Старенький, но крепкий 'раскочегаренный' автомобиль быстро догнал только набиравшую скорость колонну. Головная машина мелькнула в зеркале - никто не препятствовал одинокому экипажу.

- Теперь и я чувствую... - Николай в отчаянии зарычал.

Только Юрий Николаевич не мог почувствовать тяжелой и гнетущей атмосферы ментального боя.

- Мы уже можем им помочь! - Жека взволнованно приподнялся на сидении и тронул Виктора за плечо. - Серого чувствуешь? Давай быстро в сетку с ним!

Они оба сосредоточились и машинально замерли. На прогремевший сильный взрыв уже просто не обратили внимания. Лишь капитан вздрогнул всем телом, крепче стискивая рулевое колесо.

Да, друг чувствовался. Но как-то странно, не полностью. Если бы кого-то из них спросили о понятном сравнении, в голову пришло бы сравнение с запахом. Когда ты чувствуешь какой-то запах еле-еле, на грани. Ты начинаешь по чуть-чуть втягивать небольшие порции воздуха. Втягиваешь-втягиваешь и выдыхаешь. Втягиваешь несколько коротких раз, выдыхаешь один длинный. Слой слизи, всегда присутствующий в носу и волоски быстро справляются с относительно маленьким количеством пыли, присутствующей в небольших порциях. После этого очищенный воздух вступает в контакт с нервными клетками. Ты еще и еще раз пропускаешь эти мелкие порции через нос, стараясь понять, какой же запах обнаружился? И, если тебе повезет, а память окажется хорошей, ты распознаешь интересующие тебя запахи.

Так и Сергей. Для того чтобы его почувствовать надо было потратить немало усилий. Его личность была далекой и ускользающей от восприятия. Похожее впечатление бывает, когда встречаешь друга детства, с которым очень давно не виделся. Ты еще помнишь его беззаботным озорным мальчишкой, веселым и всегда смеющимся. Но перед тобой вдруг оказывается совершенно иной человек. Он озабочен карьерой, а шутки не дождешься и за день. Смотришь на такого человека и не видишь в нем ничего знакомого.

Жека 'смотрел', но видел Сергея с большим трудом. Тот логически-эмоциональный сгусток, доступный восприятию, который должен был быть его другом, не воспринимался как прежде. Но на данный момент было не до рассуждений на эту тему.

Быстро разобравшись в той системе защиты, которую установил Сергей, друзья влились в нее свежим потоком. Одновременно, уже одним только общим желанием обеспечить безопасность, они видоизменили ее. Создалась полноценная сеть. Но при этом полностью осознанно ее поддерживали только Виктор и Евгений. Николай еще не владел ментальной техникой до такой степени, чтобы разделять сознание на два потока. Он мог только одно: либо вести автомобиль, либо участвовать в сети.

Поэтому, взглянув на притихших друзей, он лишь скрипнул зубами, вписываясь в очередной поворот.

Тем временем объединенный разум друзей сразу же подвергся нападению.

В былые времена такой развитый ментальный боец, как Барс смел бы их моментально. Но за последние дни многое изменилось. Они сами стали более опытными, освоившимися и накопившими силы бойцами. Первый натиск был пробным и оказался отраженным. Друзья продолжили анализировать ситуацию и проводить ревизию имеющихся средств.

Кроме капитана, который хоть и пассивно, но участвовал в сети, имелось несколько сильно ослабленных ТС, которых нельзя было включать в сеть по причине их технической неграмотности. Они просто не могли войти в близкий контакт с друзьями. Более того, почти для всех из них присутствие в сознании посторонних так и осталось незамеченным. И лишь единицы понимали, что стремительно истощающиеся силы - следствие дружественного ТС воздействия. По сути, друзья могли рассчитывать только на себя, частично опираясь на природные силы остальных.

Взаимодействия с Сергеем тоже не случилось. Никаких осознанных мыслей с его стороны не появлялось, а на призывы он не реагировал. Кроме того, он был ослаблен до такой степени, что более никакого вклада в общую защиту внести не мог. Друзьям осталось только благодарить провидение за то, что привело их на помощь не слишком поздно.

'Буханку' занесло на резком повороте. Не в полной мере контролирующих свое тело пассажиров швырнуло. Виктор сполз по сидению, практически скрывшись от взглядов снаружи автомобиля. Сидящий в салоне Евгений кувыркнулся еще ниже, на кучу вещей, больно ударившись обо что-то жесткое.

Перед взором капитана возникла страшная картина. Закопченный, местами продолжающий гореть фасад здания, с которым были связаны все надежды на встречу с семьей. В воротах лежало множество трупов. Среди них Николай успел разглядеть не только чужих.

Автомобиль еще раз сильно тряхнуло. Объезжая и сбивая повсеместные препятствия, - дрова, котелки, чемоданы и трупы - машина ехала туда, где сквозь дым показались фигурки нападающих. Все случилось очень неожиданно, но и Николаю хватило нескольких секунд, чтобы понять с какой стороны находятся враги. Судя по всему, они выехали в тылу у последних и наблюдали именно их спины. В общей суете и шуме никто не обратил внимания на ревущий двигателем старенький автомобиль. Резко крутанув руль, Николай юзом вылетел за угол здания. Машину ощутимо тряхнуло несколько раз - как кегли разлетелись в стороны тела.

Ветер, хозяйничающий на внутреннем дворе УВД, гнал почти весь дым в лица бандитам. Николай резко нажал на тормоз и так уже сбросившего скорость автомобиля.

Перед ним лежали женщины.

И дети.

Среди них были и мужчины в гражданском, и бойцы в милицейской форме, но Николай видел только их.

Прямо перед ним, около стены здания сидела девушка. Ее плечи мелко сотряслись, а сама она низко наклонилась и баюкала на руках девочку в грязном летнем платьице. Бросив машину, вставшую поперек движения бандитов, не обращая ни на что внимания, капитан выскочил и подбежал к выжившей.

- Вставай! - Потянул ее за руку, глядя на маленькое бездыханное тело. О том, что девочка мертва, он догадался сразу - характер ран не допускал иного.

Женщина подняла заплаканное лицо с грязными разводами. Что-то странное мелькнуло в глазах, в высохших щеках и приоткрытых губах, мелькнуло и пропало. Не было времени обращать внимание еще и на это. Понимая, что за руку женщину не поднимешь, Николай нагнулся к ней...

- Ты отведешь нас к врачу? Где же сейчас врача найти? - Она смотрела на него спокойными и бессмысленными глазами, голова мелко покачивалась вместе с плечами.

Николай еще больше растерялся. Он совершенно точно понимал, что никакой врач не поможет в этой ситуации. Но как сказать об этом матери?

- С этим бардаком стоматологии не найдешь нигде. Да что там стоматологии - простые врачи нашлись бы, нам бы это подошло. - Она отвернулась от плавно разогнувшегося капитана и продолжила смотреть на ребенка, часто покачиваясь в такт какой-то неслышимой мелодии.

Капитан уже все понял. Он слышал о подобном поведении от ветеранов одной, далекой теперь, войны. Той, которую вело государство, и где были чужие и свои, многое было понятно. 'Хотя, чего непонятного в этом?' - подумал Николай. Это тоже была война и тоже было ясно, где свои, а где чужие. Свои где-то там, за его спиной. Там, где виднеются мелькающие фигуры в форме и касках. А чужие... Так с ними тоже все ясно. Уже сейчас они выйдут во-он от туда и увидят капитана.

Он смотрел на редких бойцов, возвращающихся с территории частной клиники и занимающих огневые позиции. Время, казалось, замерло. Дым немного рассеялся, позволив разглядеть двух женщин, старательно волокущих раненого и прикрывающего всех их бойца. На какой момент их взгляды встретились и Николай с удивлением узнал полковника. Прошло не более пяти секунд - Николай вернулся в реальность стремительно, ругая себя за медлительность. Крепко ухватив женщину за плечо, попытался рывком поставить ее на ноги. Но та стала сопротивляться и с силой отпихнула от себя постороннего ее беде человека.

- Брекеты! Кто теперь снимет брекеты... - Она не договорила, из глаз потекли соленые ручейки.

Раздался выстрел. Краем глаза Николай заметил, как попадали фигуры людей в десятке метров от него. В следующий миг пуля догнала и его тело, падающее ничком, стремящееся укрыться от смертоносных жал.