Ветер треплет мои волосы и молнии бегут по жилам словно кровь, накаляя мои ощущения до границ восприятия. Я хочу жить после хорошей смерти и умирать после хорошей жизни. Я вижу, как отдаляется небо, и чувствую, как приближается земля. Хочу пройти сквозь нее, и утонуть в подземном жаре, пробираясь атомами до раскаленного центра планеты...

Нет предела и нет конца нашим желаниям... жаль.

Глава 35

- У нас семь источников чакры на горизонте, - вдруг заявила Карин и повела носом.

Была глубокая ночь. Яркая луна, плыла среди пушистых серых облаков, прекрасно освещая путь. Запах чужой чакры будоражил сознание бывшей тюремной смотрительницы. "До жути мощная и сладкая... где-то я ее уже встречала", - думала она, приземляясь на очередную ветку и поправляя очки.

- Засада? - слегка удивленно поинтересовалась Темари и приземлилась рядом с резко остановившимся Дзюго. Двое остальных приземлились на верхних ветках дерева.

- Сомневаюсь, - задумчиво протянула Карин, углубляясь в свои ощущения и изучая перемещение источников, - Похоже, что-то ищут.

- Хочешь сказать есть что-то интереснее трех нукенинов и сестры Казекаге? - хмыкнул Суйгецу и, неопределенно махнув ладонью, начал таять, - Буду прикрывать, если что, - заявил он, полностью исчезая.

- Трус, - поморщилась Карин и, кивнув Дзюго и Темари, резко двинулась вперед,- В любом случае, эти люди рядом с местом встречи.

* * *

Деревья мелькали перед глазами черными извилистыми пятнами. Ветви прогибались под ногами подобно пружинам. Ветер усиливался. Холодный воздух кусал кожу, словно надоедливый рой мух. Продвигались вперед молча, рассредоточившись на одинаковом расстоянии. Такахаши обещал оставить в лесу что-то на подобии коридора свободного от мутировавших кошек. Поблагодарили, разделились, ушли. И все было бы ничего, если бы не нарастающее чувство тревоги. Прыгнув на очередную ветку, Наруто Узумаки резко замер и полностью сосредоточился на своих ощущениях. Что-то было не так с этим лесом. И чем ближе его команда продвигалась к месту встречи, тем сильнее росло напряжение.

"Дымом несет", - мысленно заметил Шикамару, приземлившись на соседнем дереве, и повел носом.

"И чакрой... Определенно с северо-востока", - нахмурился Наруто и быстро сложил печати. Зрение раздвоилось и, в следующий миг, картинка перед глазами метнулась в сторону, набирая скорости. Наруто нахмурился и создал клона. Его копия быстро обвела всех взглядом, а потом просто исчезла. Шикамару непонимающе уставился на товарища:

"Что происходит?"

"Если бы я знал..."

"Эй, ребята... вам не кажется этот стол знакомым?" - вдруг прошептала Ино, указывая на землю. Там, примяв куст, и впрямь стоял стол. Лунный свет мягко очерчивал его, отражаясь от лакированной поверхности призрачными бликами. Шикамару удивленно нахмурился:

"Не похоже, что он здесь давно... да и на ловушку не тянет", - задумался он и собирался уже спрыгнуть на землю, что бы проверить, когда Наруто резко остановил его.

"Что еще?" - Ино непонимающе глянула на Узумаки, припоминая какую суму денег пообещала Цунаде за возвращение ее пропавшего стола.

"АНБУ" - просто ответил Наруто, смотря сквозь свободное зрение на быстро приближающихся четырех бойцов.

"АНБУ с юга, и еще четверо.... Нет, трое человек с северо-востока, - пояснил он и, на миг запнувшись, неуверенно продолжил, - Хоть убейте, чувствую Темари среди них".

Шикамару перепрыгнул на другую ветку и удобнее устроился на ней.

"Предлагаю понаблюдать и удостоверится", - меланхолично протянул он и смерил скептически настроенных друзей насмешливым взглядом: "Или вы против?"

"Не отвлекай", - нахмурилась Ино, вглядываясь в просвет между деревьев. Напряжение нарастало.

54 часа до начала битвы

* * *

Пламя яркими языками вылизывало стволы деревьев, сжигало их до черного, до пепла, искрящегося ядовито красными бликами. Дым жалил глаза, легкие, застилал все вокруг серой едкой пеленой. И было во всем этом безобразии что-то дико прелестное, завораживающее.

"Что-то мне все это напоминает", - задумался Мадара и присел на теплый от жара камень. Глубоко вздохнув и сняв маску, он меланхолично уставился на суетящихся вокруг людей и задумался. Позади него кто-то остановился.

- Сколько? - спросил Учиха, не оборачиваясь.

- Двадцать три. Шесть пропавших. Раненых - сорок семь. Из них в тяжелом состоянии пятнадцать человек: потеря крови, переломы ожоги в среднем от 60 до 80 процентов тела. Еще десять человек средние и двадцать два - легкие повреждения, - спокойно ответил Саске, глядя в спину родственнику и, слегка подумав, добавил: - Медики не справляются.

- Значит, пусть лечат только тех, у кого средние повреждения, - хмыкнул старший Учиха, наблюдая, как его люди тушат пожар, и похлопал ладонью по камню рядом с собой: - Садись пра-пра-правнучек. Есть разговор.

Парень помедлил, но все же присел рядом. Мадара даже не взглянул в его сторону.

- Объяснись, - тихо велел он. Саске нахмурился и пристально посмотрел на него. Мадара поморщился: - Ты меня разочаровываешь, малыш. Твоя команда скрылась, прихватив с собой важную птичку. Твой бывший товарищ подорвал мой лагерь. Не говори что это стечение обстоятельств.

- Это стечение обстоятельств.

- Еще одно такое стечение и я лично поджарю тебя на вертеле и скормлю Зетсу. Ты меня понял, пра-пра-правнучек?

- Понял.

- Иди, передай мои указании... - вздохнул Мадара и, смерив парня пристальным взглядом, оскалился: - И веселее, малыш, шинигами кислых рож не любит! - расхохотался он, наблюдая как на миг напряглась спина Саске.

Вновь углубившись в созерцание, Мадара покачал головой: "Дети... вечно с ними проблемы. А ведь было время, когда... Когда же это было? Шестнадцать лет назад? Да... именно тогда", - усмехнулся про себя Мадара, вспоминая...

Флешбек

- Как здесь все застроилось то... - удивлялся мужчина, идя по шумной улице и пристально рассматривая до боли знакомую и все же существенно изменившуюся улицу. Вечернее солнце яркими бликами отражалось в окнах. Коноха готовилась к празднованию. В всеобщей веселой суматохе никому не было дела до незнакомца в странной деревянной маске с единственным отверстием для глаза.

Заметив на земле сочное яблоко, Мадара поднял его и, вытерев об полу черного плаща, оценивающе рассмотрел его. Мимо проковыляла какая-то старуха, матеря всех и вся, на чем свет стоит. Мужчина провел ее скучающим взглядом и вернулся к изучению сочного фрукта. Заметив подгнившую червоточинку, он не раздумывая, зашвырнул яблоко в окно соседнего дома и рассмеялся, услышав звон бьющегося стекла.

- До чего же прелестное местечко. Даже стекла есть. А вот в мое время... - с какой-то болезненной иронией протянул он, когда услышал хмыканье рядом с собой.

- В твое время что? - послышалась сзади. Сглотнув, Учиха заинтересовано обернулся на голос. За невысокой каменной оградой стоял мужчина лет двадцати пяти.

- Да так, стекол не было, - просто ответил Мадара, изучая незнакомца сквозь свою маску. Что-то в этом черноволосом, статном человеке было неуловимо знакомое. Тот даже бровью не повел на такой ответ, лишь кивнул на разбитое окно: