УАЗ медленно покатился вперед по безлюдной улице. Друзья вышли на тропинку вдоль домов и двинулись следом. Все окна были занавешены и закрыты фольгой. Людей видно не было. Только постоянное кудахтанье, кукареканье и мычание говорили о том, что за скотиной кто-то ухаживает.

Впереди показались ворота, калитка открыта. Жека мельком взглянул на нее, не придав особого значения. Но в тот момент, когда они проходили мимо, из-за ворот с громким криком кинулся здоровенный, бритый на лысо молодчик. Взмахнув лопатой, он нацелил удар в голову.

Тренированное тело начало действовать быстрее, чем Жека понял, что случилось. Присев на ногах, он нырнул под удар, одновременно сокращая расстояние до нападающего. Выходя из нырка в непосредственной близости, резким боковым ударом левой руки в челюсть, свалил противника. Тело, чуть ли не вдвое больше самого Жеки, осело около калитки. Лопата звякнула о выложенный камнями палисадник. Жека оглянулся на друга, уже осматривающего двор через прицел.

- Да что за блядские времена?! - Николай оставил машину около указанного двора и уже подбегал к друзьям. - Они что тут все перепились? - И добавил ставшим командным тоном: - Быстро заходите! Еще из окна пальнет кто.

Все трое ввалились в распахнутую калитку, ощетинившись стволами.

За воротами оказался забор и глухая стена дома. Подойди к углу стены и убедившись, что во дворе кроме кур никого нет, Николай бросил:

- Приведите его в чувства. За улицей следите. Надо узнать, кто он и сколько их тут еще.

Шкафоподобному парню на вид было не больше тридцати лет. Светлый ежик едва отросших волос, нос-картошка и двухдневная щетина. В распахнутой на груди куртке виднелись накаченные мышцы. Издав легкий стон, бугай открыл глаза.

- Будешь орать, пристрелю. - Николай возвышался над лежащим, направляя на него автомат. - Кто ты, откуда и что тут делаешь? На картофельного копателя ты не похож.

Парень быстро проморгался, возвращая глазам фокусировку, взглянул вокруг и моментально сник.

- Я Макс. Мы там застряли, - он попытался кивнуть в сторону выезда из деревни. - Саня в машине остался, а я пошел лопату искать. Вы его завалили.

- Ну, ты жертву из себя не строй. Он первый начал. - Усмехнулся детской фразе капитан. - А ты значит с лопатой кинулся мстить? - Он помолчал немного и продолжил. - Сколько вас тут?

- Двое было. - Он сглотнул, кадык дернулся вверх-вниз.

- Что делали?

Бугай замялся и заерзал, нервничая. Еще раз стрельнул глазами по сторонам, но видя возвышающихся над ним вооруженных людей, сник и обмяк.

- Мужики, может вы ему в голову нырнете? Чтобы не мучится.

- Не, сил не хватит. - Жека помотал головой. - Надо ему просто ногу прострелить, чтобы рассказывал бодрее.

- Я и так все скажу! Нас послали сюда из администрации, посмотреть че да как. В городе наладилась новая администрация. Теперь налоги собирают со всех. А вы еще не платите. Мы приезжали глянуть и оповестить. Тут дедок живет с бабкой, - он кивнул на стену дома. - Они там сидят, внутри. Ну мы им все сказали, они остальным должны передать. Хотели уже уезжать, да дождь паскудный... Вот я и вернулся за лопатой к ним...

- Ты с темы не съезжай! Что за 'новая администрация'? Что за налоги? Что будет, если деревня платить не станет? - Перебил бугая Жека, имевший к деревне непосредственное отношение.

- Я не знаю, кто они, - Бугай заметно нервничал и мялся, обдумывая свои слова.

Николай быстро склонился над лежащим на земле телом и сильно ударил прикладом по бедру. Раздался вопль, быстро перешедший в шипение и уханье.

- Будешь юлить, падла, я тебя пристрелю!

- Кто-то остался из прежней администрации, - быстро заговорил пленный, корчась и гримасничая от боли, потирая ушибленное место. Там собрались отовсюду. Милиция, бандиты. Заправляют всем мер и зоновский авторитет. Если налоги не платят, то разбираются уже бригады. Первый раз не особо, но потом могут и поубивать некоторых. Но я этим не занимаюсь, я так, на мелких поручениях. - Заторопился Бугай.

- И сколько же налог?

- Да как... Ну муки там десяток килограмм, масла, мяса... У нас в машине список есть и еще у деда - ему дали.

- Налог не деньгами? - Удивленно обронил Виктор, но ответа не услышал. Следующий вопрос жестким тоном задал капитан:

- Что за 'зоновские'?

Бугай удивленно переводил взгляд с одного на другого.

- Вы откуда парни? У нас же тут по всему району зоны и изоляторы. Когда власть вся вышла, - он неопределенно пожал плечами, - тут еще заправляли местные милиция и какие-то суровые ребята, военные. Какой-то порядок был. Но потом военные - на них все думают - завалили несколько самых-самых зон и пропали...

- Как 'завалили'?

- Ну... взорвали. Сожгли. Там руины с мясом вперемешку. Ночью грохот стоял и зарево, а утром руины и дым. После этого постепенно власть, кто еще держался, начала сдавать. Разборки между ними были. А еще через пару дней объявились зеки с зон. Как они освободились, я не знаю. Да только жить теперь можно либо на службе у новой власти, либо как можно дальше от них. У меня жена, ребенок - кормить надо.

Пошел мелкий дождик. Сильный ветер кончился и тучи заново заволокли небо. Осень отвоевывала позиции день за днем, щедро поливая уставшую землю водой. Жара прекратилась резко: еще пару дней назад было невыносимо жарко, а сегодня температура понизилась.

- И что теперь, после того, как вы передали послание новой... администрации? - Недружелюбно спросил Жека.

- Через два дня приедут бригады, собирать налог. Если не соберут, будут пугать. Кого-то покалечат. За вами никто посылать не станет. Так часто бывает, что нас бьют местные. Я знаю пару случаев, когда и убивали. Администрация все равно ждет два дня, потом только посылает бригаду. Но задерживаться вам тут не стоит... Мужики, отпустите, семья у меня.

Мелкие капли падали ему на лицо, заставляя щуриться, от чего возникало впечатление, что Бугай плачет.

- Что делать с ним будем? - Николай опустил автомат и смотрел угрюмо. Видно было, что рассказанное Бугаем оптимизма ему не добавило.

- Отпустим, - пожал плечами Жека. - Пускай Господь с ним разбирается.

- Пусть идет, откапывается и валит на все четыре. Я автоматы из машины забрал, - Виктор поправил висящие за спиной стволы.

Встреча с родителями вышла громкая и бурная. Едва Жека постучал в калитку и крикнул, обозначив себя, как ему навстречу с громким криком выбежала мать. Рыдая, она принялась обнимать и ощупывать сына. Из двора показался отец с топором в руке. Он молча обнял сразу обоих: мать и сына. Повернувшись к остальным, все также молча протянул руку и только после этого представился:

- Юра. Где же этот обормот столько пропадал? Мы его чуть не похоронили уже.

Загнав машину в ворота и оставив под навесом, они прошли в дом.

- Мужики, я так думаю, что в свете всего нам известного надо сваливать отсюда очень быстро. Когда заменят кордон на дороге, сделать это будет проблематично. - Виктор высказал банальную, но до сих пор никому не пришедшую мысль.

- Согласен, - ответил капитан. - Заночевать можем и в машине. Надо торопиться. Только вот, там лампа горит в машине, а я почти не разбираюсь в ремонте. Надо посмотреть.

Все, кроме женщины, вышли на улицу.

Поломка оказалась серьезной. Шальная пуля перебила ремень генератора. Теперь машина могла двигаться не более пятнадцати минут, используя аккумулятор. По истечении этого срока УАЗ просто встанет, как вкопанный, разрядив использованный не по назначению аккумулятор.

- Ты уже доехал до дома в таком состоянии. - Виктор, разбирающийся в технике, потер основанием ладони голову, оттопырив измазанные в мазуте пальцы. - В принципе ничего страшного даже если акк разрядиться не случиться. Заведем с толкача. Но вот без ремня точно далеко не уедешь. - Он растерянно посмотрел на друзей.

- У меня есть хороший знакомый в соседней деревне. У него мастерская по ремонту, около нее часто стояли УАЗы. Наверное, там можно найти ремень. Но туда пешком идти около двух часов. - Отец Жеки внимательно разглядывал внутренности капота.