- Штормовой бьякуган... - услышал он, голос дочери. Лицо мужчины обдало влагой. Вихрь чакры, вместе с непонятно откуда взявшимся паром, ударил в накренившиеся стены, сметая с пылающих деревянных балок огонь. Громыхнуло. Взгляд Хиаши неосознанно скользнул по девушке, изучая движение ее чакры. Улыбнулся, видя сквозь бьякуган тысячи тонких блестящих нитей чакры, вырывающихся из ее ладоней. Это была техника воды... не иначе...

"Сё дай кайтен..." - довольно подумал он, складывая печати и активизируя технику...

Конец флешбека

Подойдя к Хинате сзади, Наруто опустился рядом с ней на колени и пытливо взглянул в глаза. Девушка, лишь слабо улыбнулась в ответ.

- Это я виновата, - едва слышно прошептала она, - Если бы не я, он бы сейчас...

- Не говори так... - перебил он ее. Хьюга лишь покачала головой.

- Ты не понимаешь, Наруто... Он ничего не знал об этой технике, если бы я рассказала ему раньше, он бы не активизировал улучшенный кайтен и тогда техники не срезонировали бы... - прикрыв на миг глаза, девушка взволнованно вздохнула, - Я не понимаю, почему он не подождал, пока я не расчищу путь...

- Он твой отец, он бы не поступил иначе, - просто ответил Наруто. Повернув голову, взглянул на мужчину, - Думаю, он хотел сделать это вместе с тобой, -предположил он и, улыбнувшись, вновь взглянул на Хинату, - Тем более, ты же наследница. Хиаши-сан никогда бы не позволил себе оставить клан без будущего.

Девушка угрюмо взглянула на него.

- Я слишком слаба. Мне с моими способностями никогда не угнаться за Неджи и Ханаби, - едва слышно вымолвила она. Наруто фыркнул и тихо рассмеялся:

- Глупая, ты только что случайно отправила на койку одного из сильнейших шиноби Конохи, - проворчал он и, усмехнувшись, провел ладонью по ее волосам,- Ты же когда не думаешь над тем что делаешь, становишься настоящей фурией... Ты настолько естественна в битве, что кажешься небрежной.

- Я не небрежная, - нахмурилась Хьюга. Юноша в ответ лишь насупился, скопировав ее обиженную мордочку, девушка тихо рассмеялась. Грустный напряженный взгляд ее светло-серых глаз опять скользнул к кровати, на которой, так и не приходя в сознание, лежал ее отец.

Узумаки нахмурился, придвинувшись к ней чуть ближе, потянул девушку за серую штанину ее бриджей. Хьюга в ответ лишь закатила глаза. Хмыкнув, парень чуть подобрался и неожиданно схватил ее ладонь зубами, словно пробовал, можно ли ее укусить или нет. Хината смущенно засмеялась, выдернув руку...

- Перестань... - шикнула она. В ответ, Узумаки лишь хитро улыбнулся:

- Тогда сама перестань, - так же тихо ответил он, - Он вскоре проснется, а ты себя накручиваешь, словно похорон ждешь.

- А если...

- Если за стенами Конохи, - перебил ее Наруто, ложа голову ей на колени: - А здесь лучший госпиталь и лучшие врачи. А потому расслабься и соберись с мыслями.

Нежно проведя ладонью по его волосам, девушка устало взглянула в окно. Времени почти не оставалось. Сердце внутри стучало все быстрее, словно вело отсчет к неминуемому. Сзади послышался сдавленный вздох. Наруто резко выпрямился. Обернувшись, Хината, встретилась взглядом с Тен Тен.

Такахаши выглядела ужасно. Глаза были красными, то ли от недосыпа, то ли от слез.

- Я рада, что с вами все хорошо, - вымученно улыбнулась она и, всхлипнув, подбежала к Хинате и крепко обняла ее.

- Духи огненные... Как же я испугалась, - всхлипывая, прошептала она, - Я боялась, что опоздала, когда увидела на горизонте вспышку... Это, так ужасно... Сначала Киба... теперь Ли, Ханаби, Яманако... Никого, мы никого из них не нашли...

Растерянно прижав ее к себе, Хината успокаивающе погладила подругу по спине:

- Тише... Рок Ли и Ханаби здесь, в госпитале, - шептала она, удрученно думая над тем, где сейчас можно найти Ино. А Тен Тен все говорила, задыхаясь и всхлипывая. Говорила о каком-то пограничном городке, о тошнотворном запахе, о трупах и Акацки. Шептала о бессердечности Шино и о том, как с запечатанными в свитки телами, возвращались в Коноху. Накалившиеся ранее до предела эмоции, теперь рвали самообладание на мелкие части, полностью опустошая. Хината наконец расплакалась.

Наруто растерянно смотрел на девушек, не желая верить в услышанное. И все же, неосознанно сжав кулаки, понимал, что все это происходит из-за него. Он виноват. Больше не хотелось терять. Поднявшись на ноги и притянув девчонок к себе, начал тихо их успокаивать:

- Ну... вы чего, выкарабкаемся... Обязательно, я обещаю, - шептал он, крепко прижимая их к себе. А мысли лихорадочно бегали, словно искали выход. Сейчас до жути не хватало Сая и Сакуры. Сжав зубы, аккуратно укачивал Тен Тен и Хьюгу. Чмокнув Хинату в лоб, прижался к ней щекой и закрыл глаза, пытаясь удержать нервы в узде.

Ожидание реально убивало.

* * *

Ночь набирала обороты, словно неслась вперед во времени, пытаясь догнать и проглотить солнце, желая опять превратиться в день. Глупо улыбаясь, Шинигами разлегся на лавке и с интересом взглянул на полуразрушенное догорающее здание АНБУ.

- А скажи-ка мне, Намикадзе, о чем ты подумал, когда увидел меня во второй раз, А?

Слегка отодвинув ноги бога, мужчина присел на краешек лавки и задумался:

- Не помню, - честно признался он и, растерянно улыбнувшись, взъерошил волосы. Шинигами хмыкнул и, сорвав с земли цветочек, с наслаждением вздохнул его запах.

- А вот мне было не до смеха, - чихнул он и, поймав на себе заинтересованный взгляд, пояснил, - Не любитель я долгосрочных заданий, Минато-кун... Ты бы тоже не обрадовался, придись тебе за собой почти умершую жизнь таскать.

Йондайме отвел взгляд и помрачнел. Впрочем, он сам понимал, что его положение слишком шаткое. Иногда ему казалось, что он слышит, как где-то в груди отсчитывает удары самое настоящее живое сердце. Но время шло, а вздохнуть на полные легкие не получалось. Намикадзе Минато не знал что хуже, осознавать себя почти мертвым или имеющим шанс наконец исчезнуть?

- Когда? - наконец не выдержал он. Бог смерти, протяжно вздохнул и, нехотя приподнявшись, сел. Взгляд метнулся вдоль горизонта.

- Битва? - уточнил он. Намикадзе кивнул. Шинигами задумался. Взгляд выловил промелькнувшую в разрыве облаков, яркую звездочку.

- Суток не пройдет, - наконец ответил он. Йондайме вздрогнул. Закрыв на миг глаза, глубоко вздохнул, что бы успокоиться.

- Мы можем помочь? - тихо спросил он, напряженно ожидая ответа.

- Им? - усмехнулся Шинигами, с интересом изучая мужчину, - Нет.

Минато шумно выдохнул. Плечи опустились. Пальцы невольно сжались в кулаки. Получиться ли у них? Сдержит ли слово Светлейшая?

Похлопав Намикадзе по плечу и подперев рукой подбородок, бог мертвых задумчиво уставился перед собой.

- Сейчас как раз время сказать, что бы ты готовился к смерти, Минато-кун, - прошептал он. Йондайме исподлобья посмотрел на него. Взгляд был напряженный, полон ожидания и ненависти. Впрочем, бог этого не видел... Или, может, предпочитал не видеть?

- В любом случае, - продолжал он, - Твой удел, Минато, - пол шага жизни. А здесь уже тебе решать, как использовать это время.

Йондайме нахмурился, не совсем решаясь спросить. И все же...

- Пол шага... Это много?

Бог задумался. Повисшее молчание, словно нить вплелось в ощущения. Ветер бушевал. Где-то вдалеке шла гроза, раз за разом озаряя небо яркими немыми вспышками.

- Это - достаточно, - наконец ответил Шинигами, поднимаясь. Его взгляд скользнул вокруг. Выхватил из темноты дома, сады... тлеющие развалины бывшего штаба АНБУ. Холмы, возвышающееся за развалинами, привлекали внимание бога больше всего. Он чуял запах мертвой плоти и боли. Сладкий, ошеломительный запах еды.