- Раз, это все, что вы хотели узнать, тогда выметайтесь...

Договорить он не успел, его перебило три одноголосных: "НЕТ!"

- Ну уж, нет, Учиха! - взвизгнула Карин. - Ты нам расскажешь все. И о том, что ты задумал, и о том, почему мы оказались сосудами! - кричала она, вскочив с кресла и нависнув над своим обожаемым Саске-куном.

- И почему ты не изволил просветить об этом нас. - продолжил вместо нее Дзюго,

- А, самое главное... - уже скалился Сугейсу, - Ты, тварь, поможешь нам из этого дерьма выбраться. - закончил он. Учиха шумно вздохнул и откинулся на кровать. Теперь ему все стало ясно... Вот только одно "но". Смотря в потолок, он всем своим видом демонстрировал абсолютный пофигизм... Повисло напряженное молчание.

- Саске... - неожиданно почти всхлипнула девушка, обрывая звенящую нервами тишину. Она в ужасе поняла, что помогать Учиха не собирается. Юноша, тем временим, слегка приподнялся на локтях и пристально взглянул на нее.

- А что я, Карин? Что такое "человеческий сосуд" ты и сама знаешь. То, что на вас стоят метки - ты уже проверила. А то, что от них не избавиться - для тебя никогда не было секретом. И вообще, зачем мне тебе что-то объяснять? Или ты уже забыла, что для Орочимару ты собственноручно около сотни людей ими пометила? - Учиха снова откинулся на спину и впился взглядом в потолок. - От метки не избавиться. И если ее активизируют... где бы вы небыли, вы перестанете существовать, хозяин метки завладеет и вашей силой и вашим телом... всем... Именно по этому я молчал... Что бы вы не знали и не пытали призрачных надежд... - Почти неслышно закончил Саске, сверля взглядом стены, только чтоб не смотреть на троих ошарашенных людей. Слишком болезненными были эти взгляды.

Дзюго снова отвернулся к окну. Сугейсу последовал примеру Учихи и, заложив руки за голову, лег на спину.

- Какое милосердие... - прошептал он и из его груди вырвался сдавленный смешок. Лишь Карин все еще стояла, как каменное изваяние. В какой-то миг она вскочила на лежащего Учиху, практично оседлав его, и начала колотить юношу кулаками...

- Да как ты смеешь!!! Ты! Отродье. Ты сам должен был стать сосудом!!! Ты ж, сволочь врешь!!! Ты сам уничтожил свою метку!!! - Кричала она навзрыд. Саске молча поймал ее руки и грубо перекинул взбешенную девушку рядом с собой.

- Глупая, тебе ли не знать, что я победил не метку, а сознание Орочемару, которое должно было завладеть моим телом... - холодно прохрипел и, поднявшись с кровати, продолжил:

- А это разные вещи... - повисла неловкая тишина. Дзюго так и стоял, изучая вид открывающийся из окна, Сугейсу и Карин, погруженные в печальные мысли, замерли, валяясь на постели. Молча потянувшись, Саске вновь скользнул взглядом по комнате и нарушил повисшее молчание интересующим его вопросом. - Так, где Мадара?

* * *

Цунаде, подперев лицо ладонями, как-то отстраненно взирала на компанию мужчин, расположившуюся недалеко от нее. Семеро самых влиятельных человек с глупейшими выражениями на взрослых лицах решали в какую игру будут играть. Хокаге не знала, повезло ли ей, когда эта компания отказалась от игры в кошки-мышки и пряток и даже облегченно вздохнула, когда всегда рациональный Шиночи одернул Хиаши и сказал что его предложение "в бутылочку" заманчиво, но не с кем...

Зевнув, женщина снова перевела взгляд на слегка светящийся хрустальный шар. "Жаль, что я Хокаге и поэтому являюсь хранителем артефакта... вот бы мне в детство впасть... но не дано... блин..." - грустно вздохнула она и снова взглянула на яро спорящих мужчин. Судя по всему, победило предложение Сакеро. Мужчины решили поиграть в ловлю Хокаге...

"О духи огня... - взмолилась женщина, когда семеро мужиков начали ее обступать... - Я этого не переживу!" К ее удивлению, в ту же секунду массивная дверь в конце зала отворилась.

- А вот и я, Хокаге-сама! - объявил Чомару Акемичи и направился в их сторону. - Вижу у вас здесь весело, - усмехнулся он, весело изучая впавших в детство друзей.

В свою очередь Цунаде не без интереса наблюдала, как усмешка Чомару перерастает в ангельскую заразительную улыбку...

"Вот, теперь все в сборе. Можно начать составлять план обороны Конохи..." - подумала она и в голос же спросила.

- Чомару, ты принес то, что я просила?

- Да. - кивнул он и, порывшись в карманах, протянул женщине небольшой свиток. Сняв с него охранные техники, Цунаде пристально изучила содержимое, а именно - небольшой текст - и хитро улыбнулась.

- Вот теперь, точно можно начать. - заявила она, и в туже секунду сложила несколько печатей, коснулась обеими ладонями лежащего перед ней шара в ларце. Несколько секунд ничего не происходило. Потом шар-артефакт заискрился изумрудным светом. Все мужчины вмиг замерли.

- Объединение. - прошептала женщина, все еще держа ладони на шаре. Ее глаза, как и глаза остальных, засветились тем же изумрудным свечением, тем самым, свидетельствуя, что временное слияние разумов этих девяти человек произошло.

Глава 23

- Уходим, скоро здесь будет полиция, - скомандовал шиноби и оценивающе посмотрел на четырех напарников. Потом его взгляд снова впился в лежащего у его ног юношу. Тот был все еще жив, хотя и без сознания. "Прекрасно, значит, старуха не обманула", - подумал он, - "То вещество, которым я смазал меч, действительно действует быстро".

Теперь нужно было завершить начатое, главное, что бы все пошло по плану. Вытащив из подсумка банку с чернилами, он щедро брызнул содержимое на жилетку парня. Напарники, проделывали похожую процедуру, но со стенами проулка.

- А теперь уж точно уходим, - улыбнулся один из них. Но этой улыбки никто не увидел. Не потому что было темно, а потому, что лица этих четырех человек закрывали маски...

Прошла минута. Шикамару открыл глаза и встретился взглядом с ночным звездным небом...

"Меня не убили... но чем-то отравили", - думал он, понимая, что не может пошевелиться, а в глазах все расплывается. "Почему меня не убили?"- мелькнул следующий вопрос в уже гаснущем сознании, - "А, самое главное, что они на меня вылили и почему на них маски АНБУ?"

В следующий миг юноша, успев выругаться на дрянную ситуацию, отключился.

* * *

- Так где Мадара? - спросил Саске и сразу же пожалел об этом. На его напарников действительно было жалко смотреть. Конечно, он чувствовал себя последней сволочью. И знал, что таким он и является. Но, как бы этот юноша не хотел, он действительно не мог им помочь и уж лучше так, чем потом видеть их разочарование.

Наверное, что-то промелькнуло в выражении его лица, иначе Дзюго не задал бы следующий вопрос.

- А что Коноха? Там нам смогут помочь?

Сказать, что Карин и Сугейсу удивились - это ничего не сказать. Но еще больше их ошарашил Учиха, который сначала слегка нахмурился, а потом неожиданно облегченно улыбнулся...

- Думаю, Коноха может многое. Стоит попытаться.

- Ты же не хочешь нам помогать... - неуверенно напомнил Сугейсу, на что Саске, как всегда, презрительно фыркнул.

- Я не "не хочу". Я не могу. А это разные вещи, Сугейсу. Что ж, насчет Конохи, думаю там есть люди, которых можно спросить помощи... Это единственное, что я могу сейчас для вас сделать.

- Что-то я совсем запутался, просить помощи у Конохи, которую мы идем уничтожать... - пробубнил Сугейсу. Он хотел еще что-то сказать, но был перебит Учихой.

- Мои личные счеты с этим селением вас не касаются. А теперь уйдите, вы меня раздражаете.

* * *

- Что ты делаешь? - спросила Сакура, видя, как Сай начал быстро что-то чертить в свитке. Они только что вошли в Коноху с южных ворот и, сразу же, напарник схватил ее и затащил в какой-то проулок. Уличный фонарь угрюмо возвышался над ними, постоянно мелькая. Сай быстро закончил нехитрый рисунок и сложил печати.