– Подчиняюсь, – привычно бросила она, замолкая.

Но тишина вскоре была нарушена мужчиной, перебирающим варианты:

– У тебя есть сила! Ты можешь уйти! – Главное, начать разговор.

– Нет.

– Что? Почему?

– Силы нет, да и куда я пойду?

– Куда угодно, портал рядом! И разве то, чему ты служишь, не беспокоится о своем верном сосуде? – зло и чуть издевательски вопросил он, поворачивая голову и в упор рассматривая светящееся в темноте лицо собеседницы.

Та только хрипло рассмеялась:

– Сосуд пуст! Я выполнила все, что от меня требовалось, и сила оставила меня, для меня отсюда есть лишь один путь. На ту сторону жизни. Битые стаканы не эвакуируют. Их отливают заново. – Женщина начала раздражаться и оживать, проговаривая вслух то, что повторяла мысленно раз за разом.

– Ну договаривай, колдунья!

– Я же не родилась обладательницей силы, как ваши родичи, я получила ее взаймы, имея право использовать только для… – Она примолкла.

– Продолжай, какие секреты могут быть между нами… Да и читал я твое письмо, – устало выдохнул дэрхани.

– …для поддержки Равновесия, – завершила фразу женщина. – И только то, что я творила во исполнение этих повелений, возможно было наполнить силой. К тому же, вероятно, это сила использовала меня. Одно боевое предвидение чего стоило…

Нет, она не будет плакать. Скорее злиться, что все сложилось именно так. Война быстро вытравливает из душ нежность, а стенать, вздыхать и рыдать не тянуло даже сейчас. У врат иного мира.

– И что дальше?

– Все закончилось, и этот мой путь завершен. Когда я умру, а это будет довольно скоро, я вновь вступлю в круг Равновесия, получу новое повеление и пойду новой дорогой. И каждая моя смерть означает лишь новое начало для мира, куда меня отправят… – нараспев произнесла женщина.

– Чтоб это Равновесие пошло в бездну!

– Не верите мне, эрдаэли? Смотрите! Я же знаю, вы все видите!

Она вытянула вперед руки, и на запястьях тускло блеснули толстые желтые браслеты в виде змеек, кусающих собственный хвост. Женщина встряхнула плечами, и змейки тонкими струйками стекли вниз, мешаясь с пылью.

– Я сделала что должно! Все сеани, что остались в живых, ушли отсюда. Я больше не нужна и могу спокойно уходить.

– Не нужна, – с суеверным ужасом повторил дэрхани.

Так спокойно вынести себе смертный приговор он бы не смог, хотя и… пытался однажды. После гибели семьи. Но слишком сильно хотело жить тело, и душа не пожелала уходить в круг перерождений. Даже сейчас, огромным усилием воли блокируя дикую боль в ногах, разум напряженно пытался найти выход. Есть ли он? Хотя бы для нее. Связь душ не исчезла, она не поддавалась контролю, не подавляла… А призывала заботиться о той, что наконец рядом.

Даже если она знает, что смерть – еще не конец, все равно умирать неприятно… Круг возрождений? Бесконечная череда смертей во имя абстрактной цели? Нет, лучше здоровый эгоизм, который требует, чтобы вот она, Рэлл Рин, была рядом. Всегда. Несмотря ни на что.

– Жестокий у тебя господин.

– Госпожа.

– Э?

– Равновесие – госпожа. Я не боюсь умирать, я боюсь боли. Признаться, это странно и немного постыдно. Но одного перехода через небытие, одной грани мне хватило для осознания – я слишком уж нежна душой… и очень рада, что сегодня это будет не больно. Ну, относительно. От потери крови…

Дэрхани молча слушал. Похоже, ей надо выговориться, пусть! Но вот уйти он ей не даст! Раз все закончено.

– Как, вы думаете, я поступила на службу к ней и попала сюда? Переход из мира в мир возможен только через круг Равновесия, а живых туда не допускают. Чтобы войти в другой мир, надо умереть и дать согласие на перенос сознания. Тело не способно к таким путешествиям, и полученная сила воссоздает его на месте. А там уж… как пойдет. Так тебе помочь уйти?

Рэлл Рин вновь нащупала стилет.

А дэрхани принял решение:

– Помочь, но не так, как ты рвешься мне услужить. Я-то не спешу на встречу со своим господином. – Его лицо исказила хищная гримаса, и, в очередной раз блокировав боль, он приподнялся и отобрал у женщины стилет. – Не переношу фаталистов, а уж теперь, когда твоя служба окончена, не торопись, Рэлл, в этот круг.

Глядя прямо ему в лицо, женщина покачала головой:

– Это непреложный факт. Я умру здесь. – Она опустила глаза, не выдержав пристального, внимательного взгляда дэрхани.

Мужчина выругался, сообразив, что за способ уйти избрала его сеани. И влажное пятно под рукой – не только его кровь. Она медленно сочилась из рваной раны на ее бедре, кое-как перетянутом насквозь промокшими бинтами.

– Идиотка! Рано сдалась! И не надейся уйти легко, я избираю твоим наказанием за предательство жизнь!

Сеани отстраненно улыбнулась. Риш Кеар, проговорив практически ритуальную фразу, нашарил чудом уцелевшую на ремне фляжку, аккуратно отвинтил крышку и, усилием воли вновь заставив себя подняться, влил в горло не способной сопротивляться женщины пару глотков горького напитка. Погладил шею. Конвульсивно сглотнув, Рэлл охнула от наполнившей нутро горечи. Ее глаза закатились, судорога волной прошла по мышцам.

И только теперь, шипя и кривясь от боли в раздробленных ногах, от которой не спасали никакие доступные блокировки, обессиленно рухнул на камни. «Нет, не сметь, – приказал он себе. – Не позволю каким-то глупым обстоятельствам похоронить себя заживо! И Рэлл тоже…»

– Даже если вы выберетесь из-под завала, никто не сможет вновь активировать портал. К тому же настройки на точку выхода окончательно сбились… – пробормотала женщина, выбираясь из обморока и стараясь, чтобы в ее голосе не звучала так явно разгорающаяся надежда.

– А сила… Ах да, я забыл, покинула тебя, ибо долг выполнен до конца, – хмыкнул дэрхани. – Работай давай!

– Что?

– Шшш, – зло выдохнул мужчина и, отвлекшись от боли, продолжил разговор: – А сила твоя какой природы… была?

– Не знаю… Но двери хранилища открыла мгновенно и иллюзии накладывала достоверные.

– Помню!

Женщина, мечтательно улыбаясь в ответ на его язвительный тон, привстала. С удивлением поняла, что боль проходит, а сил прибавляется, только мышцы ломит.

Работа очень напоминала ту, что пленные выполняли в шахтах. Перекладывать камни, отгребать крошку, аккуратно, чтобы не обрушить многотонный завал. Расчищать пространство. Рэлл освободила покалеченные ноги почти до колен. Ничего хорошего там не было, даже на ощупь… Хотя рухнувшая наискосок плита и не расплющила кости в кашу, подпертая осколком скалы, образовавшим узенький карман, многочисленных переломов дэрхани не избежал. Позвоночник, правда, уцелел… относительно удачно, если вообще можно применить это слово к нынешней ситуации.

Риш Кеар мрачно оценил свои шансы на успешную регенерацию как минимальные, к тому же чуть ли не половину имеющейся дозы регенерина пришлось влить в Рэлл. И задумываться над тем, как эликсир повлиял на метаболизм сеани, он не хотел.

Зато рана на ее бедре быстро затягивалась.

В мгновения отдыха они вели немного бессвязные разговоры.

– Я скопировала все планы и коды еще в первый день, – проговорила женщина, чувствуя во рту странную горечь. Очень хотелось пить.

– И что помешало вам всем уйти еще тогда? – спросил дэрхани, разглядывая раздробленные колени. Плохо. Очень плохо.

Рэлл сглотнула, облизала пересохшие губы и пожала плечами, переложив еще один камень:

– Вы, эрдаэли. Я не смогла сразу все оборвать. Слишком сильна оказалась эта связь, к тому же было так хорошо, что удалось ненадолго удержать в узде долг.

– Ты говоришь про долг как про что-то материальное. Он как-то проявлялся в реальности?

– Материальное… что-то вроде. Мы с ним словно в перетягивание каната играли. Оковы стискивали руки и дергали, дергали, дергали. Иногда жгли.

– Н-да… терпела ты долго. А потом приехал высший эрд, по моему же запросу, – медленно проговорил дэрхани. – Вместе с ищейками.