Не найдя среди собравшихся Матсури, неожиданно для себя понял, что хотел видеть именно ее реакцию. Люди, собравшиеся здесь с явным недоверием и ожиданием смотрели на своего Казекаге. В принципе их одобрение мало интересовало.

Пройдя в центр зала, остановился и опустил тыкву рядом. Песок, как по команде, тонкими струйками начал сыпаться на пол, окружая парня ровными кругами, очерчивая вокруг него подобие печати.

Канкуро, пройдя в зал следом за братом, осторожно прикрыл за собой дверь. Решение Гаары не было из приятных или легких. Оно действительно было смелым. Но сам факт того, что брат сам решил так поступить, заставлял закрыть рот и молча наблюдать.

- Я собрал вас здесь не просто так, - начал Гаара, окидывая всех присутствующих внимательным взглядом. - Я хочу напомнить вам, что было время, когда я совершал ошибки, убивал и вы все боялись меня, из-за демона сидящего в моем теле. Среди вас конечно найдутся люди, которые меня ненавидят. Но я также хочу вам напомнить, что вы сами выбрали меня своим Каге, не смотря на то, что во мне демон, - песок, словно живой начал струиться вверх по одежде Гаары, полностью покрывая ее плотным слоем. - Сейчас я собираюсь опять запечатать Шукаку в себе. Вы, как представители жителей Песка, готовы ли вы к этому и поддержите ли вы меня в будущем?

Последнее спросил он, когда оживший песок, толстым слоем покрыл тело и почти добрался до лица.

В зале было тихо, раздавалось лишь дыхание присутствующих и шуршание песка. Гаара стоял с высоко поднятой головой, ожидая любого ответа. Песок вздымался вокруг него полупрозрачными волнами, словно ожидал команды.

Неожиданно дверь, так тихо прикрытая его братом, с грохотом отворилась и в зал влетела Матсури. Девчонка была запыхавшаяся и явно напугана. Повернув к ней полностью затянувшееся песком лицо, Казакаге не позволил себе даже нахмурится. Выражение лица Матсури вмиг переменилось, из испуганного став сначала удивленным, а потом решительным:

- Вы наш Каге! - неожиданно выкрикнула она и склонилась перед ним.- Я вас люблю в любом обличии, Гаара-сама!

- Кажется, вам только что в любви признались, Казекаге-сама! - тихо рассмеялся кто-то в зале, рассеяв тем самым напряжение.

- Мы с вами Гаара-сама! - доносилось уже среди дружного смеха. Матсури стояла красная от стыда, все так же склонив голову и не смея поднять взгляда.

- Вот же разрядила обстановку, - тихо прошептала Темари, неслышно заходя в зал и вставая рядом с Канкуро. - Я немножко задержалась.

Парень кивнул в ответ, стараясь не смотреть на темный синяк, под левым глазом сестры.

Гаара, быстро отвел взгляд от Матсури. Чувствовал он себя более чем нелепо. Еще никогда он не был причиной всеобщего хохота. Но, что-то в этом было приятное и успокаивающее. Настроение резко поднялось. Заметив прокравшуюся в зал сестру, кивнул ей в знак приветствия и сложил печати. Он собирался провести ритуал объединения с Шукаку прямо сейчас.

* * *

Зал танцующих огней находился далеко за пределами Конохи и ранее был предназначенный для ведения переговоров с другими Каге. Теперь же этот объект был засекречен и скорее выполнял функцию еще одного архива, с той лишь разницей, что вещи находящиеся в нем мало чем напоминали рукописи и книги.

С виду это был самый обычный склон, усеянный камнями, поросший небольшими кустарниками и елями. Притаившись неподалеку от замаскированного входа объекта, ребята начали изучать все вокруг. Шино с помощью своих насекомых, Ханаби сканировала пространство бъякуганом, Наруто же, создав нескольких клонов, послал их внутрь здания.

- Чисто, - почти одновременно прошептали Хьюга и Абурама и невольно улыбнулись тому, как синхронно они это выдали.

- Никого, - наконец продолжила Ханаби, кидая пристальные взгляды на Узумаки.

- Разве бойцы Корня не должны были ждать нас? - поправил очки Шино и нахмурился. - Не нравится мне это.

Вздрогнув, Наруто опустил взгляд и отвернулся:

- Мы опоздали, вряд ли артефакт остался здесь.

Шино пристально взглянул на друга и опять перевел взгляд на вход в зал танцующих огней.

- Что там? - спросил он, хотя ответ и сам напрашивался.

- Все разгромлено, мои клоны увидели кровь и труп в одежде Акацки. Если кто из Корня или Анбу и был убит я не найду их тел, - на полном серьезе ответил Узумаки.

- Может... артефакт они не нашли? - предположила Ханаби, - Вряд ли они знали что искать.

- Если мы не знаем, как он выглядит, не значит, что Акацки не знают, - возразил Шино.

- С виду обычный стеклянный шар, в ладонь поместится, - перебил его Наруто, - Ханаби, сквозь бъякуган он должен выглядеть как сгусток чакры. Не важно где он, попробуй найти.

Молча кивнув, девушка вновь активировала доудзюцу. Задание было не из легких. Найти то, что никогда не видел, да и еще не зная в каком направлении искать... В досягаемости ее каккегенкая было всего полтора километра. Это было нормально, это было так же как и у Неджи но Хината видела дальше и это бесило... Эта слабачка...

Все вокруг послушно становилось прозрачным, утрачивая границы и очертания. Сантиметр за сантиметром... каждую щель, каждую тварь. Если она найдет этот артефакт, можно будет поставить себе очередной плюсик в достижениях и проявить себя с лучшей стороны перед дженчуурики.

- Я нашел, - неожиданно выпал Шино. - Артефакт все еще в здании.

Узумаки невольно улыбнулся. Голубые глаза взблеснули нетерпением.

- Веди. Ханаби, ты прикрываешь, - не раздумывая, распорядился Наруто и двинулся вперед.

Девушка, стиснув кулаки, молча смотрела в спины двум парням, которые короткими пробежками направились в Зал танцующих огней. Странное ощущение проигрыша было более чем неприятным.

Глава 48

Когда ты рассказываешь, как тебе плохо и как тебя не понимают, до жути хочется развернуться и уйти. Я ведь тоже тебя не понимаю. Тоже порой говорю тебе неприятные вещи, обижаю и едва сдерживаюсь, чтобы не ударить... Сейчас опять хочется сжать пальцы в кулак, то ли от злобы, то ли от безнадежности всей ситуации... Сердце внутри жжет, словно раскаленный уголь. Кажется, оно скоро треснет от жара и рассыплется. Таково мое отношение к твоим словам. К абсолютно любым, понимаешь? Мир ли таков, или виноваты мы сами? Жестоко или просто не по-человечески? Кто ты, что бы решать чего стоят мои действия или решения, когда смотришь сквозь собственный эгоизм? Или кто я, когда не собираюсь слушать твои умозаключения?

Мир не крутится вокруг нас и не считается с нашей наивностью. Он сам, как маленький наивный ребенок. Хрупок и жесток. Эгоистичен до безобразия. Порой целой жизни не хватит, чтобы понять его элементарность, его суть. Что по сравнению с этим твои жалобы... когда даже я не могу понять, что мною движет? Толи месть, толи желание доказать, что я лучше. Словно во мне две души и две личности, словно на мир смотрю двумя парами глаз... и никак в себе не найти равновесия. Будто я балансирующий на тонкой нити клоун с сотней масок за пазухой...

* * *

Лабиринт. Куда бы ни свернул - сплошь одинаковые коридоры. Страх с каждым метром становится все ощутимее, желание выбраться - все крепче. Звуки быстрых шагов бесследно исчезают в темной, безжизненной толще каменных стен, вежливо уступая неестественной тишине свое место. Бежать в таком темпе было не столь тяжело, сколь привычно. Отчего-то вспоминались тренировки, еще до начала первых миссий. Когда он и не осмеливался желать владеть хотя бы одним из клинков знаменитых мечников. Кажется, это было так давно, что невозможно припомнить лиц преподавателей и тренеров. Хотя Суйгецу был уверен, увидь он их сейчас, без промедления узнал бы. Но вот узнали бы его? После того заточения у саннина? После всех приключений с семейством Учиха да и Конохой в целом? Парень не знал. Он просто бежал на сколько хватало сил и легких, держа за руку Карин, останавливаясь у каждого поворота, прислушиваясь и всматриваясь в темные узкие проходы коноховского убежища. Будь он на месте Хокаге - убил бы и себя и Карин. Не пустил бы в убежище. В крайнем случае, не допустил бы бегства пленников.