- Сын, сколько времени? - вдруг спросила Юлия Сергеевна, прервав дебаты Алёши, которые он вёл сам с собой.

Заспанный мальчик, поправив мокрой рукой лохматую чёлку, лезшую в глаза, мельком взглянул на часы и, не отрываясь от работы, с равнодушной усталостью в голосе ответил:

- Почти шесть утра.

- Ясно... - мрачно изрекла Юлия Сергеевна, потупив пустой взгляд в пол. Помолчав, она отстранённо сказала: - Пока не поздно, сын, собирайся, мы должны ехать.

- Куда это ехать? - удивлённо поинтересовался резко переменившийся в лице юноша и чуть было не перевернул металлический таз, стоявший на табурете. Таким образом мыльная опера была прервана мыльной водой, вылившейся на пол. Алёша, глядя на медленно растекающуюся лужу, огорчённо плюнул в неё и пошёл на кухню за тряпкой. Всё равно рано или поздно пришлось бы делать генеральную уборку.

- Сын! - встревоженно воскликнула женщина. - Сын, куда ты? Немедленно иди сюда, мы едем покупать участок.

Вернувшийся мальчик, бросив старые штаны на пол, приступил к ликвидации грандиозной стирки, приведшей к не менее грандиозному бардаку.

- Участок, говоришь... Дачный, что ли? Мам, если что, то мы на мели. Наш корабль разбился о скалы твоей расточительной непрактичности, ведь сбережения, на которые можно было виллу в Испании купить и всех поваров в нашей столовой сделать пожизненно крепостными, ты спустила на "туфельки". Нет, если у тебя, Золушка, есть в наличии или знакомая фея, - причитал мальчик, сердито орудуя тряпкой, - или подходящий принц, то, конечно...

- Участок покупать на кладбище, - перебила ребёнка Юлия Сергеевна. - Да и тебе, мой друг, копить уже пора на гроб: жизнь, она, мой милый, скоротечна. Так что неси деньги.

- Мам, перестань, мне двенадцать лет, какой ещё гроб! - взвыл на люстру Алёша, закатив глаза под потолок.

- Неси деньги, я сказала! - командным тоном приказала Юлия Сергеевна, стукнув кулаком по ручке кресла, - Вирус, которым я заражена, убивает всё сущее!

Обречённо вздохнув, мальчик, будто бы приговорённый к смертной казни, сердито бурча что-то себе под нос, поплёлся в зал прятать кошелёк от матери. Как же, держи карман шире, отдаст он ей последние несколько тысяч рублей, которые были отложены на чёрный день, а не на чёрный гроб, между прочим. Алёша, решительно настроенный на то, чтобы оставить местные агенства ритуальных услуг без нового клиента, думал, где сделать заначку. Юлии Сергеевне дай волю - и она со своей любовью ко всему новому скупит все гробы и венки в городе.

"Обычный грипп, а столько пафоса и паники, будто бы небезызвестная Елена Малышева вытряхнула из неё последние остатки здравомыслия", - думал мальчик, внимательно оглядывая комнату.

- Сын! - раздался восторженный крик незабвенной охотницы на ведьм.

Алёша вздрогнул. Поправив очки, он, игнорируя мать, запихнул хрустящие денежные купюры к мелочи в полиэтиленовый пакет и, не придумав ничего лучше, помчался на кухню прятать деньги в мешок с мукой.

- Сынок, Лёшенька, я передумала, вернись! Мы срочно идём в магазин! Нам нужно купить пять рулонов туалетной бумаги и "Сникерс", вечером призовём сладкоежку и трёх гномов!

- Боже, она вырастет когда-нибудь? - задался риторическим вопросом мальчик, массируя указательными пальцами виски. - Так, выдохнули! Мука, где мука? Это что? Это сахар... Ай, да плевать! - и с этими словами школьник с тяжёлой судьбой, желающий жить в квартире, а не в картонной коробке, принялся зарывать скудный семейный бюджет в мешок, редко проверяющийся его вечно худеющей матерью.

12.11.13.

...ландшафтного дизайнера.

10. Осенние сумерки заполнили узенькие улочки Кириллова, и он, подчиняясь тьме, вступающей в свои законные права, медленно начал погружаться в дрёму. Ночное солнце, появившееся на чёрном бархате неба с откушенным боком, выглядело бледнее и несчастнее, чем обычно. Серебристые нити лунного света слабо осветили окрестности городка. Вот послышался со стороны посадки тоскливый вой голодного оборотня, приветствующего оборванный светло-голубой, почти белый диск, мимо коего периодически проплывали синие тучи, обещающие, если верить метеорологам, в скором времени проливные дожди. А где-то на крыше пятиэтажного дома, окна которого горели, как блуждающие огни, сидела Александра и с печалью в бесцветных стеклянных глазах смотрела вниз, вспоминая свою недолгую жизнь. Поднявшись на ноги, призрак девушки, не знающий ни сна, ни отдыха, полетел до рассвета блуждать по пустующему Кириллову, чтобы потом опять пойти в гости к Ольге Борисовне, посмотреть на её светлый лик, жующие уста, затем, возможно, поговорить с каким-нибудь клиентом и обязательно поругаться с Галей, снова влезшей в драку и умудрившейся, несмотря на недавние травмы, отлупить гопников костылями.

И пока потусторонние обитатели маленького населённого пункта, не нанесённого на карту России, предавались воспоминаниям о былых временах (в частности оборотень, заставший ещё Александра I), Юлия Сергеевна, которую мучила бессонница, увлечённо разговаривала сама с собой, стараясь не обращать внимания на сердитое лицо сына.

- Не понимаю, Лёшенька, что тебе не нравится. Посмотри, как романтично сияют звёзды! Вон Персей и Андромеда, вон созвездие Кита, если не ошибаюсь, а это Малый Конь, я точно помню, уж поверь мне, как ландшафтному дизайнеру.

Мальчик, хмуро поправив очки, сползшие на нос, лишь сердито хмыкнул, совершенно не разделяя радости мамы.

- Ну, чего ты, чего? - и охотница на нечисть, толкнув нахохлившегося сына в плечо, рассмеялась. - Как же ты на воробушка похож, так и хочется подраться с тобой! Э-эх, Алёшка, только прислушайся, какая потрясающая тишина и умиротворение! Так спокойно. Я бы, наверное, здесь осталась, но, к сожалению, по ряду уважительных причин... Ай, неважно, просто вдохни поглубже эту прохладу. Чувствуешь? Пахнет вечностью. Так и хочется слиться с природой, землёй...

Последние слова матери Алёшу заставили неприятно сморщиться. Сильнее кутающийся в шарф школьник по-прежнему был не в восторге от ночной прогулки. То ли от того, что у него в квартире остались шерстяные носки и обогреватель, то ли от того, что он не успел уроки выучить, то ли от того, что ночью дышать свежим воздухом на кладбище ему казалось не самой удачной идеей.

- И в кого ты такой бирюк у меня? Папины гены, определённо, он во всём виноват, - недовольно покачала головой Юлия Сергеевна и скрестила руки на груди. - Слушай сын, сейчас умную мысль скажу, - женщина, лицо которой стало серьёзным, как у покойника, прокашлялась. - Сын, улыбайся. Улыбайся, идиотов не бьют, будь ты проще, в конце концов!

- С тобой я лучше останусь пофигистом, у них инфарктов не бывает, - с ухмылкой на губах отвечал мальчик и, достав из кармана чёрные перчатки, спешно натянул их на побелевшие от холода руки. - Кстати, зачем мы всё-таки сюда припёрлись? - поинтересовался Алёша, нервно оглядываясь по сторонам. - Если мы снова собираемся раскапывать твою "бабулю", то учти: я твой стратегзапас консервов на случай апокалипсиса не потащу домой, - предупреждал несчастный обладатель неуёмной родительницы, между делом бросая придирчивые взгляды на греческую скульптуру и склеп с античными колоннами.

- Да ладно тебе, я так, на природу выбраться, место здесь себе на будущее поудачнее присмотреть.

- Что, опять хочешь участок покупать? - спросил уже ничему не удивляющийся Алёша. - Давай лучше всё-таки на дачный накопим, профессии твоей применение, наконец, найдём.

- Нет, точно в отца пошёл, всё о земном талдычит мне!

- Я не о земном, мам, я о земле, а именно о твоей специальности.

- Не понимаешь ты меня, сын, эх, не понимаешь. Я так хочу умереть красиво! ..