– А если я просто перестану на работу ходить? – сердито спросила я его. Он только развел руками, мол, делай, что хочешь. Я и делала, что хотела: пыталась выбить работу у своих подчиненных, однако они не спешили скидывать ее мне. В конце концов, я махнула рукой на сложившуюся ситуацию и проводила время в своем кабинете за чтением книг. Потому неудивительно, что Роберт с такой легкостью выдал мне отпуск: рабочий процесс без меня явно не остановится.

В общем, он остался ночевать у меня, с утра уехал до того, как я проснулась, при этом успев сгонять в магазин и забить мой холодильник до отвала.

– Он думает, я буду осаду тут держать? – пробурчала я, оценив содержимое и закрыв холодильник. Сварила кофе и с удовольствием выпила его с сигаретой, пялясь в окно. Потом прошлась по квартирке и плюхнулась в кресло, случайно нажав на кнопку пульта. Телевизор, кстати, тоже купил Роберт, долго восклицая на тему того, как же я без него живу. На экране появилась картинка, голос тихо забормотал, я немного посидела, не слушая его и пялясь в стену. В голову лезли мысли о вчерашнем происшествии. Бросив взгляд на экран, я поняла, что не только я думаю о нем. В телевизоре была моя фотография, ее сделали в отделении. Я быстро прибавила звук, картинка сменилась, теперь с экрана говорил следователь, который вчера меня усердно допрашивал.

– У нас несколько версий, – отвечал он на вопрос, – версию о маньяке мы, конечно, не откидываем, но есть и другие. К сожалению, большего я пока не могу рассказать, сейчас мы прорабатываем варианты на основе полученных вчера данных.

– Каких еще данных, – нахмурилась я. По мне, мои показания только мешали следствию, но ему, конечно, виднее. Хотя… Может, он просто пытается успокоить народ таким образом, мол, все нормально, это не маньяк, идите на работу. Кстати, не помешало бы.

Приняв душ и еще немного послонявшись по квартире, я решила выйти на улицу. Надела футболку, джинсы, кеды, накинула сумку через плечо и спустилась вниз. Честно сказать, из подъезда я выходила с легкой опаской. Огляделась по сторонам, но ничего и никого подозрительного не обнаружила. Находиться среди людей не хотелось, поэтому я села в маршрутку, проехала наш поселок, дачную зону, и вскоре выходила возле небольшого леса. Миновав заброшенный завод, я сошла с дороги и пошла среди деревьев. Не то, что я большой любитель природы, просто предпочитаю уединение. Отключив телефон, я некоторое время бродила, думая, как лучше поступить в сложившейся ситуации. Если убийца маньяк, он может выбрать и другую жертву, а может захотеть закончить со мной. Если нет, и он преследует какие-то конкретные цели, тоже ничего хорошего: ему стоит от меня избавиться просто потому, что я являюсь кем-то вроде живого свидетеля. Вроде бы ничего не знаю, а неприятно, что жива.

Подобные мысли отнюдь не умиротворяют, поэтому назад я шла в плохом настроении. Появилось странное беспокойство, я попыталась отделаться от него, но оно только выросло. Внутри было лишь одно желание: скорее вернуться домой. Словно от моей скорости зависело сейчас очень многое. Когда впереди мелькнула дорога, я ускорила шаг, но почти сразу остановилась. Со стороны завода шли люди, а на обочине я разглядела два джипа. Решив не рисковать, я медленно присела на корточки и стала рассматривать компанию. Их было шестеро: издали особенно не разглядеть, но точно пятеро мужчин и женщина. У нее, как и у одного парня, на лице черные повязки. Шли они в сторону машин, парня и женщину вели с двух сторон. Я осторожно двинула вперед, надеясь остаться незамеченной. К тому моменту, когда я смогла разглядеть номера, мужчины загрузились внутрь. Один из них толкнул женщину, она этого не ожидала и упала. Машины дали по газам и уехали в сторону города. Я быстро записала номера в блокнот, а потом бросилась вниз, на дорогу.

Женщина уже поднялась и сняла повязку, лицо ее было грязным, из глаз текли слезы. Оказалось, что это девчонка, на вид ей было не больше двадцати. Она смотрела на дорогу и беспомощно трясла руками, даже не заметив моего появления.

– Эй, – окликнула я ее. Девушка в страхе отшатнулась, но, разглядев меня, спросила:

– Вы кто?

– Вообще, человек, – неудачно сострила я, – я видела, как вас вывели из завода. И машины тоже. Я записала номера.

– Вы их видели? Как он? – в глазах ее стоял страх.

– Кто?

– Миша!

– Молодой человек с повязкой на глазах? – проявила я догадливость. Девушка отчаянно закивала, вцепившись в мою руку.

– Вы его видели? Он цел?

Я немного растерялась и попыталась высвободиться.

– Я не знаю, – сказала ей, – вы были довольно далеко. Но шел он сам, так что, наверное, цел. Точно цел.

Говорила я полную ерунду, но девушка так смотрела, что молчать не было сил. Она все-таки отпустила меня, отошла в сторону, запустив руки в волосы, немного постояла.

– Что же теперь делать? – повернулась она ко мне.

– Идите в полицию, по номерам машин они…

– Нет, – перебила она меня, мотая головой, – в полицию никак нельзя. Они убьют Мишу!

Мы немного посмотрели друг на друга. Я мысленно подбирала слова.

– Как вас зовут? – спросила в итоге.

– Катя.

– Катя, вы должны все тщательно обдумать. Иначе можете совершить поступок, о котором будете жалеть.

– Вот именно. Поэтому я не пойду в полицию.

– И что же вы будете делать?

Катя немного подумала, кусая губы.

– Помогите мне!

– Я? – уставилась я на нее.

– Мне больше не к кому обратиться. Я не местная, мы с Мишей приехали несколько дней назад. Я даже города не знаю.

– Это еще один повод пойти в полицию.

– Да как вы не понимаете! Я не могу пойти в полицию. Мишу убьют! Я и так теряю время!

– Но я чем вам могу помочь?

Глаза ее снова наполнились слезами.

– Я не знаю, – беспомощно сказала она, – я просто не знаю. Но что-то надо делать. Пожалуйста, не бросайте меня.

Я устало выдохнула, понимая, что не могу ей отказать. Более того, я явно собираюсь помогать ей, несмотря на странное ощущение, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ладно, – кивнула я, – поехали.

– Куда?

– Для начала ко мне домой.

В квартире Катя умылась, я напоила ее чаем, вытребовав подробности случившегося. Оказалось, что девушка, как и я, сирота с детства, сейчас ей двадцать, а родом она аж из Тюмени. Там жила всю жизнь, пока на свою беду (это я мысленно добавила) не встретила Мишу. Он родом из Ханты-мансийска, а в Тюмень переехал после смерти матери, отца у него не было. Дальше Катин рассказ в основном пестрил информацией о том, какой Миша прекрасный: нежный, заботливый и любящий, – в какой-то момент пришлось вернуть ее к реалиям. Встречались они около полугода, потом он предложил девушке скататься сюда, якобы этот город ему давно хотелось посетить. Что он нашел в нем примечательного, ответить трудно, так что я сразу решила, что привел его сюда не туристический голод, а конкретные цели. Катю данный вопрос явно не тяготил, ее, кажется, ничего кроме самого Миши вовсе не интересовало. И вот они приехали сюда, и в первый же день вдруг ни с того, ни с сего их подрезала машина. Миша велел Кате бежать, но от неожиданности девушка плохо соображала. Их обоих усадили в машину и куда-то увезли. Куда, она не знала, но предположительно, держали их в подвальной комнате. Она была маленькой, без окон, но со светом. У стены лежал матрас, в углу ведро для удовлетворения нужд.

– Обращались с нами неплохо, – говорила Катя, прихлебывая чай, – приносили еду. Меня не трогали, а Мишу иногда уводили… и избивали, – тут она зажала рот рукой, сдерживая слезы, – он говорил только, чтобы я не плакала и не волновалась, и что все будет хорошо.

– А ты не спросила, почему эти люди схватили вас? И чего хотят?

– Миша сказал, что он сам ничего не понимает, что это ошибка. Скорее всего, они приняли его за кого-то другого, но он не может убедить их в этом.

– Безусловно, – высказалась я, стараясь скрыть сарказм. Лично мне виделось, что Миша активно врал. – Что было потом?