Конечно, сказочной и легкой жизнь людей назвать было нельзя. Тот же продовольственный паек выдавался только работающим, а ведь на их попечении часто находились дети и старики. Правда, в таких случаях он был увеличен на треть, но этого едва хватало для погашения ежедневной потребности в калориях. Подобная мера лучше всяческих мирных реформ стимулировала поздний выход 'на пенсию' и добровольное трудоустройство несовершеннолетних. Всех недовольных - а таких было много в первое время - ставили перед простым выбором. Либо принимать новые правила, либо покидать Город и отправляться в иные места. После того, как охрана выгнала под страхом расстрела первых вернувшихся 'переселенцев', подобные настроения утихли сразу и окончательно.

Вообще, вид целеустремленного, рабочего и трудящегося города вызывал в памяти Валерия Николаевича советские хроники. И это было единственное, что радовало в последнее время. Он отвернулся от окна и вернулся на свое рабочее место, мимоходом взяв с края стола красную папку.

В Москве у его службы имелось несколько интересов.

Первой линией считались спецобъекты. К примеру, переносить на новое место специальные объекты Роскосмоса просто не представлялось возможным в короткий срок. А между тем, с них производилось управление всей спутниковой сетью бывшей РФ. Срок службы спутников этой сети доходил до двенадцати лет. Именно поэтому было принято решение укрепить и замаскировать их по последнему слову техники. Кроме Роскосмоса имелся целый ряд других информационно-коммуникативных центров управления различными системами. Многие из них были расположены в Москве.

Второй линией являлись стратегические интересы Системы. На территории Москвы перманентно и бурно протекал процесс нового мироустройства. Многочисленные банды и, что удивительно, гражданские отряды боролись за право существования и свою территорию. В итоге рано или поздно все должно было прийти к какому-то общему знаменателю. А это уже лежало в области стратегических интересов Системы.

Третьей линией являлись вопросы безопасности Центра. Иметь под боком такого неспокойного и опасного соседа, как предоставленный бандам бывший мегаполис и не заниматься разведкой мог только некомпетентный руководитель. А Валерий Николаевич таковым не являлся.

Ну а кроме всего прочего, его ведомство имело задачу, решение которой обеспечивало выполнение серьезной цели. Проект 'Ментальный щит' стартовал еще до развала Страны. Его целью было поставлено выявление, изучение и развитие ментальных возможностей человека, подготовка ментальных бойцов. Над поставленными перед медиками и генетиками, технарями и гуманитариями задачами бились лучшие умы.

Служба внешней разведки должна была выявлять выходящие из общего фона случаи применения ментальной силы. Именно такой случай был зафиксирован на территории Москвы. По поступившим сведениям, в одном из отрядов... гражданского сопротивления были созданы специализированные формирования и налажен процесс обучения. Подобный подход, чего и следовало ожидать, принес свои плоды. Отряд получил сравнительно многочисленную группу ментальных бойцов достаточно высокой выучки. Ее уровень оценивался экспертами Службы, как равный уровню бойцов Системы. На первый взгляд ничего настораживающего нет. Но только на первый. Валерий Николаевич прекрасно понимал, что организовать подобное силами немногочисленного отряда, вынужденного к тому же бороться за свое существование, под силу только энтузиасту своего дела. Нового для всего человечества дела. На данном этапе такие люди были на вес золота. По всей стране подобных не набиралось и трех десятков. Каждого из них надо было эвакуировать в Центр и склонить к сотрудничеству. Однако на этом пути возникли неожиданные сложности. Как оказалось, от сделанного заманчивого предложения многие отказывались в силу различных причин. По большей степени из-за власти и нового положения, которое открывшиеся возможности дали их обладателям в новом мире. На данный момент в Центре находилось всего шесть человек, найденных его службой, что составляло не больше четверти от общего количества.

Вслед за первым выявленным на территории Москвы случаем в поле зрения попал и второй. Отряд гражданского сопротивления вступил в бой с бандформированием и бой этот был не простой. Как оказалось, у бандитов тоже имелось специальное подразделение, способное вести боевые действия на телепатическом уровне. А значит, автоматически имелся человек или люди, способные наладить процесс обучения и разбирающиеся в вопросе не хуже экспертов Системы. Вот уже два случая в одном месте.

Принесенный секретарем документ подтверждал получение агентами задания. Валерий Николаевич поручал группе, ответственной за направление, внедрить в обе группировки своих людей и собрать максимум возможной информации по интересующему его вопросу.

Он помассировал виски. Над бровями ощутимо давило - сказывалось длительное напряжение внимания.

Да, в последнее время ментальная служба развилась в отдельное управление. Теперь в любом значимом для общества коллективе, будь то инженеры или военные, присутствовало как минимум два ТС, следящих за исполнением главного закона в этой области - неприкосновенностью личного ментального пространства. По специальному графику все следящие за порядком ТС проходили проверку в центре завербовавшего их Управления. И проверка эта была сродни полиграфу.

Мир менялся стремительно и неузнаваемо. И в этом новом мире нужно было расчищать место под молодое государство. Валерий Николаевич искренне верил, что это государство сложится сильным и более справедливым, чем предыдущее.

Пройдя к двери и повернув ручку, он произнес, обращаясь к секретарю:

- Свяжитесь с замом по европейскому континенту. Пусть зайдет через час.

Вернувшись в кабинет, он принялся неторопливо расхаживать по паркету, разминая тело.

Работы было много. Но именно работа не позволяла сойти с ума.

'Черт с ними

За столом сидим, поем, пляшем.

Поднимем эту чашу за детей наших

И скинем с головы иней

Поднимем, поднимем...'

Они сидели далеко от главного корпуса санатория, на самой границе леса. Между импровизированным столиком и монументальным зданием из серого камня лежало целое поле. Перепаханное гусеницами тяжелой техники, оно состояло из пеньков и поваленного сосняка, чуть в стороне виднелась водонапорная башня. Но поваленных стволов было не так уж и много. Их количество никак не соответствовало числу свежих пней и, по задумке, должно было препятствовать легкому передвижению по полю противника и одновременно не создавать ему укрытий.

Вокруг санаториев было два круга защиты. Первый - внешний, и второй - внутренний.

Внешний круг служил скорее целям разведки, чем непосредственному отражению возможной атаки. По внешнему периметру располагались секреты - оборудованные позиции для одного-двух бойцов, наблюдающих за местностью и оснащенных рациями. В случае появления незваных гостей, бойцы оповещали штаб и далее действовали в соответствии с новыми указаниями. Внешний круг проходил в полукилометре от санаториев, но секреты были расположены на ключевых точках. Наблюдение с выбранных позиций позволяло визуально контролировать территорию в радиусе до двух километров. Таким образом, в случае внезапного нападения, у Базы было время подготовиться.

Вырубленное в радиусе ста метров вокруг каждого санатория пространство было призвано облегчить оборону укрепленных зданий.

'...За утро, и за свежий из полей ветер,

За друга, не дожившего до дней этих.

За память, что живет с нами,

Затянем, затянем...'

Тихо бренчала гитара, также тихо вторил ей голос Виктора. Друзья пришли сюда, на приглянувшуюся им площадку, после окончания рабочего дня. В свободное от заданий руководства время они трудились также как и все остальные на общее благо и также буквально валились с ног от усталости. Но сегодня был не обычный день - прошло восемь суток с того момента, как закончил свой жизненный путь их соратник и друг. Девятый день после гибели капитана.