- О силе юности вы уже писали... дважды, - участливо заметил Нагато и сразу же поймал на себе хмурый взгляд напарницы.

- Там мы писали о вечной силе юности и просто о юности. А сейчас просто о силе... - со знанием дела начал объяснять Рок Ли, а потом вдруг вскинул руки к потолку и засмеялся: - Ох... сила юности... Я понял! Это розыгрыш! Вы меня разыгрываете!!!

Конан с укором посмотрела на от души веселящегося Нагато, но тот лишь, покачал головой и начал кружить на одном месте в своей инвалидной коляске. Раз за разом, ради забавы, активируя и дезактивируя ренинган. Вдруг он уловил непонятное волнение в пространстве... В следующий миг яркая вспышка ослепила его.

"Я понял! Это розыгрыш! " - раздался сигнал по радиосвязи. Операция началась...

* * *

Коноха встретила ребят не лучшим образом и пропуск, выписанный накануне самой Цунаде Сенжу, пришелся весьма кстати.

- Неограниченные полномочия? - после часа расспросов и досмотров, постовой в который раз недоверчиво покрутил в руках бумажку и даже взглянул сквозь нее на солнце. Все же не найдя ничего подозрительного, он спрятал пропуск в потрепанную коробку и наконец пропустил всех пятерых в селение.

- Как-то совсем просто, - прокомментировала Карин. Ино лишь пожала плечами, уверенно шагая в сторону какого-то узенького прохода между домами :

- Это потому что нас ждали вместе с гостями, - пояснила она, привычно упершись ладошками в свои бедра, - Развлекаются они так, на пропускном, нервы треплют... Кстати, мы сразу к Хокаге, или сначала пообедаем? - убитым голосом поинтересовалась она, когда узкий переулок через пятнадцать минут вывел их к центральному проспекту.

- Рамен, - как-то совсем грустно выдохнул Наруто под слабые улыбки друзей. Им все до жути хотелось хоть как-то оттянуть разговор с Цунаде...

Так они и шли молча, каждый погруженный в свои мысли.

Карин и Суйгецу, в свою очередь, во все глаза смотрели по сторонам. Коноха поражала своим очарованием. Казалось вокруг сплошные сады. Дома прятались среди них, словно боялись испортить своим видом пейзаж...

- Вот вы где! - вдруг послышалось где-то сверху. Прямо с крыши небольшой деревянной постройки спрыгнул высокий черноволосый юноша и обеспокоено скользнул взглядом по Шикамару, Наруто и Ино.

- И тебе привет, Неджи, - вяло поздоровался Узумаки. Хьюга словно не заметил общего настроения. Он сам был порядком обеспокоен:

- Темари и Киба пропали ...

- Неджи мы должны...

- Не перебивай Ино, - повысил он голос и пристально взглянул дженчуурики в глаза: - Ямато скончался сегодня утром... Сакура была там, когда все произошло... Наруто...

Блондин как-то непривычно ссутулился и слабо качнул головой. Потом хмуро взглянул на Хьюгу, намереваясь спросить и боясь услышать ответ:

- А Сакура.. как отреагировала она?

Неджи отвел взгляд.

- Она пропала.

* * *

В дверь постучали.

- Кибуки, открой... - кивнула Цунаде, продолжая разговор, - Надо тщательнее проработать...

- Цунаде-сама, Данзо-сан, Кибуки-семпай...

Трое человек вопросительно уставились на бойца АНБУ.

- Что еще?! - гаркнула Хокаге, раздраженная тем, что ее перебили и, стукнув по столу кулаком, велела снять маску. Шино Абурама послушно исполнил приказ, открыв присутствующим лицо. Потом, стараясь смотреть только на Хокаге, доложил:

- Боевая собака, по кличке Акамару, находящаяся в собственности бойца АНБУ Кибы Инудзука и использующаяся им для ряда техник, сдохла.

Данзо фыркнул, издевательски покачав головой. Цунаде непонимающе свела брови. Кибуки неосознанно сделал шаг вперед:

- То есть? Пес отравился, был ранен или под действием техники... что произошло? - его голос был непривычно тих. Шино сглотнул, взглянув в глаза мужчины:

- Выясняем, Кибуки-семпай. Но... говорят, что Акамару скулил ночью.

Инудзука тяжело вздохнул.

- Почему не доложили? - просипел он, пронзительно взглянув на юношу.

- Возьми себя в руки... Есть сотня причин, из-за чего могла сдохнуть собака твоего сына, - перебила его Цунаде и, глянув на парня, продолжила, - Шино, берешь Тен Тен и идете вслед поисковой группе. Шизуне выпишет пропуск.

- Так точно, - выпалил Абурама неожиданно взволнованным тоном.

- Вы не понимаете... они же связаны кровью... Если гибнет человек, животное гибнет следом, - прошипел Инудзука, раздраженно махнув рукой. Хокаге поджала губы и уверенно взглянула мужчине в глаза:

- Не смей думать о худшем, слышишь? Мы обязательно найдем его.

- И спасете как Тензо? - фыркнул он, потом опустив голову отвернулся окну. Яркие лучи пробивались сквозь полупрозрачные облака, издевательски контрастируя с резко ухудшившемся настроением . - Извините, Хокаге-сама, я... - наконец прошептал он, наблюдая за снующими по дороге людьми, - Моя жена... Нужно рассказать ей.

- Цунаде-химе, - неожидано участливо выдохнул Данзо, - Уверен, мы сможем обойтись часок-другой без господина Инудзуки ... но не дольше...

Цунаде молча кивнула, позволяя Кибуки уйти, и на миг прикрыла глаза. Упоминание о Тензо слишком болезненно ударило по ее самолюбию. Казалось: "Вот если бы там была я... Все могло бы быть совсем иначе".

Когда за мужчиной закрылась дверь, Данзо громко вздохнул и вопрошающе взглянул на Хокаге:

- Еще не начался решающий бой, а мы уже терпим потери. Сколько их уже за неделю, Цунаде?

- Не ятрите душу... - огрызнулась она, дрожащими руками разворачивая перед ним свиток, исписанный мелким подчерком, - Это сведения полученные с помощью Артефакта... сбывается самое худшее... - прошептала она, прикусывая губу...

Мужчина нахмурился, внимательно читая текст.

* * *

Яркая вспышка опять болезненно ударила в глаза. Помещение заволокло дымом. В следующий миг очередной мощный удар откинул Нагато вглубь комнаты. Конан взвизгнула, в один миг очутившись прижатой к полу. Мужчина, опрокинувший ее болезненно застонал, явно попав под действие ренингана. Скинув его с себя, женщина резким движением скрутила ему шею и быстро сложила печати, даже не обратив внимание на то как тело человека вспыхнуло синим пламенем.

...

Ханаби напряженно вглядывалась в происходящее через бьякуган, с ужасом понимая что пойманная в ловушку пара на порядок сильнее, чем ожидалось. Девушка видела, как заряженные чакрой обрывки бумаги словно лезвие впиваются в ее напарников.

- Чертов инвалид, - донеслось через наушник обозленный голос Рока Ли. Но как Ханаби не старалась, она не могла уследить бьякуганом за его передвижениями.

- Рок, не молчи... - неосознанно прошептала она...

- Все путем ... принцесса, - неожиданно донесся его ответ и казалось он улыбается там, в пылу битвы, - Со мной несгибаемая сила юности!!!

...

- Да ты задолбал уже со своей юностью!!! - зашипела Конан, атакуя его волной бумажных сюрикенов.

- Тоже мне, -фыркнул парень, метнув в нее утяжелитель, снятый с левой ноги... тот, пробив бумажный заслон, пролетел над головой пригнувшейся женщины и снес порядочный кусок стены. Раздался грохот, здание задрожало. В воздух поднялся столб пыли, сопровождаемый искусной матерщиной...

- Маньяк, - шальная улыбка промелькнула на изящном личике Конан.: