Никто ничего больше не спрашивал. Парень, в свою очередь, и не порывался давать объяснений. Да и не ждали их. Нагато откровенно было все равно. Он получил свое кольцо и успокоился. Остальным же не хотелось злить глупенького "Тоби" так некстати оказавшимся самим Мадарой...

Поправив рюкзак, Тоби начал подниматься вверх по очередному бархану. Рукой провел по лицу, стирая заливающий глаза пот. Его деревянная маска была упрятана в рюкзак вместе с плащом еще на границе, уступив место белым закрытым одеждам... Достигнув вершины, он обернулся и скользнул взглядом своих черных глаз по остальным. Пейн молча карабкался следом. От него не отставала раскрасневшаяся Конан, еще дальше Зетсу и "Ястреб"... судя по затравленному взгляду рыжей девчонки - она знает какова их участь. "Интересно, почему она еще не убежала... Знает, что это не возможно?" - его взгляд метнулся еще дальше, к закутанному в непривычное одеяние субъекту.

- Не разочаровывай меня родственничек! - издевательски помахав рукой выкрикнул Мадара, смотря на юношу с высоты бархана.

- Да пошел ты... - протянул в ответ Учиха-младший, лениво перебирая ногами. Его походная одежда чем-то напоминала повседневное одеяние здешних жителей. Минимум эстетики, максимум функциональности. Как раз для продвижения по пустыне... Лицо мужчины исказилось в ухмылке: "Да... этот малыш - истинный Учиха..." - думал он, оборачиваясь ко всем спиной. Его взгляд медленно скользил по унылому пейзажу в поисках знакомой картины. Впереди песок резко переходил в песчаник, возвышающийся над дюнами отвесной стеной. "Еще три часа и станет легче..." - пронеслось в его голове, а тем временем Пейн уже поравнялся с ним.

- Может, переждем? Пекло же... - тихо прошептал он, на что "Тоби" мотнул головой.

- Остановимся у скал. И двинемся в путь уже под вечер... Передай остальным...

И сбежал вниз. Его мысли метались между деталями плана, людьми сопровождающими его, Мадару, в этой пустыне... другими командами уводимыми к цели доверенными и проверенными лицами... В этот день почти две сотни человек правдами и неправдами просочились сквозь границу Страны Ветра... Пять взводов не считая почти десятка отдельных команд шли сквозь неприветливые дюны и скалы к зеленеющей обширными лесами Стране Огня...

* * *

- Ну и к чему мне можно "прикасаться"? - поинтересовался юноша после того как молчаливый АНБУ проверил наличие "доступа" и открыл перед ним массивные двери хранилища. Помещение было огромным, полностью заставленное шкафами и полками, разделёнными узкими проходами.

- Ваша печать доступа позволяет знакомится со всей информацией, находящейся в хранилище, - спокойно ответил АНБУ, смотря на юного посетителя сквозь щелочки в маске. "Судя по всему здесь секреты не только Конохи", - подумал Шикамару Нара, переступая порог. Теперь оставалось найти среди этого огромнейшего скопления полок, папок и коридоров нужную информацию...

- Где каталоги? - спросил он у того же АНБУ. Тот кивнул вправо.

- Крайний правый ряд. Первый, второй и третий шкафы. Захотите выйти - стучите. Документация выносу не подлежит.

Шикамару обреченно вздохнул.

- Ладно. Идите, - Протянул он, скользнув взглядом по помещению. Из узких коридоров доносились тихие размеренные шаги и бормотание. Судя по всему здесь было еще двое-трое посетителей. Дверь за спиной юноши со скрипом захлопнулась. Щелкнули затворы. "Отец... твой сын полный придурок", - думал Нара, двигаясь в указанном направлении. К каталогам.

* * *

- Господин... срочное донесение.

Человек, беспардонно ворвавшийся в кабинет Дайме, протянул своему повелителю небольшой потрепанный и запечатанный свиток. Тот нахмурился и сломал печать. Взгляд быстро метался по весьма скупым строчкам. Потом мужчина потянулся за кистью и тушью. Написав что-то в конце свитка снова скрутил его и поставил рядом с разбитой печатью свою. После всех этих манипуляций документ вернулся в руки подчиненного.

- Переслать в Суну. Отдать лично в руки Казекаге. Выполняй.

- Есть мой господин, - кланяясь, выпалил подчиненный и быстро удалился. Дайме проводил его пристальным взглядом. Мысли его были весьма противоречивыми. Но, все же, сводились к одной точке. Ему не нравился такой ход событий. Взяв чистый лист бумаги, он быстро набросал текст. Скрутив письмо, связал его сургучом и залепил печатью. На лице мужчины играла довольная ухмылка. Теперь Дайме Страны Огня не сможет отвертеться...

Глава 17

Тень... Неужели можно так радоваться тени? Упиваться ее серостью, впиваться вздохом в ее обманчивую прохладу? Да, можно... Ветер с тихим воем рвался между камней, с бешеной скоростью устремлялся к застывшим волнам песчаного моря. Обжигал кожу...

Люди просто валились с ног... тихо наслаждались отсутствием солнечных лучей. Здесь, у подножия плато, им предстояло дождаться вечера. Разбив лагерь и расставив ловушки, путники молча пообедали и разбрелись по палаткам. Хотелось просто отдохнуть. А еще лучше - упасть и отключится. До завтра. Или до следующей недели... и что б никто не трогал...

Караулить остался "Тоби". Сидя на небольшом камне он созерцал пустыню во всей её красоте... Возможно он и выбрал самый трудный путь по сравнению с другими, вдали от торговых путей и селений... Но тому были веские причины. К Стране Огня они должны пройти незамеченными. А дальше... Мадара вдруг тихо рассмеялся: "Это будет чудесное представление..." - думал он. А песок, тем временем, подхватываемый горячим ветром все несся... незаметно изменяя лицо пустыни...

* * *

Да. Так уж повелось, что от обстоятельств многое в жизни зависит. И не важно, в чьей. Торговца, или налоговика. Цивильного или военного. У каждого свой поворот на этой бесконечной дороге. Своя нить в кружеве судеб. Но тем не менее...

Каге селения скрытого в песке, а попросту Казекаге, стоял на небольшой террасе, возвышающейся над зданиями, и смотрел вдаль. Пустынный ветер хлестал его спокойное лицо, трепал темно-рыжие волосы. Печально вздохнув, юноша (а этот властитель действительно был непривычно молод для такого титула) отвернулся от пейзажа и взглянул на свою ученицу.

- Матсури... Скажи мне... что движет тобой? - спросил он, пристально всматриваясь в девочку. Странный вопрос от странного человека. Впрочем ученица бывшего джинчуурики уже привыкла.

- Не знаю, сенсей. - на лице девочки заиграла мечтательная улыбка, когда она заметила растерянность в светло-зеленых глазах юноши.- Как бы это сказать... Я просто хочу жить и не забывать...

- Жить и не забывать? - удивленно переспросил он, на что получил утвердительный кивок. "Хм... Жить... и не забивать... ",- мысленно повторил Казекаге, отворачиваясь от нее и снова смотря вдаль. Вдруг его лицо исказилось от неприятного ощущения. Странно. Но он почувствовал приближение бури. Но не обычной... какой то другой... Тело резко свело судорогой и юноша пошатнулся...

- Матсури... - взволновано выдохнул он, - помоги мне...

Но девушка уже была рядом, помогая ему зайти в помещение... Её сердце разрывалось, когда она видела его в таком состоянии...

- Гаара-сенсей... вы слишком изводите себя. Вы не должны...

- Мы уже говорили об этом... - перебил ее Казекаге более сдержанным голосом. Боль уже отпустила его. Вдруг нежно улыбнувшись, он коснулся пальцами ее ладоней. Девочка замерла, Гаара смотрел ей прямо в глаза. - Матсури-чан... Хоть его и нет больше во мне... но я чувствую его звериный страх... приближается буря, она жаждет крови... пойми... Я действительно должен.