Подполковник поднялся с кожаного кресла и задумчиво побродил по кабинету. Попил воды прямо из кувшина, покашлял и только после десятиминутного молчания выдал:
-- Есть один вариант. Кирюш, придется немного потерпеть капитана. Помнишь охотников Ника и Вацлава?- я кивнула. Эта парочка была мне знакома. Лучшие друзья и напарники. Они всегда понимали друг друга с полуслова и казалось, что были единым целым,- В общем...сегодня ночью от Ника пришло известие...Вацлава больше нет.
-- Кто?- сердце упало в желудок и не желало возвращаться. Вацлав был для меня пусть не лучшим, но другом.
-- Химера,- Веня сделал короткую паузу, принимая необходимость для осознания произошедшего,- Ник вернется на базу в ближайшие дни и будет освобожден от работы на неопределенный срок. Сама понимаешь, как ему сейчас тяжело. Поработай месяцок другой с Павлом, а потом я переведу его к Нику.
-- Вениамин...
-- Кир,- ласково перебил он, встав позади и положив мне руки на плечи,- Я знаю причину, почему ты артачишься работать одна и понимаю тебя как никто другой, но...- наступило тревожное молчание,- Я не хочу, чтобы на случайном задании, тебя так же, как Вацлава...это страшно...
-- Хорошо,- сухо согласилась я с неизбежным и встала,- Но только до возвращения Ника в строй.
Веня неуверенно улыбнулся и вытер со лба набежавший пот.
-- Павел, будьте добры зайдите завтра в отдел кадров и оформитесь, потом сходите к нашему штатному кольщику и сделайте метку охотника. А сегодня можете отдыхать. Командор свяжется с вами в случае чего.
Мы вышли из кабинета. Осознание утраты пришло только сейчас. Вацлав был веселым парнем, верным другом и соратником...он больше всех нас любил жизнь. Жаль, это оказалось не взаимно. Смерть всегда приходит слишком внезапно. Она никогда не оповещает заранее о своем визите и не делает очевидных намеков о скором приближении. Перед ней все равны: и бедный, и богатый, и добрый, и злой - ни у кого нет блата или отсрочек - кому сколько отмерено, тот столько и проживет. Обидно, что хорошие люди всегда уходят слишком рано.
На дрожащих ногах дошла до ближайшей скамейки рядом с кабинетом и присела. Прислонившись затылком к стене, устало прикрыла глаза. Совершенно ничего не приходит в голову, что дальше делать с Пашкой. С одной стороны он мне пока что не мешает, может и на задание не придется выезжать до возвращения Ника, а с другой - сутками лицезреть его рядом - проще сделать харакири. Предмет моих терзаний опустился рядом.
-- Кирюх, придется свыкнуться с обществом друг друга хоть ненадолго,- его голос звучал слишком монотонно и безжизненно,- Потерпи. Неужели ты из-за этого так расстроилась? На тебе лица нет, белая как мел! Или из-за того погибшего парня? Он был кем-то важным для тебя?
-- Прежде всего Вацлав был моим другом, потом только коллегой по цеху. Мы здесь как большая и дружная семья - один за всех и все за одного. Понимаю, тяжелее всего сейчас Нику, он для него был как брат, но от этого не легче.
-- Потому ты и не хочешь иметь напарника? Боишься потерять или быть виновной в его гибели?- голос Пашки разорвал нарастающую пустоту внутри, наполняя ее непривычной теплотой. Удивительно, как этот почти незнакомый парень легко угадывал мысли.
-- И это тоже. Я не хочу привязываться. Слишком больно терять близких людей,- опустив на собеседника взгляд, заметила на его беспристрастном лице нескрываемые горечь и сочувствие.
-- Я уже терял. Пару лет назад. Это действительно страшно. Боль от утраты смешанная с тошнотворным пониманием, что на его месте должен был лежать ты. Вместо того, чтобы отступить после нападения противника, он прикрыл меня своей грудью. Кир...мне уже много лет снится один и тот же сон, где его глаза закрываются в последний раз. Столько не сказано и не сделано...Он был моим родным братом,- глаза Паши вмиг стали стеклянными и безжизненными. Лицо превратилось в белоснежное полотно и казалось, что в него перестала поступать кровь. Руки самовольно сжались в кулаки - он вот-вот кинется на кого-то из прошлого,- Я потом отомстил тому шакалу, но было уже поздно - брата не вернуть. Это он должен был быть жить, я занял его место.
-- Паш...-я осторожно коснулась рукой его плеча для того, чтобы он очнулся и потихоньку пришел в себя.,- Теперь у тебя должна стоять задача жить за вас обоих. Раз это случилось, значит так было предначертано Свыше. Видимо, твой брат выполнил свое предназначение и уступил тебе место, чтобы ты выполнил свое. Думаю, если бы он тогда не прикрыл тебя, то жалел об этом решении до конца жизни.
-- Знаю,- парень посмотрел на меня и я увидела в его глазах все те чувства, какие испытывала сейчас сама.
-- Идем, напарник,- с наигранной бодростью произнесла и поднялась с места, протянув ему руку, он тут же коснулся ее своей и встал.
Спускались вниз в полном молчании. Коллеги косились на нас, но подходить не торопились: либо у нас на лицах было отчетливо написано, как на электрощите "Не влезай - убьет", либо все уже узнали о гибели Вацлава, либо ставки уже приняты и все ждут развития событий.
Почти перед самым выходом, меня перехватил Игорь. Щуплый программист был чуть младше Пашки и в четыре раза уже его в плечах. Покрасневшие глаза от работы за монитором, воровато бегали вверх-вниз, разглядывая нас с ног до головы. На самом деле, он обычный компьютерный фанатик. Его никто никогда не видел с девушками (не считая открытых вкладок в интернете на порносайтах), но с регулярной частотой, Игорек пытает счастье закрутить со мной роман. Скажу честно - не мой типаж, к тому же мало кто придет в восторг видеть рядом с собой неухоженного хлюпика, ноющего по очередной сгоревшей материнской плате.
В этот раз мой вечный кошмар подошел к нам и с вызовом посмотрел на Пашку. Картина довольно забавная. Сами только представьте: обычная серая мышка артачится перед сытым хозяйским котом. Конечно, грызун понимает, что совершает глупость и в скором времени поплатится за свой героизм, перевариваясь в желудке у невозмутимого хищника.
-- Доброго дня, Кира!- смахивая грязным рукавом рубашки набежавший пот, окликнул меня Игорек,- Слушай, может выкроишь вечером пару часов и куда-нибудь сходим? Знаю отличное местечко, там интернет бесплатный и довольно уютно.
Только я собралась возразить, выдумав очередную нелепую отмазку, как меня опередил Пашка, крепко зажав мою руку в своей.
-- Она занята и идет сегодня в кино со мной,- парни прожгли друг друга взглядами перевозбужденных самцов в период спаривания.
В этот момент мне в руках не хватало громоотвода, чтобы вылетевшая из глаз молния случайно не отрекошетила в мою сторону. Первым игру в гляделки не выдержал Игорек. Он непонятно ругнулся на своем компьютерном лексиконе, но нам почему-то стало ясно, по какому именно адресу послали моего напарника с его кино. Когда навязчивый ухажер скрылся в своей каморке, я облегченно выдохнула, а Пашка выпустил руку из стальных тисков.
-- Спасибо,- искренне поблагодарила его, приметив, что парень старательно отводит взгляд.
-- Должна будешь,- буркнул он, толкая дверь на выход,- И много у тебя таких ур...ухажеров?
-- Нет, всего один,- я злорадно усмехнулась, вспомнив выражение лица напарника, когда ко мне подкатил Игорек,- И первое определение ему подходит намного больше. Достал меня - сил нет!
-- Можешь забыть о нем,- веско обрезал Паша, протягивая мне в руки запасной шлем,- Пока я рядом, этот компьютерный глист тебя больше не потревожит. Садись, заскочим в магаз, жратвы домой купим...и выпить...ты же выпьешь со мной?
Не могу сказать, что я ярая противница алкоголя. Конечно, изредка бывает, когда встретимся с подругой, раздавим на двоих бутылку вермута с апельсиновым соком и зажуем пиццей. Паша - не подруга и даже не друг. Мы с ним знакомы меньше суток.
-- Поехали,-небрежно согласилась и позволила надеть на себя шлем. Толкаться в автобусе не хотелось больше всего на свете, потому выбрала из двух зол меньшее.
Мы уселись на железного коня и ни капли не жалея сцеплений, рванули с места. Я настороженно ухватилась за туловище водителя, ожидая хитроумного маневра с резким торможением. На удивление Пашка вел байк достаточно достойно и не устраивал гонок на выживание. Заняв левую полосу движения, он не стал никого обгонять и вежливо соблюдал ПДД. Когда мы остановились на красный свет светофора, поднял забрало мотоциклетного шлема и иронично уточнил:
