Увы, у иллюминатора вместо человека, задумчиво разглядывая ближайший купол, стоял Мэкалль.
- Привет, - поздоровалась девушка, - а где Андрей?
Арахноид повернул голову на длинной тонкой шее и дернул плечом.
- Там, где и должен быть.
- В каюте? - уточнила Илорэль и попросила: - Грог, соедини меня с отцом.
Корабль не отозвался, но дочь капитана услышала щелчок громкой связи.
- Отец, я договорилась с Коронером, - произнесла она.
- Я уже в курсе, - отозвался О'рдрин, в его голосе слышалась радость, - мы с ним разговаривали вчера вечером. Ты молодец! Лучших условий для нас не выбил бы никто.
- Спасибо, - Илорэль улыбнулась. - Ты пойдешь на аукцион?
- Обязательно, - подтвердил капитан. - И сделаю первую ставку. Хочешь, пойдем со мной.
- Нет, - качнула головой девушка, - ты же знаешь, я ненавижу бои.
- И все еще сердишься на меня из-за метаморфа, - в интонации О'рдрина не было вопроса, он утверждал. - А скоро будешь сердиться еще сильнее. Но знай, все мои действия, все мои помыслы направлены на тебя. Я живу ради тебя и твоего счастья.
Илорэль предпочла не отвечать. Она всегда активно возражала против участия в отлове животных, против самого существования боев, но сейчас промолчала. Потому что сама решила делать ставки. Пусть даже ради благой цели.
Девушка вышла из кают-компании и направилась в каюту землянина.
- Андрей, можно войти? - спросила орлянка, постучав в дверь.
Семенов не отозвался.
- Грог, он в ванной? - спросила девушка.
Корабль не ответил. Илорэль открыла дверь и вошла. Человека нигде не было.
- Грог! Почему ты со мной не разговариваешь?
Корабль молчал.
- Тебе запретил капитан, - догадалась девушка. - Но почему?
К сожалению, она не могла отменить приказ О'рдрина. На корабле неукоснительно соблюдалась субординация, слово капитана закон даже для его дочери, не говоря уже о не существе с искусственным интеллектом.
- Мне нужно найти Андрея, - произнесла Илорэль. - В шестом отсеке ему больше делать нечего, зверей забрали еще вечером. Может, он в кухне? Не отвечай, моргни светом, если я права.
Освещение не изменилось, зато в эфире щелкнуло, и девушка услышала голос О'рдрина:
- Добрый вечер, Коронер! Приветствую... спасибо... да, три с половиной миллиона и двадцать пять процентов хорошая весть. Очень щедро с твоей стороны...
Капитан говорил отрывисто и делал большие паузы. Илорэль поняла, что он беседует по внешней связи. Грог включил для нее запись вчерашнего разговора отца с Коронером. К тому времени она уже успела заключить сделку и отправилась в бар к Глэдис.
- Я понимаю твое волнение и принимаю условия, - продолжал орлянец, - но уверен, тебе понравится мое предложение... да, ты угадал. Новый хищник. Совершенная раса. Идеальный убийца... нет, никаких клыков, когтей, ничего такого. Он обычный гуманоид, то есть не совсем обычный. На первый взгляд он производит не слишком благоприятное впечатление: он маленький, щуплый, мягкий, без оружия и защиты, ни клыков, ни брони. Однако их раса сумела каким-то образом завоевать целую планету и подчинить всех, в том числе несколько видов разумных...
Сердце Илорэль ухнуло в район желудка. В груди похолодело. Она поняла, о каком существе говорил О'рдрин, и почему в каюте землянина никого не оказалось.
- Да, - согласился с невидимым собеседником капитан. - Я тоже удивился, узнав, что условно разумные существа превосходят всех разумных и численностью и масштабом покорения планеты... не ругайся, пусть он выглядит слабым и беспомощным, он многое может. Ты когда-нибудь слышал о метаморфах? Ты представляешь этого идеального хищника?.. именно. До сих пор никому не удавалось их поймать, поэтому они никогда не выступали на твоей арене... нет, метаморфа мы не припасли, но мы привезли охотника на метаморфов. Андрей поймал одного из них живьем, а еще одного убил... да! Гарантирую, если он выступит на арене, то продержится как минимум три схватки. Если, конечно, ты не поставишь против него тварей вроде дикстр с Лимбо... Сколько ты за него дашь?.. Договорились... высылай транспорт, человек готов к транспортировке. Сопротивляться не будет, он без сознания.
Громкий щелчок обозначил конец записи.
Илорэль беспомощно опустилась на кровать, где еще вчера утром спал землянин. В ее сердце, где всегда было тепло и уютно, внезапно образовалась огромная зияющая дыра. На том самом месте, где жила любовь к отцу. Теперь вместо дочерних чувств в ее душе поселилась горечь, словно О'рдрин умер, погиб, исчез.
Девушка поежилась, обхватила руками плечи и стиснула зубы.
Как он мог?! Как он мог так поступить с человеком? С существом, которое открыто называл гостем и которому оказывал столько знаков внимания! Существом, которому дал обещание! И которое жестоко обманул. Предал. Бросил. Отправил на бои. На гибель. По сути, убил собственными руками.
Илорэль тряхнула головой. Перед ее внутренним взором внезапно возникла яркая, будто освещенная солнцем, картина: тщедушный человек посредине огромной пустой арены. Он поднял тонкую руку, защищаясь от удара. А напротив него, нависнув, словно гора, изрыгал из клыкастой пасти огненную лаву дракон с Понтры.
По спине девушки пробежал холодок.
Отец жестоко обманул не только землянина, но и команду! И собственную дочь! Он опозорил себя. Он больше не имеет права называться разумным существом!
Илорэль злилась, но чувствовала собственную беспомощность, жалость к Семенову и горькое сожаление о том, что ее отец в погоне за чудовищами для боев сам стал чудовищем.
Даже 'Грог', бездушное не существо с искусственным интеллектом, слепо подчиняющееся приказам капитана, понимал, какую подлость совершил О'рдрин. Формально он не нарушил субординацию, включив запись разговора, но этим поступком выразил собственный молчаливый протест.
- Спасибо, Грог, - поблагодарила Илорэль и попросила. - Включи, пожалуйста громкую связь.
Корабль послушно настроил микрофоны.
- Внимание, - произнесла девушка. - Объявляю чрезвычайное положение. Экипаж прошу срочно собраться в кают-компании для голосования по отстранению капитана от должности. Повторяю, всем срочно собраться в кают-компании для голосования по отстранению капитана от должности
* * *
- Что происходит?! - О'рдрин вошел в кают-компанию, когда туда уже пришли Илорэль и Кокуш.
- Не знаю, - пожала плечами жаба и посмотрела на девушку.
- Это из-за человека, - догадался капитан, остановился в центре комнаты и скрестил руки на груди. - Хорошо. Подождем всех.
Через пару минут прибежал Дортмос. Последним появился Мэкалль. Он угрюмо посмотрел на капитана и встал в уголке. Остальные разместились на малиновых диванах.
- Тебе слово, Илорэль, - спокойным тоном произнес капитан. - Раз уж ты нас всех позвала, да еще по такому поводу...
- О'рдрин совершил предательство и показал себя бесчестным орлянцем, - громко произнесла девушка. - Он не достоин звания разумного существа.
- Даже так, - криво усмехнулся капитан.
- О'рдрин продал Андрея, Коронеру, - продолжила Илорэль, - человек будет участвовать в боях наравне с другими хищниками.
Кокуш громко ахнул и зажал лапами широкий рот, Дортмос вжался в спинку дивана, а Мэкалль дернул плечом.
- Теперь объясняй, - Илорэль повторила жест отца, скрестив руки на груди.
- Объяснять нечего, - произнес О'рдрин. - Мы занимаемся отловом хищников и их продажей для последующего участия в боях. Вы все знаете об этом и согласны, потому что до сих пор находитесь на моем корабле и получаете зарплату.
- Я не согласна, - прервала отца Илорэль, - и никогда...
- Ты предоставила слово мне, - перебил капитан дочь и продолжил. - Человек - один из лучших хищников своей планеты. Он доставил на 'Грог' трех зверей, убил метаморфа, а второго взял живым. Я счел правильным продать землянина. За него мы получим большие деньги.
