победит в этой войне.

Чужак мягко переступал ногами, рассматривая поверхность перед собой. В большинстве ям уже лежал слой снега, и он не знал, стоит ли на толстом льду или над воздушным пузырем, затянутым сверху парой дюймов замерзшей воды. Приходилось внимательно осматриваться, стараясь по форме ледяных волн угадать, что кроется в глубине. Сейчас он не мог позволить себе ошибку.

Небо, начав с розового и пройдя красное, теперь потемнело до цвета темного кармина, цвета старого вина. Через несколько мгновений наступит ночь.

В последних лучах заходящего солнца что–то блеснуло и с глухим звуком вонзилось в лед, в футе перед его ногами. Копье с железным наконечником, украшенное перьями и кусочками кости, к которым были прикованы духи. Оружие Ag'heeri.

Он бросился вперед, за миг до того, как в место, где он стоял, ударило еще два копья. Чужак сжал руки в перчатках, а затем широко раскрыл ладони. Первый kalhh, наружный слой, лег на него как вторая кожа. Личность уступила немного места Созданию.

Чувства обострились, контуры ледяных скал вокруг показали острые края, сквозь шум ветра пробился звук шагов. Четверо. Нашел их без проблем, они больше не пытались скрываться. Невысокие, темнокожие, с длинными, до плеч, черными, как ночь, волосами. Выступающие на верхние губы клыки были окрашены в красный цвет, в знак войны. Сила, которую они использовали, окутывала их бордово–красными лентами, среди которых танцевали духи. Их оружие, короткие копья, метательные топоры с бронзовыми лезвиями и тяжелые ножи выглядели в некоторых местах разогретым добела металлом. Следы магии. Шаманы.

Вперед, на север, еще не как ящерица, но уже передвигаясь огромными прыжками. Теперь была нужна только скорость. Еще оставался шанс, что они не смогут так же быстро передвигаться по льду. Еще был шанс, был…

Он затормозил на месте, увидев, как из–за огромной, словно дом, ледяной глыбы, выходит несколько фигур. Впереди шел крепко сложенный, темноволосый мужчина средних лет. Выхода нет, поняла та его часть, которая могла логически мыслить. С самого начала, с момента его появления на леднике, шансов уже не было. Копье было брошено только для того, чтобы он бежал в нужном направлении. Его ждали.

Создание, укрытое одним слоем kalhh, начало бешено метаться, безмолвно желая убить пришедших. Убить, убить, убить, выло оно беззвучно. Чужак успокоил его с большим трудом, и гордо выпрямился, став выше, чем стоящий в центре группы мужчина. Скрестил руки на груди, спрятал ладони в рукава.

Шум сзади подсказал ему, что четыре шамана замкнули ловушку. Будь здесь только они, оставалась бы надежда на удачный бой, но этот человек, бог, скрывающийся в нем… Он почтительно поклонился:

– Слава победителям.

При этом не отрывал взгляда от оружия в руках черноволосого. Мощный обоюдоострый топор в глазах большинства смертных выглядел как обычное оружие. Он же видел его как алмаз, подсвеченный блеском взорвавшейся звезды. Темноволосый притягивал взгляд, высасывал все внимание, заполнял собой все пространство, хотя в его отряде было несколько более высоких и сильных воинов, чем он. Они были только его фоном. Его волосы были почти так же черны, как у шаманов Ag'heeri, а кожа была белой как снег. В нем будто горел какой–то свет. Украшающие тело татуировки едва удерживали мощь бога в теле смертного. Сетрен был силен, а его awenderi считались наиболее опасными на свете.

Услышав поздравление от попавшего в ловушку врага, мужчина лишь усмехнулся:

– Ga'naaeh, все, что осталось. Ga'ruulee распался, хотя сражался хорошо. Теперь мы закончим войну в этих горах. Я прав?

Под слоем Создания чужак впервые посмотрел темноволосому в глаза. Человек, обычный человек, бог, если и был, не соизволил показаться. Создание взвыло, требуя больше слоев kalhh и сражения. Но топор awenderi все еще горел в руках воина. Призывал к осторожности.

– Ты не представляешь себе, что будет, если Kaha'leeh распадется.

Произнеся это, с трудом подобранными чужими словами, он почувствовал стыд. Торг за жизнь. Мужчина мог понять это так, потому что покачал головой:

– Я не подарю тебе существования. Три тысячи моих людей погибли за ледником, втягивая ga'ruulee в ловушку. Пять тысяч полегло в бою. И столько же у Ag'heeri. Вы, ахеры, должны уйти. Если для этого будет необходимо уничтожить вашего хозяина…

Чужак прервал его сердитым фырканьем, злой на себя за минутную слабость:

– Ахеры? Ты даже не знаешь, как мы на самом деле называемся, дикарь. Kaha'leeh – не хозяин и его нельзя уничтожить. Что бы ты со мной не сделал, он возродится.

– Мы убедимся в этом позже. Прежде чем он возродится, мы изгоним вас из этого уголка Вселенной. А теперь… –  Он дал знак рукой.

Слои kalhh обернулись вокруг чужака, прежде чем awenderi закончил жест. Личность тут же исчезла, появилось Создание, отскочившее назад, и развернувшееся в воздухе к шаманам. С этим человеком у него не было никаких шансов, с ними – небольшой. Без колебаний потянулось к guon, открылось ему, превратилось в оружие. Если Сила, плененная в леднике, взорвется, тем лучше.

С обеих рук, уже лап, вытянулись гранатовые, почти черные по краям острия. Удар был горизонтальным, способным разорвать ближайшего Ag'heeri напополам. Чернь схлестнулась с раскаленным добела лезвием ножа, находящиеся в нем духи взвыли.

Его Сила столкнулась с чем–то, чего guon не смог разрубить. Другие шаманы освободили своих духов, и те бросились на него словно снежная буря. Посыпались удары, его дергали и царапали, пытались сбить с ног. Личность уже упала бы, Создание только отскочило, избегая атак и потянувшись за Силой.

И в этот момент по нему ударил бог.

Ударил так, словно ветер задул свечу. Миг, и уже нет ничего, контакт с guon потерян, не хватает дыхания, тело охватила беспомощная усталость. Создание упало на лед и с огромным усилием посмотрело на мужчину. Темноволосый выглядел вроде так же, но абсолютно по–другому. Теперь он был настоящим awenderi – в нем был Бессмертный. Его спутников почти не было видно из–за неожиданно явленной Силы. Ga'naaeh, даже такой опытный как он, не мог ничего поделать.

Человек подошел к нему, поднимая топор. Бог не мог отказать себе в удовольствии лично закончить эту битву.

И тогда ледник, все еще пульсирующий Силой, все еще шипящий и булькающий в своих глубинах, показал, что есть в мире силы, которые могут помешать даже планам богов. Раздался треск и все задрожало. Лежащее на льду Создание почувствовало, как поверхность под ним лопается на мелкие кусочки. На мгновение появилась удивительная легкость, а затем тело упало вниз.