Именно по этим причинам расу персонажа выбирали весьма тщательно, сообразуясь с собственным стилем игры. Некоторые игроки умудрялись извратиться до невозможности, пытаясь объять необъятное. Некоторым это удавалось, чаще всего – нет. Но выбрать было из чего.

И за столь огромный выбор благодарить следовало администрацию игры, открыто заявившую, что в Вальдире не будет «золотого эталона», то бишь идеального персонажа того или иного класса, на который будут равняться все остальные. Чем больше рас, классов, профессий, видов оружия и магии – тем меньше возникнет одинаковых клонов, отличающихся друг от друга лишь игровыми никами и экипировкой.

Кроу мудрить не стал, равно как и увлекаться экзотикой. Выбранный им путь являлся золотой классикой, берущей свое начало даже не в компьютерных играх, а в очень старых книгах и древних легендах реального мира. Именно там рассказывалось о суровых бородатых гномах, что в подземной кузне выбивают молотом снопы искр из раскаленного металла. И за прошедшие многие годы эти сказочные образы ничуть не потускнели.

Сработал встроенный будильник, и Кроу поспешно вскочил. Особо торопиться не стоило – у него еще оставалось достаточно времени, чтобы отнести заранее подготовленные «обеденные» вязанки хвороста к кухонному очагу, но гном собирался побеседовать с бессменным кашеваром Дредином на кое-какие полезные темы.

Быстро собрав все необходимое для дела и беседы, Кроу заспешил к кухонному навесу, тихонечко напевая себе под нос популярную у гномов и нелюбимую остальными песенку-восхваление:

– Вижу, настрой боевой, – хмыкнул гном Дредин. – Спасибо за дровишки, малой.

– Ага, – расплылся в улыбке Кроу, сбрасывая хворост у очага. – День хороший и настроение хорошее. Можно ли поспрошать тебя, дядька Дредин?

– Чего ж не спросить, – прогудел гном. – Спрашивай.

– Вот. – Первым делом Кроу выложил на кухонный стол все имеющиеся грибы, остающиеся для него самого полной загадкой с обилием вопросительных знаков вместо названия.

– Ох и насобирал же ты, – качнул головой Дредин. – Да, видать, все подряд греб. И что с ними?

– Не знаю я их, – признался игрок, беспомощно разведя руками. – Набрать набрал, а что за грибы, не знаю. Не отравиться бы невзначай.

– Это легко. Тут, почитай, треть в пищу не годится, да еще треть чистой воды отрава. А вот эти и эти я сам впервые вижу. Кто знает, что за грибы… Хорошо, что ты грибной супчик варить не взялся, а то враз к праотцам отправился бы. Я так понял: тебе разъяснить надо, какие съедобны, а какие лучше не трогать?

– Ага! – поспешно кивнул Кроу. – Именно так!

– Ну, чем могу, помогу. Слухай сюды, малой. Вот эти, что с почти ровной белой шляпкой, весьма вкусны и годятся хоть в сковороду на зажарку, хоть в суп для навара. Имя им – беловик круглоголовый, но мы его просто беловиком кличем. Если пожарить хочешь, для самого смака без лука и сала не обойтись, а уж если острых восточных специй добавить, от сковороды тебя за шиворот не отодрать будет, ибо вкуснота необыкновенная получается. Запомнил?

– Запомнил! – ответил Кроу и чуть не добавил «еще и записал», ибо и правда внес слова Дредина и даже короткий рецепт в специально созданный раздел «Грибы Вальдиры». Такова уж его натура. Можно было и не записывать, потому как перед его глазами засветилась одинокая строчка:

Теперь вы знаете, как выглядит гриб беловик круглоголовый.

– А вот этот, с красной островерхой шляпкой и пятнистой ножкой, зовется… – оседлавший свою любимую кулинарную тему, Дредин заливался сладкоголосым соловьем, в подробностях расписывая каждый известный ему гриб и способы его приготовления. Кроу, прилежный ученик, внимал каждому слову с величайшим вниманием и вовсю строчил в виртуальном журнале.

Нет бесполезных записей, не существует ненужной информации, нет предела совершенствованию – Кроу руководствовался этими девизами всегда. В будущем, возможно, он попросит Дредина поподробней рассказать весь рецепт от начала до конца и описать сам процесс приготовления. И тогда его персонаж изучит рецепт официально. Но сейчас было не до кулинарного мастерства, дел столько, что не продохнуть. А вот знание грибов необходимо уже сейчас: съедобные пригодятся всегда, ядовитые и бесполезные надо игнорировать, чтобы они не занимали место в заплечном мешке.

Разговор на грибную тему длился не больше десяти минут, в течение которых гном-игрок получил знания о семи видах неизвестных ему ранее грибов. Из них три вида были вполне съедобны и полезны, остальные в пищу не годились, использовались только алхимиками для создания эликсиров или ядов. Еще два вида кашевар Дредин опознать не сумел, но Кроу все равно самостоятельно занес их описание и скриншоты в журнал, сделав себе заметку выяснить название и способы использования.

Едва Дредин описал и назвал последний гриб, Кроу поклонился, испытывая искреннее чувство благодарности к «местному».

– Спасибо, дядька Дредин! Науку твою не забуду!

– Чего уж там, – усмехнулся гном. – Дело нехитрое. Слушай, малой…

– Да?

– С мясом, мукой и крупами у нас нехватки нет, а вот с грибами беда. Нет времени их выискивать по буеракам здешним. Сам знаешь, сегодня наш последний день здесь, завтра с утра смена прибудет, вот я и подумал – устроить бы сегодня вечером пир горой. Что скажешь?

– Хорошо придумано!

– Вот и я так думаю. Все есть, только с грибами незадача. Я тебе так скажу, малой: если к ужину соберешь грибов съедобных с пять десятков хотя бы, будет тебе за это моя благодарность и подарок. Возьмешься?

– Возьмусь, дядька Дредин! К ужину грибы будут! – клятвенно пообещал Кроу, для пущей выразительности ударив себя кулаком в грудь. – Обязательно будут!

Вы получили задание «Грибы к ужину»!

Собрать по просьбе стража Дредина грибы к праздничному ужину на сторожевом посту Серый Пик.

Минимальные условия выполнения задания: принести стражу Дредину как минимум пятьдесят съедобных грибов.

Награда: подарок от стража Дредина (неизвестно).

– Ну вот и сладили, – удовлетворенно кивнул кашевар. – А вот за эти грибочки, что ты сейчас принес, дам тебе две медные монетки.

– Не надо, – отказался Кроу. – Возьмите в знак моей благодарности, дядька Дредин, – за науку грибную. А к вечеру я еще грибочков наберу.

– Будь по-твоему.

– Это… а с мясом точно нехватки нет? – с надеждой осведомился игрок. – У меня тут кроличье мясо появилось после охоты. Вот и думаю, не пригодится ли.

– Тут уж извиняй, малой, – с сожалением развел ручищами Дредин. – Чего-чего, а мяса в избытке. Стражи наши, почитай, после каждого патруля с оленьей аль кабаньей тушей возвращаются. Да и птицу бьют исправно, с десяток куропаток каждый вечер в котле плавает для навара.

– Ясно, – не стал падать духом Кроу. – Ну, еще раз спасибо, дядька Дредин. До обеда время есть, пойду делом займусь.

– Главное, к обеду не опоздай, – добродушно усмехнулся кашевар. – Ох… заболтался с тобой, того гляди огонь затухнет и вместо еды один пшик выйдет.

Не забыв извиниться, Кроу коротко поклонился и поспешил назад к своему земельному участку, унося с собой так и не пригодившееся кроличье мясо. Жаль. У него были большие надежды на крольчатину, но только в сказке все твои начинания обязательно оборачиваются успехом. Глупо ожидать, что умелые воины, стоящие здесь на страже, не смогут раздобыть для себя кусок мяса в этой богатой на зверей локации. Скорей всего, текущий запас мяса и шкурок придется выбросить. А с последующей добычей… от мяса надо отказаться, со шкурками так же пока все печально – Кроу не видел ни одного стражника, занимающегося выделкой шкур в свободное время, а самостоятельно постичь этот навык… Но он обязательно расспросит их еще раз, хотя и так уже обладал большой информацией по каждому стражу. Опять же, вскоре прибудет новая смена стражей, и, возможно, среди них окажется кто-либо с полезными навыками и готовый поделиться оными с приблудившимся и осевшим здесь гномом.