- Восемьсот пятьдесят.

- Вычтите ненужные нам услуги доктора.

- Шестьсот.

- Четыреста, - отрезал Зелаут. - Больше дать не сможем.

- Пятьсот, - упрямо наклонила голову синяя лошадь. - Это последнее предложение. Если не согласитесь, сделка не состоится.

Метаморф сделал вид, будто сильно задумался, а потом "сдался":

- Мы согласны.

Капитаны поднялись и обменялись энергичным рукопожатием.

Доктор Дэй остался сидеть за столом, а Семенов тоже встал. Пока перекупщики будут перекачивать воду, ему придется посидеть в соседнем корабле.

- Скафандр за дверью, - раздался вдруг тихий шепот Грога. - Я подумал, тебе пригодится.

Андрей кивнул.

- Готов? - метаморф указал рукой на дверь, и вышел.

Семенов переоделся и последовал за перекупщиком.

Когда вошли в шлюз и задраили люки, воздух стал плотнее. Синяя лошадь сняла шлем и неожиданно подмигнула.

- Мы п'гове'гнули неплохую сделку.

* * *

Выйдя из переходника, Андрей прошел в достаточно просторное полупустое помещение со шкафами под скафандры и небольшими, со спичечный коробок, сферами под потолком, светящимися зеленым. Рэй поднял голову к одной из сфер и махнул копытом. Дверь напротив той, что вела обратно в переходник, открылась. Видимо сферы - часть системы безопасности или просто камеры наблюдения.

Синяя лошадь толкнула человека, жестом приказав следовать за собой.

По обеим сторонам коридора шли двери, а сам коридор вел вглубь корабля и разделялся на два направления. У развилки их ждал арахноид - очень похожее на Мэкалля существо с восемью тонкими ногами, покрытое черной щетиной.

- Следуй за ним, - приказал Рэй и скрылся за одной из дверей.

Паукообразный отвел заложника в большое помещение, обитое мягким материалом желтого цвета. В центре стояли несколько столиков, привинченных к полу, пара стульев с металлическими спинками и решеткой вместо сидений. Всю противоположную стену занимал большой иллюминатор.

- Садись, - скрипнул арахноид и закрыл дверь.

Садиться Семенов не стал, быстро осмотрел комнату и подошел к иллюминатору.

Со времени поселения на "Гроге" ему не так уж часто выпадала возможность полюбоваться космосом, да и обычно любоваться было нечем. Корабль перемещался в пространстве "нырянием", поэтому Андрей не видел ни сияющих разными цветами туманностей, ни скоплений звезд. Теперь, когда корабли состыковались и двигались относительно медленно, отвести взгляд от иллюминатора оказалось очень трудно.

Космос не был черно-белым, он переливался и играл пурпурным, салатовым, малиновым, сиреневым, ярко-красным, ослепительно-желтым, серебряным и еще сотней цветов, для которых нельзя подобрать названий. Справа "висела" россыпь крупных, с виноградину, холодных белых звезд, немного ниже три желто-оранжевые точки образовывали равносторонний треугольник, а всю левую сторону неба занимала туманность. Семенов не знал ее названия, но клубы газа по форме напоминали разбившееся яйцо и две половинки скорлупы.

- Не боишься, что тебя там оставят? - шепнул в ухо Грог.

- Нет, - Андрей закашлялся от неожиданности. - Как ты меня нашел?

- Подключиться к радио в твоем скафандре пара пустяков, - самодовольно ответил корабль.

- Расскажи, как дела у наших, - попросил Семенов.

- Через переходник протянули трубу. Сейчас Зелаут подключает ее к баку. Минут через пять начнут перекачку. Где тебя держат?

- В столовой. Или кают-компании.

- Рядом кто-нибудь есть?

- Нет, - Андрей оглянулся. - Но думаю, за дверью стоит охранник. Я не слышал, шагов арахноида, он все еще здесь.

- Жаль. Хотел предложить тебе прогуляться по их кораблю, - ответил Грог. - Это одна из лучших моделей, Оборудована по последнему слову космотехники. В эту посудину впихнули так много всего, что удивляюсь, как они сумели сделать ее эксплуатацию не убыточной.

- Я бы с удовольствием осмотрелся, - тихо ответил Андрей. - Но не могу. Не хочу подвергать риску сделку. К тому же, корабль наверняка все видит.

- А вот и нет, - хохотнул Грог. - Эти умники не оснастили его системой ИИ. Решили, так меньше вероятности выхода из стоя контрольной консоли.

- Неужели кто-то боится, что корабль станет автономным существом? - удивился Семенов.

- Боится, - подтвердил корабль. - Прецеденты случались. С более поздними моделями, чем я. У корабля перекупщиков только видеокамеры, и то не везде. В переходнике несколько штук - такие зеленые полусферы, и в основных отсеках.

- Раз так, - Семенов осторожно сделал шаг к двери, - я загляну куда-нибудь поближе.

Увы, прогулка получилась короткой. Андрей вышел из каюты, свернул в узкий коридор и почти сразу же столкнулся с арахноидом. Инопланетянин действительно никуда не уходил, караулил заложника.

- Куда? - паук угрожающе поднял передние лапы. - Надоело в кают-компании? Тогда топай к выходу. Там тебя будет лучше видно.

Под бдительным наблюдением инопланетянина Андрей вернулся в главный коридор и прошел к шлюзу.

По полу тянулся длинный толстый шланг, на "Грог" перекачивали воду. Семенов немного постоял рядом, подождал, пока арахноид скроется за поворотом, и хотел было уже продолжить путешествие, как услышал из-за одной из дверей знакомый голос синей лошади:

- Дали какого-то хлюпика. Ни на что не годен. П'гавда, мы им тоже не настоящего в'гача оставили, но тем не менее. Наш хоть каюты мыл, а этот больно шуст'гый. Такого 'габотать не заставишь, проще зазаст'гелить.

- Так может ну его? - второй голос принадлежал незнакомцу. - Пускай будет честный обмен.

- Честный? - возмутился капитан Рэй. - Они что-то ск'гывают. Гово'гят, до дома т'гри недели пути, а знаешь, что находится в т'гех неделях отсюда? 'Геджина. А они везут животных. Надо больше денег п'госить. Почему мне не доложили о том, куда они нап'гавляются?

- Простите, капитан. Не подумал.

- Не подумал, - передразнил Рэй. - Вот вычту из твоей за'гплаты, всю жизнь на меня го'гбатиться будешь.

- Кэп!

- Думать надо было. Давай, веди его сюда. Г'ассчитываться будем. Может, сумею выто'гговать за него еще паг'у сотен. Если дадут.

При последних словах капитана перекупщиков дверь открылась, и Семенов увидел зеленого ящера в серебристом комбинезоне. Он махнул четырехпалой лапой арахноиду и поманил человека. Когда Андрей подошел, крепко схватил его за локоть.

- Не дергайся, горло перегрызу, - ощерился он.

Андрей сразу ему поверил - зубы у ящера оказались едва ли не акульими. Таким и скафандр нипочем.

Ящер повел пленника в помещение перед переходником, откуда уже успели убрать шланг, и остановился. Рядом встал Рэй. Полусферы камер мигали зеленым, фиксируя происходящее.

Ждали недолго. Шлюз открылся, и Андрей увидел метаморфа, затянувшего голову овальным шлемом, который, надо полагать, тоже вырастил из собственного тела - овальных шлемов на "Гроге" не было. Конечно, метаморф мог бы дышать и "местным" воздухом, но не полагалось по легенде.

Позади Зелаута понуро стоял "доктор" Дэй.

Лже-О'рдрин подмигнул Семенову и сделал шаг вперед. В руках он держал шкатулку, в которой, видимо, находились обещанные пятьсот тысяч.

Андрей нахмурился. Если бы Мэкалль или Кокуш нашли силы отправиться с метаморфом! Их вид заставил бы Рэя крепко задуматься прежде, чем напасть. Но Зелаут был один. И выглядел жалким и беззащитным.

Метаморф быстро осмотрелся, пробежав глазами по камерам и надежно закрытой двери, и коротко кивнул:

- Вы сдержали слово, и мы держим свое. Пятьсот тысяч.

Он протянул шкатулку Рэю и махнул рукой, чтобы Андрей перешел на его сторону. Семенов дернулся, но ящер держал крепко.

Зелаут наклонил голову, повернулся к Дэю и предложил тому присоединиться к своим. Липовый доктор отбежал за спину Рэя, будто лже-О'рдрин попытался его ударить, а потом и вовсе выскочил из помещения, хлопнув дверью.