С первого взгляда все было нормально: ветерок перебирает листву, солнце шпарит так, что плавится асфальт, возле какой-то иномарки с начерно затонированными окнами стоит, подкидывая на ладони ключи, молодой парень. Я уже практически пересек двор, когда он вдруг шагнул вперед.

– С тобой можно поговорить? – Это прозвучало не как вопрос, а скорее как приказ.

И разве можно отказать? Особенно если руки собеседника начинают покрываться серой шерстью.

– Можно, – вздохнул я.

Парнишка приветливо приоткрыл переднюю дверь:

– Садись.

Что-то мне не хочется…

Он оскалился – улыбнулся:

– Не бойся. Пока – просто поговорим.

Оптимистично.

Но, надеюсь, правда…

Я осторожно влез в иномарку и лишь после этого заметил, что передние сиденья отделены от задних толстым зеркальным стеклом. Оборотень плюхнулся на водительское место, захлопнул дверь, и ширма медленно пошла вниз.

На пассажирском сиденье удобно расположилась черноволосая девица. С чересчур острыми клыками.

Интересно… Оборотни переменили свое решение и начали общаться с вампирами?

– Что ты делал в той квартире? – последние слова девушка аккуратно выделила голосом.

Я как-то мгновенно понял, о каком помещении идет речь.

– А в чем дело?

– Ты специально туда заходил, вампир? – Водитель тоже решил внести свою лепту в допрос.

Не, какие они все-таки добрые…

К слову о птичке, надо у этого волкодлака поинтересоваться, не знает ли он, где Семен ныкается. Из одной диаспоры, в конце концов.

– А в чем дело? – осторожно уточнил я, в этот момент искренне жалея, что рядом нет Вовки. Тот в отличие от меня умеет находить общий язык с оборотнями. Пусть даже все общение заключается в «кулаком по голове».

– Не стоит туда больше заходить, – это звучало скорее как приказ.

– Почему?

Вампирша дернула уголком рта:

– Потому что! – помолчала и добавила: – Так что ты там делал?

Честное слово, мне этот допрос начал надоедать:

– Да знакомая у меня там, знакомая!

Напряжение, царившее в машине, как-то мгновенно пропало: девушка вскинула на меня недоумевающие глаза:

– Честно?!

– Нет, вру! – не выдержал я. – Вот делать мне больше нечего, только брехать!

Пассажирка вдруг улыбнулась, бросив короткий взгляд на водителя:

– Вот видишь? А ты говорил, они узнали правду о нас!..

Парень на миг поджал губы, а потом резко рявкнул:

– Ладно, проваливай!

Стеклянная ширма поднялась, отделяя задние сиденья от передних.

Машина сорвалась с места, едва я вышел из нее. И уже стоя на тротуаре, я невольно задумался: как вместе могли оказаться вампирша и оборотень? Судя по попытке похищения Ефима, все должно быть совсем не так…

Домой я вернулся уже под вечер. Пока пообщался с Аней, стараясь не проболтаться о моей недавней встрече, пока выпил чаю – нормального, а не белого, типа «кипяток», и не заплесневелого, пока убедил девушку, что больше ей ничего не грозит… Конечно, по словам Цепеша, это может изредка повторяться. Но она ведь все равно собиралась менять квартиру…

Короче, в девять ноль-ноль, как по секундомеру, я стоял перед дверями родной квартиры.

Может, Ромочка, как обещал, и накапал родителям про мое «нехорошее» поведение, но, как ни странно, ногами меня не били.

Честно говоря, вымотался я за день как не знаю кто. Казалось бы, ничего не делал, а устал как собака. Дико болела голова. Во рту ощущался металлический привкус, а в ушах звенело. Я даже не стал, как обычно, читать перед сном, просто поужинал и завалился в кровать, искренне надеясь, что мне дадут поспать хотя бы до десяти часов утра.

Размечтался!

По привычке, выработанной пятью годами обучения, мобильный телефон на ночь я ставил на вибрацию, выключив звук. И, как оказалось, не зря.

В полночь сотовый, в лучших традициях дурного ужастика, запрыгал на столе, выбивая чечетку. Я подскочил на диване, судорожно пытаясь понять, куда я попал и что здесь, собственно, делаю. Наконец до меня дошло, что происходит. Трубку я поймал с третьего раза.

– Алло?

– Андрей?! – пронзительно провыл мобильник. Я, зажмурившись, поспешно отодвинул трубку подальше от уха и уменьшил громкость.

– Я.

По голосу это точно не Вовка. Странно, а я всегда искренне считал, что только он может по ночам звонить.

– Андрей, срочно приезжай!

Гос-споди Иисусе! Делать мне больше нечего, только черт знает к кому по ночам ездить.

– Кто это? С кем я разговариваю?

– Блин, Андрей, это я, Сашка! Приезжай срочно! Ты мне нужен!

В заспанных мозгах начали пробуждаться зачатки логики. Сашка? Однокурсник, что ли? С красным «мерседесом»? На кой черт я ему сдался? Ночью-то?

Я помотал головой и осторожно поинтересовался:

– В чем дело? Что случилось?

– Андрей, ты ведь помнишь, где я живу?! Приезжай скорей, мне из наших больше не к кому обратиться! – голос упал до трагического шепота. – Родители с утра домой возвращаются, а у меня который день подряд приятель сидит. Бухает. У меня уже вся выпивка кончилась, а ему хоть бы хны! Меня отец убьет, когда увидит, что я этому Семену «Наполеон» отдал!

Мозг усиленно продолжал подсчитывать варианты. Семен. Пьет. У Сашки. Пропавший оборотень. Пьянка этого самого Семена с Вовкой…

– Скоро буду!

Конечно, Семенов в городе как собак нерезаных, но… чем черт не шутит?

Где живет Зветин, я помнил с трудом, но сейчас самым главным было совсем не это. Надо было выбраться из дому, не перебудив родителей и Ромку.

Путем недолгих размышлений вариант «связать из простыней веревку и выбраться через окно» был отброшен. Где я столько простыней-то найду?

Будем действовать по старинке. Одеваемся… Дверца, ключик… И мрачный заспанный Ромка:

– Ты куда на ночь глядя собрался?

Самый простой вариант ответа: «Позвонил Вовка, ждет меня на улице, я ему срочно нужен». И объясните мне, за каким бесом я честно ответил брату:

– Позвонил однокурсник, у него проблемы, нужна помощь.

Ромка скептически скривился:

– Мог бы придумать что-нибудь получше. Вовочке опять требуется компания?

Ну и какой толк в этой семье говорить правду?

Фильмы в кинотеатрах часто крутят допоздна. Правда, в спальных районах, возвращаясь глубоко за полночь домой, стоит опасаться случайных встреч. Попросить закурить могут не только у одинокого путешественника, но и у влюбленной парочки, шагающей по практически не освещенным аллеям парка.

Подвыпившая компания (человек десять, не меньше) окружила двоих припозднившихся киноманов:

– Мужик, закурить есть?

– Извини, – хмыкнул мужчина, – гаванские сигары забыл сегодня дома. – В его голосе звучал легкий акцент, а лицо было скрыто в тени.

– А денег не одолжишь? – В голосе говорившего появилась легкая угроза.

– В другой раз. – Он словно и не заметил изменившегося тона.

– Тогда, может, часики мне одолжишь? – Грабитель, уже совершенно не смущаясь, схватился за запястье мужчины, не обращая внимания на перепуганное ойканье девушки.

Что произошло потом, не понял никто, но нападавший, неожиданно тихо охнув, начал заваливаться на спину. Еще несколько ударов сердца, и… Парковая аллея была пустынна. Лишь стояли под сенью деревьев двое: высокий мужчина в строгом темном костюме да хрупкая девушка в легком сарафане. А у их ног лежало несколько тел – то ли бесчувственных, то ли бездыханных.

Девушка испуганно вздрогнула, закатила глаза… И рухнула в обморок.

Все, что я могу сказать, это то, что Зветин, конечно, полный идиот. Ну вот что ему стоило позвонить мне часиков в девять вечера, спокойно рассказать, что и как… Что я, послал бы его далеко и надолго? Ну… Конечно, если говорить честно, не назови он сейчас имя своего друга-пьянчуги, черта бы с два я к нему отправился. В любом случае, сейчас, оставив братца сторожить дверь отчей квартиры, я бодренько шел по улицам родного города, мучительно пытаясь вспомнить правильный маршрут.